對此孟宛清卻是不在意的笑笑，又拍了拍鄭清的肩膀，“既然他說此事交給他，便那交由他去，他若能說服關家讓妤姐姐不致於背上罵名，那我們便隨他吧。隻有一天點，你小子明年春闈必須金榜題名，不然還有什麽顏麵來娶我姐姐？”

  聽了他的打趣，一直正色的鄭清也不免有些羞腆，鄭重道，“鄭清定會全力以赴。”

  話說到這兒，側門處的簾子也悄然落下。

  鬆開時，手指尖都是顫抖的，孟妤呼吸都有些喘不過來臉頰更是紅彤彤的熱的一顆心都要融開了。

  鳳飛翱翔兮，四海求凰。

  不得於飛兮，使我淪亡。

  *

  今日是除夕，家家團圓的好日子。

  孟宛清原本想夜裏跟孟妤櫻紅還有秋桃四個人一塊兒打打馬吊，因為陳昭他們邀請了她過幾日去他們府上玩，此次回京孟宛清便做好了準備，既已結識世家子弟的圈子，平日裏他們的一些消遣也需學習，譬如馬吊跟葉子牌等都得學會。

  “聽說是秋桃那個入贅到別家的兄長。”

  “是嗎？難怪從未聽她提起過。”

  “……”

  傍晚時分，鞭炮聲一陣接一陣的熱鬧響起，該是吃團圓飯的時候了，孟宛清正納悶怎麽找不到秋桃人，才找到前院便聽幾個丫鬟在那兒嘰嘰喳喳的說著什麽。

  她聽了會子差不多也知道了。

  原來秋桃那個早年入贅到別縣的兄長回來了，說是嫂嫂那邊的父母俱亡，念著隻有秋桃這麽一個妹子索性又搬回來居住了。

  “洵哥兒，你怎麽在這裏？”秋桃才從角門那裏見過兄長回來，眼眶還有些泛紅，一見著孟宛清便使勸揉了揉，“方才眼裏進了沙子。”

  孟宛清隻假裝不知情，清咳兩聲道，“今夜我便不在家裏吃團圓飯了。”

  “哥兒這是要出去麽？”秋桃有些驚訝，滿眼止不住的關心，“今日是除夕，你不在家團圓卻是到哪兒去？”

  “上次不是在煙雲樓碰見魏中林他們幾個了麽？說是今日約著一塊吃個飯順便打打馬吊消遣時間。”

  秋桃聽了她的話一時有些猶豫，想起方才兄長跟嫂嫂倆不住拉著她懇切的希望她能跟他們一塊兒吃個團圓飯。

  “爹娘去世後你跟桂枝便進入了孟府為奴，哥哥沒擔起做長兄的責任，入贅到外縣去了。”

  “而今，哥哥有出息了，說什麽也不能再看著你倆吃苦。”

  “……”

  她哥哥還不知道桂枝的事。

  見秋桃神色淒鬱，孟宛清不住輕拍她的背，“今夜是除夕夜，你也回家跟家裏人好好團圓團圓吧。”

  可是，哪裏又有可以團圓的家人呢？爹娘俱不在了，連姐姐也不知下落何處……秋桃想起這些滿心滿肺針紮了一般疼。

  “我又何嚐與你不是一樣，娘不在了，弟……”提到這個，孟宛清眼裏的光亮都沉落下去化為漆暗，每每想起孟洵，她心如刀割。

  許是怕觸動她心事，也是想讓她出去跟同伴們好好放鬆放鬆，快活快活，秋桃也沒多推辭，“既然哥兒有事，那我便回去跟哥哥嫂嫂們吃頓團圓飯。”

  “好。”孟宛清說著從懷裏拿出一個紅包，強塞硬給，“噥，過年了，做主子的給個紅包不過份吧？”

  秋桃心知她怕自己不肯收才那樣說，一時滿心溫暖又酸楚，不住的抹淚微笑，“謝謝哥兒。”

  *

  冬日的夜總是黑的格外早。

  孟宛清嘴上跟秋桃說不在家吃團圓飯，實則怎麽可能，不過是想讓秋桃無所牽掛的出府去跟哥嫂團圓罷了。

  一頓團圓飯吃的索然無味，各有心事。

  孟士宏心裏惦念著那位未進門的賀姨娘，方姨娘心裏思慮著關家的事，便是孟妤腦中也控製不住的想著那個藏青色的身影……

  吃過晚飯後眼見府裏的紅燈籠一個接一個的掛起來，喜氣洋洋。

  孟宛清卻隻覺得更孤單了。

  明年此時，洵弟，月華跟桂枝，她們能團圓麽？

  *

  除夕夜燈火通宵不滅，曰“燃燈照歲”或“點歲火”，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，遍燃燈燭，謂之“照虛耗”，據說如此照過之後，就會使來年家中財富充實。

  家家戶戶門口都掛著紅燈籠。

  鎮江王府也不例外。

  鎮江王府位於繁華秀麗的長安街西南角，坐落在一條靜謐悠長、綠柳蔭蔭的街巷之中。

  王府前半部是富麗堂皇的府邸，後半部為幽深秀麗的園林。其府邸建築莊重肅穆，尚樸去華，明廊通脊，氣宇軒昂。府後的耦園銜水環山，古樹參天，曲廊亭榭，富麗天然；其間景致之變化無常，開合有致，是京中少有的心思巧匠。

  府中殿宇院落大大小小十幾間，俱是明朗開闊。

  “大人，我剛跟董川他們幾個說了，今夜就留下來陪您守歲。”黎平特來明堂齋通報道。

  明堂齋坐北朝甫，是一座不規則五角形樓閣，與其它園樓相通，因地製宜，居高臨下，便是足不出戶也可飽覽園中景色。

  今日不出門，趙景行隨意套了件石青緞銀鼠皮行服褂，以石青色素緞為麵，內襯銀鼠皮裏。衣色簡潔卻更襯得他鬢若刀裁，劍眉星目。

  他正附身站在案幾前，不疾不徐的練字。

  黎平怕他沒聽見又走近了些，“大人，今夜可要我們留下來與您一同守夜？”

  今夜是除夕，府中下人都被他遣回去跟家人團圓了，就隻有黎平跟另幾個近衛隨侍左右。

  “不必。”趙景行凝思片刻，蘸了蘸墨，又在紙上添了幾筆。

  他寫的是行楷、字裏行間筆法剛建，縱橫有象。

  黎平聽了他的話便知他今年又要孤身一人過除夕了，從他七年前跟隨趙景行的那日起就沒看見他跟大夥一塊過過年節。