曹操於是以大將曹仁領兵三萬，駐守陳留，防備袁術；又命大將夏侯淳領兵一萬，駐守泰山，以防臧霸；自領大軍三萬，並郭嘉、許諸等人親自前往開陽，對陣呂布。又急令夏侯淵領兵三萬，回守許都。至於關中諸事，盡數托付於鍾繇。

  整個兗州之地，煙雲密布，三家大戰一觸即發。

  卻說劉備得了呂布命令，不敢怠慢，召關羽、張飛、簡雍、孫乾、糜竺商議大事。張飛聽得呂布命劉備出兵，就是破口大罵，卻是毫無辦法。劉備隻得留關羽領兵守小沛，自領大軍會和呂布，攻打兗州。

  入夜，沛縣城中，一人獨自抬頭看著寂靜的黑夜，心中卻在歎息：吾自以為玄德公乃天命之人，不惜耗盡家財，助其成事，但觀今日之像，恐為呂布之刀也！今日一去，禍福難料，主公珍重吧！

  此人便是糜竺了，張富的大舅哥，東海朐縣人。糜氏乃是東海大族，世代經商，富可敵國。糜竺素有才名，雍容大方，溫厚文雅，被陶謙征為徐州別駕從事。陶謙病死之後，糜竺投靠到劉備麾下。前番劉備為呂布所敗，家業盡失，糜竺將兩千家兵盡數送給劉備，又送了不少金銀財貨，劉備這才慢慢緩過氣來。

  糜竺感歎一聲，又想起遠在漢中的弟弟和妹妹，心中不知是何滋味，當初隻想抱著試一試的想法將二人送往了漢中，沒想到張家竟然真不嫌棄自幾商賈之家，兩家結為親家。看如今漢中形勢，頗有些勢不可擋的味道，看來自己的眼光還是不錯的，隻是玄德公啊，到底何時才能成就一番基業？

  亂世之中，各走一方，便是世家的存留之道。

  北方，袁紹聽得曹操敗落，頓時大笑數聲，謂群臣曰：

  “世人素以曹阿瞞與吾並列，今日觀之，不過如此也！”袁紹與曹操乃是發小，不過那時候一夥人中以袁術地位最高，袁紹曹操相差無幾。

  黃巾亂起之後，曹操與袁紹皆為“西園八校尉”之一，為大將軍何進心腹之人。

  討董之後，袁紹迅速占據了冀州，曹操則占了青州，二人皆為盟友，共同應對袁術、陶謙等人的同盟。不過隨著曹操逐漸勢大，又接納了天子，占據了大義名分之後，這同盟關係就變得微妙了起來。世人皆知北有袁本初，中原有曹孟德。

  如今曹操大敗，袁紹心中別提多興奮了，在他看來，連張繡小兒都對付不了的人，哪有資格做自己的對手。看著下方一眾文武，袁紹心中頗有種舍我其誰的感覺，道：

  “如今曹阿瞞書信與吾求救，諸位以為如何？”

  下首一人出列，道：

  “主公，曹操雖與主公交好，但亂世爭雄，早晚會與主公為敵，不如書信回絕，在趁關東大戰，出兵幽州，征討公孫瓚。隻等幽州一下，主公據有半壁江山，則天下莫可敵也！”視之，乃田豐也。

  袁紹聞言，沉吟不語。另一人見了，趕忙道：

  “主公，軍師之言有理，隻是曹操畢竟占據了大義，又有天子之命，主公若是一口回絕，恐失人望。”說話者，乃審配也。

  又一人道：

  “主公當以河北之地為上，此時還不可出兵中原。”視之，謀士沮授也。

  另一人接著道：

  “主公與曹操皆為盟友，若見死不救，恐有損主公威名。”說話者，潁川荀諶也。

  ……

  袁紹有些頭大，自己麾下謀臣如雲，個個本事非凡，隻是這一爭論起來，便讓他這個做主公的為難了。

  這時，一人見袁紹麵露難色，亦知袁紹心中猶豫不決，趕忙開口道：

  “主公，諸公之言皆有道理，曹操不可不助，公孫亦不可不取。不如命大公子從青州出兵，助曹操一臂之力，也好收天下人望。而主公則盡起大軍，趁此良機，一舉拿下幽州，則不管天下如何變故，皆勝券在握也！”

  袁紹聞言大喜道：

  “子遠之言甚合吾心！”遂從其計，命青州袁譚出兵兩萬，相助曹操。自己整合大軍，得二十餘萬，殺奔幽州而去。

  荊州劉表，自黃祖擊退孫策後，聽得呂布與袁術合力攻打曹操，亦有心出兵，卻是為蒯良所阻，其原話曰：

  “主公乃是漢室宗親，今曹操據有天命，主公若是起兵，恐天子以主公為逆賊，到時惡名加身，悔之晚矣！”

  劉表聽罷，深以為然，遂息動兵之意。

  至於其他各路諸侯，就那麽大的影響了，不過不可否認的是漢室和曹操威信再一次受到了不小的打擊，有人已經蠢蠢欲動了，或許稱孤道寡隻在眼前了。

  年關剛過，南鄭城便迎來了朝廷使者，隨著加封張魯為涼州刺史的詔書傳下，整個南鄭都沸騰了起來。一州刺史不同一地太守，乃是真正的封疆大吏。

  刺史和州牧並無太大區別，刺史本就是地方長官，而州牧更有招募兵勇之權。但在這亂世之中，連鄉、亭都得招募一些鄉兵自守，更別提一州刺史了。東漢十三州，一州刺史的地位非同一般，天下間任何人都不敢輕視的。

  而涼州雖然荒涼，卻是民風剽悍，又是天然的養馬之場，得之，足以與天下群雄抗衡。

  張富收到消息之時已經親自到了大夏城，至於先鋒大將龐德更是早早起兵駐到了金城外數十裏處下寨。

  “先生，想什麽就來什麽，這曹操看樣子也是著急了啊！”

  下首賈詡亦是笑道：

  “主公，人說曹孟德世之梟雄，如今看來，這梟雄也有虎落平陽的時候，兩家合大軍十餘萬攻打兗州，曹操若是不小心應對，恐怕還真有機會覆滅啊！”

  張富卻是搖了搖頭，道：

  “曹操不會敗的，呂布、袁術這種人物如何會是曹操的對手，先生且看著吧，不出數月，二人必會大敗。”

  “哦？主公就這般有信心。”

  “那是自然，若是就這般敗落了，他就不是曹孟德了。不過眼下多說無益，還是盡快拿下涼州才是。隻要拿下了涼州，無論誰勝誰敗，都與我等沒多大影響。”