金華殿內，上次像今日這麽熱鬧還是好幾個月前的事了。

  沈曦自關禁閉後低調了不少，也較為能聽得進去身邊幕僚的話，譬如以側妃過生的借口將慶喜班請進來，又順勢將黨派中的人統統都邀請進來聯絡聯絡感情的同時，也共商“大事”。

  酒席開始之前，女眷們坐在園子裏的梅亭裏，彼時還沒到梅開之季，可溫著酒，聽著戲，賞著冬日蕭索的景致倒也別也意趣。

  至於男眷們則統統呆在內廳，就著燒得暖人的炭火討論時局。

  “早前四皇子黨的兵部侍郎顧大人被革職後，侍郎一職便虛懸著，太後娘娘也一直沒找到合意的人選。”幾位謀臣坐在座位下首，杯酒下肚後，便開始談正事。

  沈曦懶散的坐在首座的太師椅上，逗弄著籠中那隻畫眉，他對畫眉有種近乎偏執的喜愛，養了不少十數隻，閑來便抓一把食來慢慢喂著玩兒。

  陳昭坐在他左側第一個位置上，自他長姐陳茵瑜再度小產後表麵上宣平候府還是跟沈曦關係緊密，可他卻跟他父親宣平侯之間為此起了歧義。

  在他看來沈曦穢德垢行，難繼大典。

  可宣平候卻認為，整個陳家已經跟沈曦緊綁在一塊兒這麽多年人力財力的付出，現在便是抽身也遲了，黨派之間最忌的便是背主叛離，宣平候若不依附二皇子一黨也會其它黨派除去。

  事到如今，牽製被動。

  戶部的周大人見陳昭整個過程側耳傾聽，不發一語，他今年不過也才十七八歲，卻比同齡人瞧著更穩重機敏。

  長的也是一表人才，風姿倜儻。

  那件事在他腦中轉了個圈，他趁眾人在為推誰任兵部侍郎這件事爭執不休時，借機跟陳昭搭話，“世侄，近來，你父親的身體可好轉了些。”

  宣平候近來見風聲不穩，對外抱恙之身，實則韜光養晦。

  陳昭見周大人跟他說話，自是客套回之，“多謝大人關懷，父親身體還是老樣子，許是天冷氣寒，大夫說宜居家養氣。”

  “俗話說精氣神為人身三寶，老侯爺當在家安心養氣。”

  陳昭聞言，頷首淡笑，算是回應他了，實則心裏清楚的很他接下來要跟自己說什麽。

  他揣測的果然不錯，周大人又跟他閑談了幾句便開始打探，“若我記得不錯，世侄也快到弱冠之齡了吧？”

  “不錯。”

  周大人見他跟長輩說話態度知禮得宜，心中對他的喜愛又多了幾分，“不知，你府上可為你說了親？”

  笑話，身為京中侯門高弟的宣平候嫡長子，去他家說媒的人連門檻都踏破了，隻是，要當世子妃卻不是這麽容易的，況且陳昭誌不在此，他心懷抱負勢展宏圖，自然將上門的親事都推了。

  周大人卻不自量力的給他提道，“我家鈺兒世侄可還記得？”

  周鈺？那個總是跟在武清霜身後狐假虎威矯情做作的女子？

  陳昭隻笑，還算客氣，“有點印象。”

  “不知你對她印象如何？”周大人對這件事算是半推半就，若非周鈺上回去曹國公府參加宴席無意中與他碰見，見他較之以往更英俊秀朗，春心暗動，也不會迫著他上趕著找人提親事。

  婚姻大事，當聽父母之言，誰家小姐跟她一樣沒矜沒持。

  “兵部的事各位不必費神了。”陳昭似是掐好時機般，在周大人說到重點時插話道，“太後不會讓我們跟四皇子一黨的人參與其中的。”

  說到這，不得不佩服那女人雖身居後宮，不過一介宮婦，卻頗有政謀。

  她心知空出的位職自有黨派虎視眈眈，索性誰也不得罪，卻又給人以假象，仿佛他們還有機會，讓他們為此耗盡心思卻又不給一個準確答案。

  “太後娘娘……”另幾位大人提起她，也是一臉惱憋。

  偏偏她手掌大權，耐她不何。

  沈曦聽到這兒已有些不耐，想到女眷們都坐在外欣賞慶喜班唱的戲，那戲台上分明有他魂牽夢繞的人，他卻困在屋裏出去不得。

  本就蠢蠢欲動，那些大臣偏又聊些他不感興趣的話題，當真無聊得很。

  陳昭心下暗嘲有些人果真本性難移，又見那幾位大臣仍為兵部一事爭論不休，索性閉嘴，至於試圖跟他提及親事的周大人，他不過隨意敷衍幾句便完了。

  “殿下，你切記小心太子殿下啊。”不知是哪位，又在憂心忡忡的道，“此次咱們跟四皇子一黨爭的兩敗俱傷，唯有他坐山觀虎鬥啊。”

  “那位孟大人是不是太子殿下黨派的？為何處處與我們做對！”

  “當將她徹底鏟除才是！”

  “……”

  對於那些謀臣說的種種種種，沈曦心下雖知道他們提的意見是好，可想到有些事情，還是暫時揭過了。

  他得先看看他心心念念的硯官兒是何表現，再決定下一步該怎麽做。

  *

  孟宛清是跟著幾位晚到的大人一塊混進去的，反正也沒明言規定非二皇子一黨的大人不能進來，再說了，天色灰暗，殿宇宏闊，宴席正忙的熱鬧，誰又會管裏頭是多一人還是少一人？

  “那個硯官兒的嗓子當真絕了，經久不息，響遏行雲，一曲《長生殿》將我的淚都唱出來了。”

  “是啊，便是宮內的戲子唱的也不如他好聽。”

  “……”

  行經梅亭時孟宛清聽見幾位妃子在私下議論著，隻是，她們言談間有著天生高人一等的優越還有三六九等的等級，孟宛清聽了，嗬嗬幾聲，在戲台子不遠處的柏樹下耐心等候著。

  戲台上，一曲接一曲響起，曲盡其妙，動人心弦。

  “硯官兒，去領賞吧。”

  隻見不遠處，幾個太監麵上堆著假笑將才從戲台上下來的硯官兒團團圍住，硯官兒才卸下妝顏，臉色清白如玉，濃眉深眼，他一眼便認出了那幾位太監，正是那次在攝政王府上將他痛毆了一頓的那幾位。

  虧他們還能準做沒這回事般來邀他。

  他心下輕鄙，當下便要開口拒絕了。

  那幾個太監就跟知道他要說什麽似的，低聲威脅道，“你可不想連累你那位好朋友孟大人吧。”

  孟大人……孟洵？