“噫，床上怎麽有血？”孟宛清才準備起床，掀開被子才發現床上有團鮮紅的血跡，倒是將她一眼看懵。

  秋桃正準備去桌上給她端膳食，聽了她的話猛的一個轉身差點將腰給閃了，嘴裏輕“噝”了聲附過身子便湊上來看。

  果然一團嫣紅。

  那是……孟宛清還沒反應過來，腦子一片空白。

  卻聽秋桃欣喜異常，搖著她的雙手不住道，“哥兒，你來葵水了！”說完又暗惱自己聲音太大，壓低了聲，湊近她萬般欣慰道，“你總算長大了。”

  長大了？

  孟宛清熟通醫理不是不白女子這個，隻是剛剛事發突然有些懵，懵過之後便都明白了。

  她還在呆坐，秋桃卻已不知從哪兒變出幾個長長的棉帶遞過來，順便將她帶到隔扇的屏風後，小聲教導她，如何如何用，如何如何注意。

  說完麻利的換下弄髒的床被。

  孟宛清還在那兒拿著棉帶不知所措時，床畔又傳來秋桃微訝的聲音，“哥兒，這個紅包是誰的？”

  紅包？

  孟宛清站在原地呆了好一會兒才後知後覺的反應過來，“是我的。”

  “你的？”秋桃盯著紅包看了又看，“是方姨娘給你的麽？”

  孟宛清才換好棉帶有些別扭的從屏風後走出來，主要是不舒服，走路的姿勢，總覺得有點怪怪的。

  她走過來從秋桃手裏拿過紅包，正準備告訴她時卻又頓了頓，沒說也沒辯解，算是默認了。

  秋桃也沒覺察出她的異樣，聽完便又換上新的床被順便將剛弄髒的那一床床被抱出去了，出去前還不忘叮囑道，“桌上有烏雞參湯，哥兒記得先喝幾口再去前院。”

  “哦……”孟宛清後知後覺的應了聲，握著紅包，竟有些出神。

  自從母親逝世後，她便再也沒收過別人給的紅包，更無人記得她是除夕夜生辰，連身為爹爹的孟士宏也不記得。

  昨晚，是除夕，更是她十二歲生辰。

  孟宛清摸著手中未開封的紅包，鮮豔的紅令她想起剛剛床上的那一團嫣紅，臉頰，不禁微熱。

  她將它緊緊攥在懷裏握了會兒，想打開，卻又不想打開。

  最後，她走到撥步床後的牆角處，那兒有她專門放私物的地方，就在牆磚裏，將其中的一塊輕輕抽出拿出裏麵的盒子。

  盒子裏赫然是母親生前留下的那枚玉簪，另一個，則是那塊溫潤如脂的竹梅雙喜玉佩。

  看著它似乎又想起跟他初遇時的場景。

  那個寧可將玉丟棄也不應允幫她找孟洵的男人……現在想來，仍有幾分惱意。

  孟宛清將紅包小心翼翼的放進盒子裏，準備蓋上時又鬼使神差的將那塊玉佩拿出，放在了貼身攜帶的荷包裏。

  …………

  臨江之畔，璞石無光。千年磨礪，溫潤有方。

  *

  正月一日年節，大京朝放關撲三日，士庶自早相互慶賀皆交相賀，細民男女亦皆鮮衣，往來拜節。

  京中權貴交遊甚廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上麵寫有受賀人姓名、宅邸和恭賀話語的紙章前往代為拜年。

  孟府這幾日迎來送往親朋貴友，上上下下都忙的腳不沾地。

  往年一些重要的人物孟士宏都是親自登門拜訪，可今年不同，今年康王府還有宣平侯府乃至是武安侯府跟奉恩侯府都遞了帖子過來，邀孟宛清上門做客。

  拜年的事自然也落在了她肩上。

  “這段日子我留意下來，發現你是個機敏忠懇的，日後我出門你便跟在我身邊。”孟宛清這幾日都沒怎麽好睡，有拜不完的年去不完的府邸。

  馬三原本隻是打掃馬廄的一名小廝，那活兒又累又臭又髒，可他仍幹的十分賣力踏實，隻想勤勤懇懇本本分分的將活兒幹好，然後努力存銀子娶媳婦兒。

  跟他一塊兒的幾個弟兄府中有關係，早給他們配了各房丫鬟，獨他單身。

  “哥兒，你今日穿的會不會太素淡了些？”秋桃給孟宛清綰好發後，又細細從銅鏡裏打量了下仍有些不滿意，過年麽，不就穿素淡些好。

  孟宛清低頭看了眼身上這件湖色大洋花泰西緞棉袍，此袍為織彩泰西緞，以湖色緞為地彩織大洋花卉紋，風格簡潔明快，配色清新淡雅。

  重點是端莊而不招搖。

  “若是嫌素淡，呆會兒披件寶藍色的氅衣就行了。”說著，她將束好的玉冠整了整，又將衣衫上的褶皺拂平，語意深長道，“穿的再隆重，也要跟自己身份相搭，可聽過過猶不及這句話？”

  秋桃還在詫怔，呆在邊上的馬三卻在若有所思。

  孟宛清說完又一一將錢袋子、五彩絲攢花結長穗宮條等懸在腰間，“那些權貴世族的人什麽沒見過，跟他們比？比不過的，還是識相些做綠葉去襯紅花。”

  正值年節，想必他們個個穿的錦衣華服，花團簇擁，何況，便是她精心打扮又能怎樣？位不在尊，又有誰會多看她一眼？反而隻會招來笑嘲。

  “還是哥兒思慮周全……”秋桃一點即明，欣慰之餘又是心疼，卻也不再多說什麽將準備好的手爐遞過去給發。

  孟宛清接到手中頓時暖烘烘的，轉眼朝馬三看去，笑道，“給他也準備個吧。”

  “我？”馬三愣了下，低頭唯諾道，“奴才皮糙肉厚，不怕冷，不比哥兒那般矜貴……”

  “什麽皮糙肉厚的，都是吃五穀雜糧長大的血肉之軀……”說話間孟宛清已經遞了一個手爐過去，強塞進他手中，語笑間，明眸皓齒如玉生輝，“況且，這手爐也是給你路上取暖用的，到了別人府上可不能隨身攜帶。”

  “我……”馬三還是覺得有些不合適，畢竟他是下人。

  秋桃已在一旁笑勸道，“收下吧，哥兒從不苦待身邊人，咱們在旁人眼中雖是卑微一文不值的奴才，可在哥兒眼裏，咱們既是伺候在側的仆從，也是她的親人。”

  “好了，時間不早了，咱們也該出發了。”說話間，孟宛清不忘囑咐，“秋桃，記得備兩份點心，呆會兒給馬三，我倆在去的路上吃。”