卯時，東方破曉。

  孟宛清乘著官轎像從前每日那般去點卯，彼時，天色尚早，整條長安街都飄著馥鬱清甜的桂子香。

  她卻再無欣賞之意。

  身上這件靛藍的袍服昨夜才用金鬥熨過的，光滑絲緞，記得才穿上它的那日她胸懷壯誌，滿腔抱負，每日勤勤懇懇抄寫編撰，翻遍史書，造遍頁冊。

  她雖位卑，卻也願以微薄之力為天下讀書人明史正紀。

  舅舅臨去前反複的叮囑，鄭清書信裏的告誡勸勉……可而今這些她都要置之不顧了，她有著，更為重要的事要做。

  “大人。”轎夫喊她。

  孟宛清從神思中抽身，頓了頓，問，“何事。”

  “有位公子找您。”

  公子？孟宛清掀開車簾望著站在酒肆前的那個身影，他背著光，麵容瞧不大清可她還是憑直覺感受到了。

  是蘇柏。

  孟宛清看見他後眉心略凝了凝，將簾子一邊便下去了，那幾個轎夫亦識相的走到另一旁。

  她走過去時，蘇柏臉上才浮了些許客套的笑，“你舅舅的事，如何了。”

  “……暫時還不清楚。”話雖如此，她仍發自真心的感謝他，“還得多謝你提前告知，否則，我仍瞞在鼓裏。”

  對於這個，他不過淡淡笑笑。

  她看見他臉上這個極淡又極客套的笑才猛然間發現，她與他之間，亦不知何時變得如此客套而陌生。

  “實不相瞞，我今日找你，是有事。”

  有事？何事？

  麵對孟宛清眼神的問詢，他坦坦告之，“聽說，你要去禦史台。”

  禦史台……她眼神略動，望著他神色中間的試探和不易覺察的惕警，刹時明白了，她一時竟有種答不出的感覺，過了好一會兒才低聲道，“是。”

  一句是令他麵色變幻幾重，再開口時，聲音才有了當年的溫煦，“孟洵，讓給我。”

  她早知他是為了此事來找她，可真正證實時又有種無力的沉默。

  她不能允他。

  “這個機會我等了許久，若不是……”他自然不能說若不是她中途冒出來，畢竟，推她到這個位置上來的人他得罪不起，他隻能委婉，“我為此準備了許多時日，亦消耗了不少錢財。”

  他一直說，她一直聽。

  氣氛漸僵凝。

  “孟洵。”講到最後他似是知道她主意已定，亦懶得再說，隻是笑笑，“那麽，你舅舅的事呢？我頂著風口浪尖將此事告知於你，做為回報，你是不是也要答謝我什麽。”

  原來，這就是他告訴她那件事的原因。

  孟宛清無法責備他什麽，她和他，早不是當日那個在白鹿書院一塊兒談笑念書的天真少年了。

  她隻能朝他深鞠一躬，反反複複，“此事，是我對你不住，我欠你的。”

  他下顎漸繃起。

  “要銀子，或是其它，都可以。”說到這，她聲音亦啞澀，“唯獨此事，不行。”

  他想要，她亦想要。

  蘇柏忽爾極輕的笑了聲，緩步走到她麵前，在經過她的那刻一字一句道，“孟洵，你不過也是與我一樣自私的人罷了，就像當年他將那張字條給你，而你居然就這麽堂而皇之的收下，就像今日你明明承我的情，卻還是不顧我意願搶走本該屬於我的東西。”

  他走時，甩袖而去。

  甩起的袖子在她臉上重重拍了下，臉頰生疼。

  她無話可說。

  是啊，無話可說。

  她本就是那個天底下最自私自利罔顧旁人意願的人。

  “大人，還上轎嗎？”轎夫們見她表情不大好的樣子也有些拿不定主意。

  孟宛清紅著臉，掀起簾子坐了進去。

  再進去時，她臉色又恢複了肅穆，一如她頭上這頂官帽，莊嚴威儀。

  *

  八月金秋，桂子飄香。

  距離先帝駕崩已差不多快一年，宮內許久沒有大肆舉辦過宴席，值此中秋佳節，蕭若秋特地宴請百官入宮過中秋節。

  舉辦中秋宴的地方正在太和殿。

  遠遠望去，殿前寬敞的月台上，左右分別有銅龜、銅鶴，日晷、嘉量，前設鎏金香爐四座，正中出丹陛，接高台甬路與月華門相連。

  白天登上月台可俯瞰宮苑，遠眺禁城、景山、西苑。

  到了夜間，看見的便是千盞萬盞琉璃燈，更有城外百姓們相繼放出的孔明燈，它們聚在漆黑的天幕點點星星，宛若流螢。

  宮內過中秋的習俗是拜祭月神，賞月飲酒。

  若先帝還活著當由他率領後宮妃嬪一塊拜祭，而今隻能由身為太後的蕭若秋領著諸太子及大臣們進行拜祭。

  酉正，小太監傳送上用黃盤野意酒膳一桌，十五品，用茶房紫檀木折疊矮桌擺。

  酉正二刻十分，香盡，太和殿首領太監請蕭若秋送焚化，再由總管太監用茶房如意茶盤請茶三鍾、酒三杯。跪進，與上奠茶、酒，送焚化。

  孟宛清站在群臣裏，垂首斂衽，跟隨儀式祭拜。

  三跪九叩後，還有大段祭文要念，她亦跟著其它人一塊兒站在那兒屏息凝神聽。

  “孟大人。”

  因她站在最後一排，又靠近角落，即便有人喊她其它大人亦不會覺察。

  孟宛清轉過頭去，定睛一看，見是八寶有些怔。

  八寶卻是笑容滿麵的走過來，一過來便悄悄遞了個東西到她手上，“呆會兒宮宴上少不得要喝酒，這是醒酒丸，大人可別喝醉了。”

  難得他心裏掛念她……孟宛清說不清是何滋味，收下那藥瓶，“謝謝公公，公公有心了。”

  八寶見她言語神色並未因那件事對他生疏，心裏稍稍放下了些，卻也更對她親近，“大人這是第一次進宮赴宴吧？”

  她點點頭，“公公可有什麽指點的？”

  真是個聰明人，八寶心中讚了句，盡管這事不與他相關可他從私心上來說還是想多提醒幾句，“宮裏不比外頭，宮殿多，人也雜，若有生麵孔找你幫忙或是要帶你去哪兒，你大可找借口推了。”

  明白他是一番好意，孟宛清心裏亦暖暖的，麵上浮了些笑，“謝謝公公一番提醒，我記住了。”

  記住了就好，今晚……