諸位大人聞言紛紛訝然。

  李同文有些看不過道，“便是宋大人外甥又如何？宋大人會是那種假公濟私之輩麽？周大人你也忒小人了些。”

  周大人聽他說自己小人也不生氣，仍堅持己見，“我絲毫沒質疑過宋大人的秉性，隻是覺得如此避嫌要好些。”

  眼見他們為了自己是否頂替讀卷官一事快爭起來，宋賢起身拱手道，“諸位大人的好意宋某心領了，隻是周大人所言也不錯，我外甥既是貢士之一，身為舅舅的我也當避嫌。”

  李同文嘴裏仍想說什麽卻被王拱一個眼神阻住了。

  周大人起身朝宋賢徐徐行了一禮，“還是宋大人明理。”

  “你什麽意思？你意思便是我不講道理了是吧？”李同文是個直性子，暴脾氣，幸虧他兒子李書不似他這般，多少圓滑些。

  “好了好了，大家都是同僚，有話好好說嘛。”徐大人怕他倆吵起來影響隔壁的考生，於是假意支開話題道，“周大人，既然宋大人避嫌，我看，不若由你頂上吧。”

  周大人沒答應，也沒拒絕。

  “勞煩周大人跑個腿，去文華殿那邊說一聲。”徐大人是怕周大人再呆在這會跟李同文吵起來。

  周大人明白他的意思，當下哼笑幾聲便出去了。

  他前腳方才，李同文後腳便氣咧咧道，“好個陰險的周玄，我算是知道他為什麽百般阻止了，你們可記得前段時間攝政王府舉辦的百花宴，他女兒周鈺不是跟宋大人外甥發生了些不愉快……”

  周鈺正是周玄之女。

  那些爭執矛盾宋賢一概不知，也不想去知，他打斷李同文的話道，“李大人的好意宋某心領了，清者自清，我亦不會替自己辯駁，此事既已下了定論便按下不要再提。”

  再提也隻是徒費心勞。

  李同文知道他不與人爭的性子，雖還是有些替他不平，到底沒再言語了。

  之後，周大人去文化殿回來，屋子裏靜寂如斯，竟再沒一人講話。

  *

  殿試時間一日為限。

  又因下雨，天色烏沉，竟分不清黑夜白日。

  孟宛清從進來打過幾聲噴嚏後，後來到底好些了，殿內烏泱泱的坐了數千人，誰也沒發出半點聲音兒，或伏案疾筆，或冥思苦想，少數幾個麵色惶惶隻顧著發呆紙上一片空白。

  “聖人於心之有主者，而決其心德之能全焉。”

  曆經了秋、春闈幾番考試的孟宛清不覺間發覺試題的弊端，那就是僅局限於《四書》《五經》之中，從道德、文章上著筆，實在拘泥又難評軒輊。

  科舉至今沿襲數千年，來來回回考的就是這幾樣，形製苛刻，刁鑽到極點。

  她望著尚還空出的大半張白卷，不由深歎了一息。

  若將來她入朝為官，定要好好上書改此陋弊。

  心裏正想著，旁邊傳來幾道哭叫聲，“大人，別將我拉出去，大人……”

  隻見幾位監考官員肅目嚴聲道，“考場豈是你鼾睡的床榻，心存不敬，考什麽功名！”

  那位考生哭嚎著被趕出了大殿。

  其它考生見狀心頭一緊，忙打起精神生怕一不留神也跟剛才那位考生般睡著了。

  可不是麽，她們幾乎一夜沒睡在宮門外排隊等著進來，打瞌睡也是正常。

  孟宛清伸手探了探微有幾分熱的腦袋，忍住那昏沉的感覺，在紙上疾筆：

  “夫誌士仁人皆有心定主，而不惑於私者也。以是人而當死生之際，吾惟見其求無慚於心焉耳，而於吾身何恤乎？此夫子為天下之無誌而不仁者慨也。故言此而示之。”

  “故言此而示之。若曰：天下之事變無常，而生死之所係甚大。固有臨難苟免，而求生以害仁者焉；亦有見危授命，而殺身以成仁者焉，此正是非之所由決，而恒情之所易惑者也。吾其有取於誌士仁人乎！”

  “……”

  *

  文華殿前殿即文華殿，南向，麵闊五間，進深三間，黃琉璃瓦歇山頂。明間開六扇三交六椀菱花槅扇門，次間、梢間均為檻窗，各開四扇三交六椀菱花槅扇窗。

  東西山牆各開一方窗。殿前出月台，有甬路直通文華門。

  後殿曰主敬殿，規製與文華殿略似而進深稍淺。前後殿間以穿廊相連。東西配殿分別是本仁殿、集義殿。

  沈如錫下轎時雨絲如霧，殿前的四季海棠和美人蕉在雨水灌注下，葉色更顯碧綠，花瓣嬌豔，芬芳吐蕊。

  空氣中，陣陣清香。

  隨行太監八寶撐著油紙傘站在他身邊，“殿下，守衛的說娘娘在主敬殿。”

  他口中娘娘指的自然是太後蕭若秋。

  沈如錫遠遠瞧了眼，接過八寶手中的油紙傘，“退下吧。”

  “是。”

  黑色皂靴踩在濕透的地，濺起珠水，他持傘向前，目不轉睛，身上那件藍色暗花緞常服袍在雨霧中更顯靛藍的色澤。

  君子之澤，光風霽月。

  宮裏隻要眼神沒問題的宮女子，個個都知道諸位皇子中惟太子殿下有龍章之姿，他待人總是悅和，舉止間儀態斯文風雅，沒有二皇子身上那股咄咄逼人之態，也沒有四皇子那和懶散之色，更不像五皇子那般沉默少語。

  “娘娘，太子殿下來了。”看門的宮女通報了聲，那聲音便一聲聲的往裏傳去。

  沈如錫便在那一聲聲的通報聲中走了進去，手中油紙傘早有宮女接過，他輕拂衣袖，拎起衣擺抖了抖便走到蕭若秋麵前跪下，“孩兒參見母後。”

  蕭若秋手中正拿著半卷書，看的入神，聽見他的聲音也沒移開視線，柔和應了聲，“起來罷。”

  旁邊玉書早遞上沏好的茶，碧螺春。

  綠的通透，又清澈，香氣悠長。

  沈如錫端起茶盞，淺嚐了口。

  “聽鄭太傅說，你功課越發進益了。”蕭若秋翻了一頁，態度閑懶，養尊處優多年使得她從外形看上去倒像是沈如錫的長姐，不像母親。

  宮裏的妃嬪是不需要像民間女子那般含辛茹苦的撫育孩子的。

  這也導致了皇子成年後往往跟乳母的關係最密切，可自前朝出了皇子與乳母有私情一事後，待皇子七歲入學時乳母便被迫與皇子分開。

  自此，多年親密相依的情感再無處寄托。