三江溪楚軍大營，楚王朱容藩召諸將議事。

  ??李占春、於大海、楊朝柱、譚文、譚詣、譚弘、劉惟明、楊秉胤、白蛟龍、呼九思，濟濟一堂。

  ??朱容藩臉色沉重：“諸位將軍，告訴大家一個不好的消息，吾軍軍糧已不足三月之用，孤意明日不惜一切代價，也要強渡三江溪。哪位將軍，願為全軍先驅”。

  ??“末將願往”。

  ??楚王的部下多是土匪、巨寇，聽說即將糧盡，被激發出了凶性，紛紛請戰。

  ??見軍心可用，朱容藩點點頭:“明日，呼九思將軍佯攻三江溪；孤率主力強渡萌蘆溪，李占春、於大海二位將軍為先鋒。全軍存亡，在此一戰。諸君勉之！”

  ??“監國放心，末將等必死戰！”

  ??次日清晨，呼九思部列陣於三江溪西岸。

  ??溪者，小河溝也。三江溪，算比較大的溪，寬亦不過教丈。

  ??呼九思部連竹筏都不紮，直接從水淺處，涉水過溪。

  ??對岸的石柱馬家軍，火炮、銃彈、箭矢，雨點般落下。楚軍不斷地栽倒，

  ??“不對呀，楚軍號稱十五萬，怎麽才這麽點人？”

  ??馬祥麟眯著獨眼瞅了會，冷笑：“此必是敵人疑兵”。

  ??“秦總兵”。

  ??“末將在”，秦翼明聞聲趕來。

  ??“對岸敵人不多，偽楚王必然想繞到上遊的葫蘆溪過來。汝領五千土兵駐守三江溪，吾領五千白杆兵去葫蘆溪破敵”。

  ??“末將領命”。

  ??石柱馬家的白杆兵分兩塊，一塊是名揚大明朝的白杆兵（正兵），數量不超過五千人；另一塊是普通的土兵（?充兵），數量遠多於白杆兵。

  ??石柱白杆兵（正兵）的數量之所以少，是因為對兵源要求得非常嚴。隻選居住於川渝楚交界的高山大川中的土家族：畢基卡人。

  ??畢基卡人和古希臘的斯巴達人很像，在與洪荒猛獸、中原王朝、其他部落的廝殺中，練就了雄健的體魄和勇敢的心，不論男女老少，個個都是戰士。

  ??光是畢基卡人還不行，還得通過考驗。

  ??石柱宣撫使馬千乘去世後，秦良玉代領夫職。她對畢基卡人進行嚴酷的軍事訓練。除了一般的戰鬥技能訓練，如鉤鐮槍弩技、短兵相接技、戰鬥陣法外，還有非常生猛的體能和勇氣訓練。

  ??非常生猛，一般人嚇都嚇死。

  ??想當白杆兵正兵，要先和老虎搏鬥一次，“一人搏虎，二十人助之。以必斃為度，縱虎者重罰，獵其他獸亦如之，得擒則倍賞當先者”。

  ??隻有熟練掌握了各種戰鬥技能，通過了搏虎的勇氣考驗，才能成為一名光榮的白杆兵正兵。

  ??畢基卡人全族人口不過十萬，通過這些考驗的很難超過五千，淘汰下來的作為普通土兵（補充兵）。

  ??秦良玉還製定了嚴苛的戰場紀律，“其節製甚嚴，隻許刺擊，不許割首，違者和退縮者斬首”。

  ??最狠的是，盛行連坐法。一人犯軍法，全隊連坐。比如你在戰場上膽怯，想逃，可以，殺！不光殺你，跟你一個隊的其他24名戰友全殺。白杆兵編隊，一般都是親戚朋友編同一隊，你一人逃跑，害家人朋友性命，你敢逃？想保親人的命，隻有死戰。

  ??故白杆兵每逢戰陣必勢如瘋虎，銳不可當。

  ??當年渾河血戰，四千白杆兵和三千浙江兵，差點打垮了兩萬八旗。主要原因就是，這幾千人不是普通人，是力能搏虎的勇士。

  ??石柱白杆兵，編製也和大明朝其他軍隊不同。大明其他軍隊是營哨製，而白杆兵是營旗製。

  ??營，指的是拿軍餉的常備軍，數量很少，隻有五百人。石柱馬家以前沒有常備軍，秦良玉當了四川總兵後，大明朝給了五百人編製。設“左中右前後”五營，每營百人。每營有總旗一人，旗長一人，旗鼓一人。其中，中營由土司長子掌管。

  ??這五百親兵，裝備極精良：“盔重16斤，襯以厚絮，如鬥大，甲重者數十斤，利箭不能入，火槍打百步”。

  ??旗，是從畢基卡人中臨時征召的勇士，凡境內適齡男丁皆編入旗內。戰時每旗選出一隊最精銳的25人（不包括旗長），做為白杆兵正兵。其餘人做為正兵死亡時的補充兵。根據各土司實力，一旗有幾十人到百多人不等。

  ??旗兵裝備比營兵略差，著棉甲和皮甲。

  ??作戰時，白杆兵列錐陣而戰。五千白杆正兵可列8陣，每陣24旗。

  ??每旗是一個小尖錐，全旗最勇猛的戰士一個人站最前麵，稱旗頭。後麵依次排列為3、5、7、9人。前五排是兵，第六排是將，也就是旗長、總司長（土司）。

  ??每陣按1、3、5、7、8排列旗數，24旗組成一個大圓錐。

  ??每陣正兵列於陣前，補充兵列於陣後。如前排一人倒下，後麵居中者補上，後排補充前排，補充兵?充正兵。

  ??這種陣法，利於進攻，不利於防守。所以白杆兵的戰術簡單而又高效，那就是以攻代守、以戰代防。

  ??戚繼光對這種陣法，加以借鑒和模仿，創造出了大明朝經典陣法：鴛鴦陣。

  ????

  ??馬祥麟，帶著兩個兒子馬萬年、馬萬春，和五千白杆兵，趕至葫蘆溪。

  ??葫蘆溪有秦佐明、秦祚明率四千土兵防守。

  ??馬祥麟趕到時，他們已經堅持不住，緩緩後退。

  ??葫蘆溪上，無數竹筏，正在渡溪。

  ??一列列楚軍，不顧傷亡，搶灘登陸。

  ??“殺！”

  ??李占春、於大海部兩萬人已經全部渡過，列好陣，緩緩殺來。後麵的楊朝柱、譚詣部渡了一半。

  ??“哈哈哈！這就是號稱‘凡戰必捷，人莫敢攖’的白杆兵？不過如此嘛！”

  ??於大海放聲狂笑，他的一萬人馬衝在最前麵。

  ??笑聲剛落，忽然前麵來了一排排槍林，前麵稀疏，越往後越密，宛若尖錐，又似箭頭。

  ??好一個錐形陣，進則長槍如林、侵略如火，一波便能帶走戰鬥意誌低的敵人；退則古井無波、井然有序，令敵無可趁之機。

  ??於大海欺白杆軍人少，下令攻擊；白杆兵從來都是以攻代守，以攻對攻。

  ??楚軍的方陣和白杆兵的錐陣，狠狠碰撞在一起。

  ??於大海錯了，錯得離譜。他覺得白杆兵人少，好對付。可白杆兵個個都是能搏虎的勇士，選做第一排旗頭的，更是勇士中的勇士。

  ??楚軍仗著人多，和白杆兵短兵相接，是以己之短，搏人之長。

  ??第一排旗頭們，手舞白杆長矛，好似瑞雪飛舞、梨花紛飄，或砍、或拉、或刺，鋒刃所過之處，楚軍不是人頭落地，就是手腳分家。

  ??白杆槍很長，旗頭們武藝又粗湛，普通的楚軍根本近不了身。好不容易，有幾個悍勇之輩，殺近身前。旗頭們掉轉槍身，用槍尾部的鐵環砸擊敵人，又取出配帶的利劍大刀，砍殺。這種造型奇特的大刀，又厚又利，殺得楚軍膽寒。

  ??第一排的凶焊攻擊，給第二排打開了缺口。他們緊跟第一排，保護其身後兩翼，一排緊跟一排。偶有勇士倒下，後排中間者自動補上空位。所有白杆兵將士，無不以一當十，威猛如虎。

  ??這種攻勢很迅猛，意誌弱的敵人第一波就會垮。

  ??於大海部，在楚軍裏算敢戰的，勉強頂住了第一波。

  ??很快地，錐陣第二排三旗殺至，第三排五旗??

  ??一波接一波，打擊不斷。

  ??白杆兵的陣，正兵共五層。如果楚軍能擋住前五波攻擊，後麵就是持久戰。

  ??一般的軍隊擋不住前五波。

  ??第三波攻來，於大海部崩潰了。

  ??他雖是楚軍猛將，可再猛也敵不過五千訓練有素的搏虎者。

  ??敗軍裹著於大海往後跑。

  ??後麵的李占春大驚，急忙率部救援。

  ??他也敵不過如林的白杆槍，抵抗到第四波時，垮了。

  ??此時楊朝柱、譚詣部渡溪完畢，衝殺過來。

  ??此二人部下，戰鬥力遠不如李占春、於大海。白杆兵的第一波攻擊，就打垮了他們。

  ??四將領殘兵逃到溪邊，紛紛尋找竹筏往對岸劃。

  ??為了爭搶竹筏，甚至自相殘殺。

  ??殺聲大作，如林的白杆槍追至，在陽光下反射出凜凜銀光。

  ??沒有搶到竹筏的楚軍，紛紛卸甲，往對岸遊。還好不寬，遊回來不少。

  ??不懂水性的，或困獸猶鬥，被一一殺死在岸邊；或幹脆投降。

  ??四將逃回後，清點人馬，損兵萬人，欲哭無淚。

  ??朱容藩見楚軍銳氣已失，下令暫不渡溪，小心防守。

  ????

  ??“唉！撼山易，撼白杆兵難！”

  ??楚王朱容藩望溪而歎。

  ??“監囯，遵義的王祥遣使來了！”

  ??“哼，這個滑頭？孤讓他領兵來會，他一口答應，卻遲遲不來！這會派人做甚！難道是來看孤的笑話？”

  ??朱容藩召見了使者。

  ??“王副將派汝來此做甚？”

  ??“吾家大帥聞王上新敗，建議王上從醴都上遊，渡過大江（長江），繞到吾家大帥的轄區武隆、彭水，攻打石柱。大帥已派王朝興將軍在彭水接應”。

  ??朱容藩大喜：“汝回去告訴王祥，孤記著他的好意。打下石柱，孤與他共享”。

  ??送走了使者，朱容藩率軍從澧都上遊，渡過大江。他派酉陽土司冉天麟、冉天育打頭陣，自率十餘萬大軍緊隨。

  ??酉陽，是王祥的轄地。此二人是王祥派來給朱容藩助戰的。

  ??酉陽冉氏，世代忠良。

  ??天啟元年，酉陽宣撫使冉躍龍派土兵四千赴遼，參加了奉集堡之戰、渾河血戰。

  ??渾河血戰中，冉氏土兵和馬氏土兵一起，死戰不退，戰死千餘人，冉躍龍弟冉見龍殉國。天啟帝授冉躍龍宣慰，封其妻舒氏誥命夫人。

  ??如此忠良，為什麽肯為偽楚王效力？

  ??受王祥脅迫。王祥是大明朝的副將，酉陽土兵理論上歸王祥指揮。王大帥擁兵二十萬，冉氏不敢逆其意。另外，朱容藩打著大明宗室、楚王世子的名義，也算名正言順。渾河血戰後，朝廷雖然也封賞了冉氏，但更重視石柱馬氏，給了秦良玉五百親兵編製，冉氏卻沒有，冉氏心中也有些不服。

  ??在王祥的逼迫下，冉天麟、冉天育兄弟帶著三千白杆兵，為楚王朱容藩助戰。

  ??“大哥，咱真的要聽楚監國的，打秦老太君？那些可都是當年和咱一起血戰渾河的袍澤啊！”

  ??冉天育對冉天麟說，他不想打。

  ??冉天麟歎了口氣：“哥也不想跟老太君打，可不打，王大帥放不過咱呀！待會上陣的時候，稍微打一下就敗”。

  ??聽說楚軍從王祥的地盤渡了江，馬祥麟眉頭深鎖，準備撤往石柱山區。

  ??不戰而走，恐傷士氣，他決定打一仗再撤。

  ??馬氏的白杆兵和冉氏的白杆兵相遇了，雙方都是土家人，都是白杆兵，用的也都是白杆槍、利劍大刀。區別就在於，秦良玉親手訓練的馬氏白杆兵更精銳一些。

  ??打了一小會，死了幾十個人，冉天麟、冉天育撥馬便跑。回報朱容藩，說石柱兵太厲害，打不過。

  ??冉氏土兵本是來幫忙的客軍，並非自己部下。朱容藩隻好安慰了幾句，親自來戰。

  ??十餘萬楚軍，旆旗飛揚、刀槍如林，聲勢十分驚人。

  ??馬祥麟見楚軍人太多，撤往石柱山區。撤得又快又有秩序，若古井無波，忙而不亂。

  ????

  ??回到石柱，馬祥麟第一件事，就是問左右：“老太君的病怎麽樣了？”

  ??“稟宣慰使，還是老樣子，不見好”。

  ??“唉！”

  ??馬祥麟歎了口氣，點了柱香，敬獻於白虎神龕上。

  ??土家族自稱是“白虎之後”，以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一隻木雕的白虎。

  ??“白虎大神，求您一定要護佑我娘，逢凶化吉！”

  ??“不好了，宣慰使，老太君醒了，要披甲！”

  ??“什麽！”

  ??馬祥麟大驚，急忙去後堂勸阻秦良玉。

  ??七十四歲高齡的秦良玉，雖然已經被疾病折磨得日漸消瘦，一雙鳳目卻仍是凜然有神，不怒而威，令人不敢仰望。

  ??她正在披甲。

  ??聽說楚軍逼近石柱，秦老太君大怒，從病榻上起身，讓人取來跟隨自己多年的亮銀甲、白杆梨花槍。

  ??“娘，您身子不舒服，打仗的事，交給兒子便好”。

  ??馬祥麟急忙勸阻。

  ??“聽說，賊軍打到石柱了？”

  ??馬祥麟撲通跪倒：“兒子不孝，讓娘擔心，皆兒之罪矣！”

  ??秦良玉怒道：“汝是有罪，汝之罪不是不孝，而是愚蠢！”

  ??“娘，兒子哪裏蠢了？”

  ??馬祥麟有些不服。

  ??“娘問汝，賊軍為何而來？”

  ??“為糧而來”。

  ??秦良玉冷笑：“楚軍兵多糧少，利在速戰；吾軍兵少糧多，利在持久。吾軍隻需堅守險隘，要不了三個月，偽楚王糧盡必潰。可汝呢？自恃勇猛，不守險隘，反與敵決戰，不是愚蠢是什麽？”

  ??馬祥麟恍然大悟，忙道：“娘教訓的是”。

  ??秦良玉不聽勸阻，披甲執槍，巡視全軍。

  ??見老太君“病好了”，石柱白杆兵們個個士氣大振，仿佛有了無窮的力量。

  ??秦良玉巡視完軍營後，嘔血數升。

  ??馬祥麟聽從母親教誨，堅壁清野，分兵據守各處險隘。

  ??一座山頭，一座山頭的和楚軍爭奪，打持久戰。隻等楚軍糧盡，擊之。

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