這天下午，伏地魔又不知所蹤，連晚飯都缺席了。坐在偌大餐桌前的克萊曼汀，看似平靜地咀嚼和吞咽，內心卻苦於拉扯，一邊為落單而難受，一邊為獨處而放鬆。好在這對立情緒間的交鋒並不激烈，理智更勝一籌，讓她清楚地意識到，奪魂陣隻是剛起效，對她的影響還不算大，沒有伏地魔在身邊，她不至於像真正驟然墜入愛河的人一般患得患失。

  小雪從傍晚時候開始下，克萊曼汀在窗前仔細感受了一會兒，確定這裏沒有霍格沃茨的冬天冷，伏地魔莊園的確切位置無疑在蘇格蘭高地以南，甚至整個英國的南部。從落雪起，莊園常用的幾個房間的爐火燒得更足，人呆久了便覺得又幹又悶。她拎著一盞手提風燈，在一樓遊蕩，全當散步加熟悉環境，腦中記下的地圖得到一一驗證。順帶的比較中，她發現書房一樓半的平台待起來最安逸，因為它和壁爐保持距離，又懸於半空，溫度剛剛好。

  在幾分隱蔽期待的鼓動下，她抱著書和毛毯重新返回，舒舒服服地在地毯上伸展。整個房間陷入一種愜意的寧靜，唯有柴火燃燒的劈啪聲和克萊曼汀的翻書聲此呼彼應。

  不知過了多久，一陣伴隨著細微足音的交談逐漸清晰。

  “……一切盡在掌握之中，主上，我推測明天威森加摩的傳訊函就能送到了。如果您不想出庭，我願意代替您去，這將是我莫大的榮幸！”

  “不，羅道夫斯，我將親自出麵。不過傳訊函明天到不了，最快也得是下個周一。威森加摩的成員任期長，注入新鮮血液的頻率低，表決席上半數都是屍位素餐的老家夥。有他們在，辦事的效率高不起來。想想裏夫一案，一周最多開庭兩次，和我們掰扯了近半年時間。”

  “這樣一來，豈不是對我們有利？”

  “勉勉強強吧，倒是英國魔法部一直在考驗我的耐心，幸而這件事結束之後，我們就能放開手腳了。”

  “沒錯，這件事一定得完滿解決，那主上，有些成員要不要我再警告一下？”

  “盧修斯的金加隆幫我們省去許多麻煩。買來的臨時立場傾向，盡管廉價，也不至於是一次性的。”

  “嘿嘿，果然是馬爾福們的拿手好戲。”

  虛掩的房門被推開，克萊曼汀扭頭張望，來人果然是伏地魔和他的擁躉之一羅道夫斯·萊斯特蘭奇，不在意料中的是，他們後麵還跟了一個中等身材的男人，始終聳著肩膀癱著腰，揚起略顯醜陋的長臉，滿是誇張的捧場表情。

  伏地魔走向書桌的腳步一頓，似乎覺察到克萊曼汀的存在，但沒有點破，以致令另外兩人知曉。他在羅道夫斯搶先拉開椅子的殷勤下落座，手臂支在桌上，兩手隨意交叉：“你的拿手好戲也值得嘉勉，羅道夫斯，你把安格斯·霍斯利調/教的不錯。有時成功施展殺戮咒很難，但次次都功敗垂成，也不容易準確把握。”

  “是您為我挑了個好徒弟！”羅道夫斯轉身拍了拍後方男人的肩膀：“安德魯的弟弟也是奇特，雖然夠聽話，但本質上抱負不小，本事不足，演起末路窮途的瘋狂渾然天成。讓他負責明麵上的行動，簡直再合適不過了。”頓了頓，他小心翼翼地補充：“不過，主上，剛□□完就折在任務裏，是不是有點浪費？”

  “任務關頭擅自做主的人，向來當不得大任。”

  “請問主上，他哪裏做錯了？”

  “他給了華爾特一個鑽心咒。”

  “華爾特是……哦哦，那位玫瑰女士啊。僅僅因為他多用了一個咒語？”

  “僅僅？難道這還是你的吩咐不成？”

  “不不不，傷害您的女人，這我哪兒敢啊！”羅道夫斯迅速改口：“就是安格斯善做主張！他死有餘辜！”

  伏地魔下巴一收，略作認可，接著越過他看向另一個活著的霍利斯：“安德魯，你怎麽說？”

  “尊敬的主上，您和萊斯特蘭奇先生的話再正確不過了！安格斯他活該！他辜負了你們的信任！”霍斯利講話的語調也很誇張，可謂表裏如一：“對於受到傷害的玫瑰女士，霍斯利致以最真誠的歉意！不知女士芳蹤何在？希望我這個老哥哥當麵向她道歉，能夠減輕我那混賬弟弟的罪孽！”

  “那倒沒有必要。”伏地魔擺擺手：“你到底失去了同胞兄弟，我給你一個補償。”他在霍斯利驚喜的目光中緩慢開口：“下一次的安息日，準備好你的左臂。”

  “哦，梅林！感謝主上！讚美主上！”霍斯利激動地上前一大步，捧著他的一角連連親吻：“那一定將是載入霍斯利家族史第一頁的榮耀時刻！不僅是我的左臂，還有我的右手，我軀體的每一塊，都隨時隨地聽從您的指派！我的忠心永遠屬於您，主上，我以我的靈魂發誓！”

  旁聽的克萊曼汀禁不住惡寒地打了個激靈。一些書籍曾向她展現過男性君臣間的情誼，其中不乏深厚得讓備受歌頌的男女之情也黯然失色，可她從未想到還有熾熱到這種地步的崇拜。同霍斯利的肺腑之言一比，她對伏地魔的巧言令色淪為發酵失敗的麥酒，寡淡無味，孱弱無力。

  “嗯。”伏地魔隻回了個鼻音，看不出到底有多滿意。他偏頭掃了一眼立鍾，卻沒有開口。

  羅道夫斯善解人意地領會了：“主上，時候不早了，我們不應該再繼續打擾您，容我們向您請辭！”

  “可以。”伏地魔往後一靠，平靜地聽完兩人的道別，在他們轉身後突然說：“哦，對了，羅道夫斯，再留幾分鍾，有個問題，我需要單獨問你。”等霍斯利走出書房關好門，他屈指敲了敲桌子，露出若有所思的神色：“安格斯·霍斯利其人，最大的優點是聽話，這一點，你自己也提到了。你真的覺得，他會善做主張地傷害與我同吃同住的女人？”

  “主上？”羅道夫斯氣勢一跌：“我、我不明白，難道您還認為——那是我指示的？”他右膝一彎，幹脆地跪在地上：“您再賞我一個膽子我也不敢啊，主上！我可太冤枉了！”

  “你不敢，自有人敢。”

  “您指的是？”

  伏地魔沒有接嘴，反而盯著他讓他自己判斷。

  “不可能是拉巴斯坦，我弟弟跟我一條心，不會背後搞小動作，我家裏也沒其他人……哦，是了！”羅道夫斯重重地一砸拳：“肯定是貝拉！那娘們對您賊心不死，自從玫瑰女士入駐您的莊園，她三天兩頭地跟我使勁鬧騰。安格斯必然受她慫恿，要給玫瑰女士個教訓。主上，您放心，我回去一定好好說她一頓！”

  “我不介意你們在為我服務時包藏私心，前提是不能因小失大，阻礙我的計劃。這次我給你們留了臉麵，把責任推給了霍斯利們，下一次我就不會再包庇了。你需知曉，上一個出於私人恩怨胡亂插手的人，已經得到懲罰，徹底失去了進出我的莊園的資格。難道你們也想這樣背棄我的信賴？”

  羅道夫斯清楚被罰的人是誰，忍住幸災樂禍的衝動，他極力展示發自內心的真誠：“我謹代表我們斯萊特蘭奇一家，感謝主上您的仁慈！我們一定引以為戒！”

  “很好。”伏地魔到此刻才明白地表現出滿意：“去吧。繼續跟進計劃，不可過早放鬆。”

  “請主上放心！”羅道夫斯彎著腰慢慢起立：“最後預祝您晚安！”

  書房氣派厚重的大門再度一開一合，房間裏隻剩下一高一低兩重呼吸。克萊曼汀默默抓緊毛毯，大腦適時地開始權衡：她是不是應該主動站出去，為自己非故意的偷聽辯解？

  “看來你很喜歡這個位置。”伏地魔的聲音乍然響起。

  房間裏再無他人，他說話的對象一定是克萊曼汀，於是她從欄杆中探出腦袋，獻上一個小心討好的笑臉：“這是意外，主上，我整個晚上都在這裏，你們突然回來，我來不及回避。”

  “我不計較這個，這也不是你聽不得的東西。”伏地魔斜眼看她，明明人在下方，仍是睥睨之姿：“怎麽還不下來？要我親自延請？”

  “不敢，不敢！”克萊曼汀迅速拋開膝上的書和毛毯，提著裙擺噔噔噔地小跑到他的身邊：“謝謝主上寬宏大量！”

  伏地魔簡單頷首，視線重回麵前的文件上，卻又朝她揚起一隻手。

  克萊曼汀微愣，繼而反應過來，伸出雙手把他的手握住，試探地親了下他的手背。

  被吻的手五指微微收攏，伏地魔輕笑了一聲，將椅子向後退了少許。

  “主上？”克萊曼汀不解，他的每個舉動必然都有用意。但不等他本人說明，她不期然地想起了十四歲的夏天，她第一次被他招到近旁後的情形，便毫不猶豫地雙腿一彎，扒上他的膝頭，把臉貼在他的手心裏。

  伏地魔又笑了一聲，嘉獎似地再次啟唇，用交談應許她姿態溫順的陪伴：“我不排斥你在我議事時旁聽，但你也不能白聽，可曾聽出點什麽？”

  “我聽出您很厲害！”克萊曼汀抬頭望著他：“您恩威並施，賞罰分明，是一位禦下有方的英明君主！”

  “禦下麽，倒也沒有刻意為之。”

  “那說明您是天生的上位者！”

  “嗯。”伏地魔揉了揉她的發頂：“還有呢？”

  “還、還有？”

  “就你白日所經曆的，剛才所聽聞的，我們這次行動，你看穿了幾分？好好想，細細想，我可不喜歡蠢貨。”

  克萊曼汀頓時直起腰，麵目嚴肅地分析信息，慢慢道出自己的發現：“那個約翰遜，打從越獄起，他的一舉一動都受您操控，由食死徒引導；到了關鍵時刻，還有合適的人選取而代之，達到完美效果。之前在翻倒巷，舉止宛若瘋癲的約翰遜不是真的約翰遜，而是即將得到標記的安德魯·霍斯利的弟弟，安格斯·霍斯利。現在，至少半數成員支持您的威森加摩，正等著一場結果毫無懸念的審判。”

  她心思一動，想到讓她遭受鑽心咒的幕後推手，忍不住補充：“您為此部署嚴謹，本來無需安格斯·霍斯利在任務中獻身，但他多餘的舉動，損害了您的權威，您親自了結掉他——”推測伏地魔可能在主觀意願上不傾向於沾惹太多兒女情長的色彩，她果斷把自己從原因裏摘了出來：“除了以儆效尤，還是靈光一閃地抹除了最後一絲隱患。畢竟假死是授人以漏洞，偷梁換柱不是絕對安全，但凡後續措施慢上一拍，就可能被經驗豐富的傲羅識破。現在假約翰遜真死，原因經過有目共睹，不會有人再對亡者慎重以待。誰會懷疑由您親手施展的殺戮咒呢？當時僅留一人看守屍體，便直接映證了您的判斷。這是以真換假的最佳時機，就看斯萊特蘭奇有沒有抓住了。”

  “他倒沒讓我失望。”伏地魔嘴角的弧度一直保持著：“你也沒有。特別是最後幾句話，說到了點子上。不過還有一處，你尚未注意到。但它不是你的失誤，而是你消息不充分。簡言之，他是另一個合適的人選。”

  “啊！您還有其他錦囊妙計！能給我個小小提示嗎？”

  “不急。你不知情反而更好。你目前所悟，已值得肯定。”

  “謝謝主上！”克萊曼汀適可而止，表現得很知曉分寸：“那麽主上，之後我也要出庭，我需要做些什麽？”

  伏地魔像玩笑一樣回答：“大概要再借你的眼淚一用。”

  “我的眼淚？”克萊曼汀輕觸自己的麵頰喃喃重複。

  “不錯。”

  “可我在外人跟前痛哭，會不會給您丟臉啊？”

  “那就別對著外人哭，而是對著我，隻不過把你的委屈，順便展示給外人看。記得要哭得美，哭像一幅畫一首詩，或者——如蒲柳當風，嬌花帶雨，那樣的感覺。”

  “您的意思是？”

  “華爾特，我的小玫瑰——”伏地魔的指尖劃過她側臉柔和婉約的輪廓，停在她一雙在火光中熠熠生輝的紫眼睛旁：“你聽說過恃強淩弱，但或許不知道，還有一種做法，叫做恃弱淩強。你的哭聲，你的眼淚，加上你的美貌，有時比法律和真理更有力量。”

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  沒錯，下一章就叫“恃弱”了。

  查伏地魔的資料時生出一個不吐不快的腦洞，就想寫一下少年到青年的湯姆·裏德爾，所以插隊隔壁已發的兩個文案開始更新。

  鑒於私人寫作時間有限，暫定周末雙更，歡迎走走瞧瞧~

  當然這一篇應該不會受影響。