三百騎奔馳在常德至夔東的道路上，這是湖廣巡撫堵胤錫的撫標親兵“君子營”。和何騰蛟的督標親兵高達三萬多人不同，“君子營”人數僅僅三百，卻個個精銳，眼神中皆有一股慓悍之氣。

  ??當年堵胤錫挑選親兵的時候，親自去觀察和了解這些從軍青年的狀況，測驗其膽氣和力量，精挑細選，幾千人中隻留下這三百壯士。這些人不僅身強體壯，而且還粗通文墨，對大明朝忠心耿耿。之所以叫“君子營”，取越王勾踐君子六千之意。

  ??不叫兵丁，而稱為君子，以示堵胤錫對這些將士的尊重。這些君子們也沒有辜負堵胤錫的厚望，當年荊州戰敗，他們拚死保護堵胤錫殺出一條血路，安全撤到常德。

  ??一襲白袍、一騎白馬，四十六歲的堵胤錫心緒起伏。此次朱亨嘉讓他封賞夔東忠貞營諸將，可沒有空手，還攜帶了銀三萬兩、米二十萬石、甲一千具、弓五千張、銃五百杆、刀一千把、長槍兩千杆，金銀酒器官袍若幹。

  ??當年隆武帝招安忠貞營，僅封了李自成遺孀高氏貞義夫人李錦興國侯、龍虎將軍（正二品）高一功龍虎將軍而已，其他將領僅授官職，未封爵。朱亨嘉覺得這個封賞低了。

  ??曆史上，永曆帝繼位，大封忠貞營，李過、高一功、袁宗第、劉體純皆封公爵，侯爵、伯爵更是滿天飛。朱亨嘉覺得這個封賞又太濫，公侯滿地走、伯爵多如狗。這怎麽行？吾大明朝的爵位，不能這麽不值錢。

  ??所以，朱亨嘉決定，最高封侯，但是數量要多，雨露均沾，大家都開心。他一口氣拿出了三個侯爵、六個伯爵、各類官職若幹。

  ??堵胤錫剛被朱亨嘉拜為東閣大學士，不到一年即升文淵閣大學士，心裏十分感激。他望著攜帶的這些物資，感慨萬千：隆武先帝隻給爵位，不給錢糧兵器；靖江監國又給爵位，又給錢糧兵器。實在啊！知道皇帝不差餓兵的道理！

  ????

  ??“參見閣部！”一見文淵閣大學士堵胤錫來了，李錦、高一功諸將急忙行禮。

  ??“補之、國勳、諸位將軍，快快免禮！一年不見，想死仲緘了！”堵胤錫性情中人，對部下一點架子沒有，字字充滿真情。這也是他深得眾將擁戴的地方。

  ??“閣部，您來此有何吩咐？”李過性格比較急，他知道堵胤錫來此必有要事。

  ??“喜事啊，補之，吾帶來了朝廷封賞忠貞營的敕書，還有一大批錢糧物資。朝廷這一次要重用忠貞營了！”

  ??“物資？什麽物資？”一旁的忠貞營大將劉體純問。沒辦法，夔東這個地方太窮了，忠貞營補給十分困難。

  ??“銀三萬兩、米二十萬石、甲一千具、弓五千張、銃五百杆、刀一千把、長槍兩千杆，金銀酒器官袍若幹”。

  ??李錦、高一過、劉體純、袁宗第、黨守素、塔天寶、藺養成、牛萬才、李來亨等不由得咽了下口水。當賊當了這麽多年，銀子他們不缺，但是米糧、甲胄、弓矢、刀劍這些東西真得非常缺。尤其是米糧，軍中的存糧已經不多了，真的解了他們的燃眉之急。

  ??這位靖江監囯，比隆武皇帝大方啊！

  ??堵胤錫見他們激動的樣子，微微一笑：“補之、國勳，先別急著樂，還有好事呢。吾還帶來了監囯敕封汝等的諭令”。

  ??“敕封吾等？”

  ??“正是。監國已敕封補之為從一品建威將軍、提督常德軍務總兵官；囯勳為郢國侯；袁將軍為靖國侯；劉將軍為皖囯侯；馬將軍為桐城伯；塔將軍為宜都伯；黨將軍為興平伯；王將軍為南漳伯；譚將軍為涪城伯；藺將軍、牛將軍為副將；李將軍為正三品昭毅將軍、參將”。

  ??“哎呀！監國聖恩啊！臣等粉身碎骨難報！”隆武帝招安隻給了一個侯爵，朱亨嘉一下子給了三個侯爵、六個伯爵，還有大量的錢糧物資。諸將十分感奮。

  ??堵胤錫哈哈大笑：“諸位將軍還楞著幹什麽，趕緊準備香案，接上諭啊！”

  ????

  ??除了給忠貞營封爵外，朱亨嘉還封了投奔何騰蛟的大順軍舊部郝永忠（原名郝搖旗，隆武帝賜名永忠）南安伯；王進才澧陽伯。

  ??朱亨嘉任命的提督湖南軍務總兵官楊囯威，率領兩萬大軍，趕到了新牆、潼溪一線。

  ??武英殿大學士、湖廣總督何騰蛟感到很焦灼。

  ??雖然名義上楊國威隻是提督，歸自己這個總督節製。但此人畢竟是監囯的心腹，監囯又讓他提督湖南軍務，名義上也就有了對湖南各部的指揮權。再聯想到監國一係列的舉動：讓忠貞營進常德；封自己的兩個部下郝永忠、王進才為伯。

  ??何騰蛟倒吸一口涼氣：“來者不善啊！”

  ??雖然何總督絕對忠於大明朝，但他早把湖廣一帶當成了自己的勢力範圍，容不得別人分自己的權。哪怕是皇帝也不行！

  ??何騰蛟叫來了自己的首席智囊章曠：“於野，楊總兵已經到了新牆了。汝怎麽看這事呀？”

  ??章曠抿嘴一笑，跟著何騰蛟這麽多年，對他的心思自然清清楚楚。

  ??“閣部何不將楊總兵部署在第一線；讓不怎麽聽調遣的馬進忠、張先璧、盧鼎等將居側翼；您自率督標親兵和黃朝宣將軍居後策應。這樣，打勝了，是您指揮有方；打敗了，您也可以保存實力啊。”

  ??“哎！於野，吾就怕請神容易送神難啊！”

  ??章曠一笑：“打勝了，您可以令楊總兵趁勝離開湖南，攻打湖北打敗了，自有監國砍他的腦袋。不管是勝是敗，湖南皆在閣部掌握之中”。

  ??何騰蛟拈著胡子想了想，讚道：“此策甚善！”

  ????

  ??馬鳴風蕭蕭。

  ??清平南大將軍，濃眉大眼、魁梧凶悍的遼東大漢，恭順王孔有德正躊躇滿誌地騎在馬背上，緩緩而行。

  ??此次他率領懷順王耿仲明、智順王尚可喜、續順公沈誌祥、右翼固山額真金礪、左翼梅勒章京屯泰（即佟岱、佟養和）統領五萬大軍，加輔兵、民伕，號稱二十萬兵馬南下，進攻湖廣和兩廣。

  ??在他看來，南明兵將懦弱無能，掃平南方，易如反掌。

  ??自己已經貴為王爺了，此次若再立戰功，當求攝政王為自己家那幾個小子，謀個前程。

  ??“吾軍還有多久才能到常德？”孔有德問。

  ??“稟大將軍，以現在的行軍速度，還有三個月才能到”，部下稟報。

  ??孔有德看著隊伍中那沉甸甸的三十門三千斤重的紅夷大炮，歎了口氣。沒辦法，帶著這些大家夥，走不快。

  ??“讓炮隊後行，全軍輕裝出發，兩個月內，必須趕到常德”，孔有德吼道。

  書屋小說首發