“徐州？”曹操眼中閃過一絲精光，徐州富庶他如何會不知，興平年間，便打過它的主意，不惜率領數十萬大軍攻打，可惜因呂布襲兗州而功敗垂成。如今呂布占據了徐州，此人可並非陶謙老邁之人，如今自己手下大軍又損傷不小，這種時候若是攻打徐州，不說戰敗，即便是無功而返也是曹操所接受不了的。

  曹操猶豫不決，又盤桓一日。有斥候來報，說袁術畏懼主公兵鋒，已經派人將壽春糧草財物搬到陰陵，自己也率眾臣撤離了壽春，退往陰陵去了。隻留大將張勳，副將李豐、梁剛、樂就、陳紀領五萬大軍守壽春。

  聽得消息，曹操臉上就出現一片陰霾。這袁術也知道自己缺糧，若是沒有糧食，即便拿下了壽春，自己也得撤走，畢竟偌大個豫州，根本就沒有可以讓大軍就食的地方。況且，張勳此人雖是自己的手下敗將，但也不可小覷。壽春城為袁術經營多年，絕非蘄陽可比，自己能三日內拿下蘄陽，但若是攻打壽春，三個月也不一定能拿下來。至此，曹操心中已有退兵之意。

  入夜，召郭嘉來見，道：

  “奉孝，某此番南下豫州，本欲一舉消滅袁術，卻不想被其拖在了這裏，若是不退，則糧食將盡；若是退走，有何麵目麵見天子與天下忠心於漢室之人？進退不得，如之奈何？”

  郭嘉笑道：

  “袁術，不過塚中枯骨罷了，雖有大軍，卻結怨於百姓，即便今日苟延殘喘，他日也必為主公所滅，主公又何必執著於此。臣先前曾言，徐州富庶之地，請主公取之。今主公欲退，卻恐引人非議。何不傳令退兵，卻又派精兵取了下邳。眼下呂布在洨縣與紀靈大戰，正是取下下邳的良機，隻要奪下下邳，一則取了呂布家眷，使其投鼠忌器，二則斷了其歸路。如此再派大軍占了其餘各郡，則徐州可得。徐州富庶之地，主公到時得了糧草，再修養數月，緩過元氣，便可調集大軍，一舉覆滅呂布、袁紹二人，中原大地盡數歸於主公矣！”

  曹操聞言，緊皺的眉頭一下子舒緩了開來，道：

  “奉孝果然妙計！”於是急命親衛喚大將夏侯淳來。親衛離去不久，忽然有守城士卒來報曰：“將軍，城外有一人領軍來投，說是徐州劉備，與主公乃是舊識。”

  “劉備，他怎麽會來這裏？”下方郭嘉卻是一下從位置上站了起來，拜道：

  “此天助主公也！”曹操不語，郭嘉又接著解釋道：

  “呂布奉天命攻打袁術，此時主公若取徐州不難，唯懼人言耳！而且興平年間那一場大戰給主公留下了惡名，若想真正據有徐州，還得下些功夫。但劉備既來，無異於給了主公出兵的大義。此人原本就是徐州刺史，又是漢室宗親，取回徐州自是理所當然，而且此人頗有仁義之名，有其相助，則徐州旦夕可下矣！”

  “快請！”曹操聞言大喜，命士卒請劉備入城。隨即又像是想起了什麽，道：

  “奉孝，與某前去迎接劉玄德！”說完，起身朝大營之外而去，正撞著奉命前來的夏侯淳，於是三人帶了親衛親自到城門迎接劉備。

  “玄德兄別來無恙否？”一見劉備，曹操便如同見了故友一般走上前去大招呼，事實上，他與劉備不過點頭之交，甚至前番攻打徐州之時還相互結怨。

  “備見過曹司空！”兩人寒暄已畢，曹操請其入城中說話，又命夏侯淵帶劉備部曲前去安營。曹操帶了劉備回營，張飛恐劉備有失，不肯離去，也跟著進了大營之中。落座之後，曹操便開口道：

  “玄德何故在此？”

  劉備苦澀一笑，道：

  “慚愧，此行卻來投於司空。”

  “哦？”曹操一副疑惑不解的樣子。

  “實不相瞞，備實是走投無路矣！先前承蒙陶使君看重，舉薦備為徐州刺史。不想來了呂布，卻是包藏禍心，備一時不防，中了小人奸計，以至失了徐州。好在備在徐州之地也算是有些名望，故還能屯於小沛，安養家人。但如今呂布已露獠牙，欲取備性命，派大軍攻打小沛。備不得已隻得退出徐州，素聞司空威名，輔助天子振興漢室，特來投之。”

  曹操大笑著從主位上站了起來，走下扶著劉備的手道：

  “得玄德相助，何愁大事不成？汝名玄德，吾名孟德，實為兄弟也，願吾兄弟二人七星，剿滅賊寇，還大漢一個太平盛世。”

  “願為司空效命！”劉備一臉“激動”。

  “卻不知司空對呂布此人如何看？”虛以委蛇一番，劉備總算是問出了這個問題。他算是大漢有名的仁義之人，又是正統的皇室後裔，儒家傳人。但泥人還有三分火氣呢，孔聖也曾說“以德報怨，何以報德？以直報怨，以德報德。”呂布與其有搶家奪業的大仇，劉備如何能忘？

  曹操道：

  “呂布此人，先侍丁原，得其看重收為義子，不想後者轉眼被其殺掉，奪了部曲投於董卓，後又殺董卓。投於本初，本初不敢用，欲殺之，被其逃走。後又投於徐州玄德麾下，卻又占據了徐州，此狼心狗肺、忠義全無之輩，吾自是深恨之，早欲除之而後快，隻是其手下頗有兵馬，本人又武勇無敵，因此一直未敢妄動。”曹操看了一眼劉備，接著道：

  “玄德之意，莫非欲除呂布？”

  劉備點了點頭，道：

  “司空有所不知，徐州百姓苦呂布久矣！司空乃是朝廷重臣，便應助於徐州百姓，除了呂布凶徒，還百姓一個朗朗乾坤。備雖然不才，卻有兩位兄弟，皆有萬夫莫敵之勇，願助司空一臂之力。”

  “果然如此？”曹操大笑道：

  “不瞞玄德，吾亦有動兵徐州之意，隻是一直未曾定下決心，眼下玄德既來，吾再無憂慮矣，即日便可兵發徐州。”

  幾人商議一番，方才散去，曹操待劉備甚厚，車則同駕，食則同席，又命人往許都將劉備之事報給獻帝。