“哦，西弗來了。”斯內普夫人順勢向著克萊曼汀帶開話題：“這藥劑今天剛熬好，趁我現在醒著，我得把它喝了。”

  “嗯。”克萊曼汀點點頭，又有些好奇地問：“是什麽藥劑？”因為注意到他們說的都是藥劑，而非麻瓜用的藥片，她才因此有些不解——明明之前用巫師手段治療癌症做法的可行性已經被否定了。

  然而不等斯內普夫人回答，一絲似曾相識的味道從她剛拔掉瓶塞的藥瓶裏飄了出來，讓克萊曼汀不禁渾身一顫，記憶深處的噩夢倏忽冒頭，如同從廢墟中探出一根觸角。

  果不其然便聽斯內普夫人說：“高等禁魔藥。”

  “怎麽了？”就在克萊曼汀身側的西弗勒斯關切地問。

  “沒什麽。”克萊曼汀含糊其辭：“隻是有些不懂——這不是治病的吧？”

  西弗勒斯正要開口，斯內普夫人卻搶先提了一個看似不相關的問題：“克麗克麗，你猜猜看，為什麽各種鬼怪——不管是麻瓜虛構的，還是真實存在的——都以人形生物居多？”

  “因為……嗯……”克萊曼汀發散思維：“人的體型相對最完美，最接近神，是其他生物都向往的存在形式？”

  “體型完美有何用？到底終有一死，死後腐朽成灰，而那些鬼怪大多可沒有這種壽命上的缺陷。神明能永恒，鬼怪可長生，人卻必老死，那麽從時間角度看來，人的等級豈不是連鬼怪都不如？”

  “那麽，您的解釋是？”

  “我想你一定聽說過一種論調，聲稱巫師的魔力寄托於血液。那麽你猜，當我們的靈魂被死神帶走後，剩下的那具血肉之軀會發生什麽？”

  克萊曼汀瞬間就想明白了斯內普夫人提示與提問間的關係。她是在暗示，巫師和麻瓜無論生前身後都不能等而視之，魔力猶存的軀殼會產生一些離奇的異變，成為鬼怪的源頭，神話的藍本。

  “所以，艾琳——”克萊曼汀略過對問題的回答，直接過渡到她關心的藥劑上：“你是不想自己的身體實現另一種意義上的‘複活’？”

  “五年前，我在小區教堂後麵買了一塊墓地，埋葬西弗的父親。那塊墓地正好放兩口棺材，其一就是給我自己預留的。”斯內普夫人娓娓道來：“受保密法所限，巫師生前不能在麻瓜隨意麵前展露魔法，死後也不能以土葬的方式和他們埋在一起，後者唯一的折中，就是在死前服下高等禁魔藥，永久性禁錮魔力，直到血肉幹枯，骨發枯萎，真正成為泥土的一部分，再無後顧之憂。”

  聽完這番話的克萊曼汀內心一動，隱隱被觸及到了什麽，直到斯內普夫人忽有所悟地感慨：“也是，這一方麵的傳統，你本就不必了解。我聽傑拉爾德寫信提過，華爾特家族曆來是先火化再樹葬，理論上其實最為穩妥。傑拉爾德還跟我說，他希望將來自己和瑪麗安娜能被埋到一顆果子樹下，這樣年年秋天，都能借助果子的芳香甜蜜，把他們對你的愛傳達給你。”

  “他們誰都沒跟我提過……”克萊曼汀麵色微暗。這或許並不難解釋——傑拉爾德意外身故，瑪麗安娜纏綿病榻，一個來不及講，一個無暇顧及，讓它最終隻能成為無法實現的遺願。

  “也沒關係。”斯內普夫人寬慰一笑：“隻要有一棵樹，無論新芽綠葉，都是你父母愛的延續。”

  “遺憾的是——”克萊曼汀搖了搖頭：“他們沒能同葬在一棵樹下。我父親入了卡羅家族的墓地。”

  “不應該啊。”斯內普夫人不禁皺眉：“傑拉爾德當年去德國，已經和本家脫離大半，協約中的一條就是喪葬自由。他告訴我你們華爾特的一些家族傳統時，順帶感慨過自己做過一個很明智的選擇，如今其他那些卡羅又怎麽會越過你擅自安置他的遺體？”

  “我、我也不明白。”克萊曼汀有些磕絆地承認，事實上，她對這件事的記憶很模糊，因為它之於她，不是發生在四年前，而是至少隔了十年，更在個人死生輪轉的比對下進一步黯然失色。

  斯內普夫人有些猶豫地說：“希望不是我設想的那樣……不，那太糟糕了。”

  “可我想知道，艾琳——”盡管不安越來越強烈，克萊曼汀依然懇求道。

  “好吧，我這樣講——我不清楚你對真正的黑魔法了解多少，但人體從頭發、皮膚、血肉到骨頭，都是重要的原材料，翻倒巷中的不少店鋪常年供應，明碼標價。而且隻要被交易的不是巫師，魔法部也睜一隻眼閉一隻眼。不過，卡羅好歹是純血世家，應該不至於做這種有失體麵的下作事。”

  克萊曼汀的心隨著她的表述大起大落，斯內普夫人轉折後的話也寬解不了她。卡羅兄妹是她上輩子種種不幸的重要推手，是故她絲毫不憚以最大的惡意揣測他們的言行。然而這樣做無異是自我折磨，還是在錯誤的時間及場合下，斯內普母子都不是分擔她這些憂思的合適人選。

  “馬上就是平安夜了，看我們聊了些什麽！”她生硬地轉變話題：“眼下先過節，艾琳，你對晚餐有什麽期待嗎？”

  斯內普夫人從善如流地接過話頭：“——由你來安排。就我這廚藝，可沒有發表意見的資格。”

  “那好，這次我就冒昧做主了。艾琳，你先休息，我去看莉莉忙得怎麽樣了——”克萊曼汀說著站起身，卻忽然一陣頭暈目眩，若非西弗勒斯及時扶住她的肩膀，恐怕難免平地摔倒。

  “你、你還好吧？”西弗勒斯幹巴巴地詢問。

  “沒事，可能是屋裏悶。”克萊曼汀拂掉他的手：“正好我出去透透氣。”

  西弗勒斯僵在原地，目送她推開門離開，到房門關上的那一瞬間，他的袖子被人狠狠一拽，斯內普夫人簡潔地指令在他身後響起：“快追去看看！”

  “媽？為什麽你……”他疑惑地回頭。

  “快去！”斯內普夫人恨鐵不成鋼地捶了下床鋪。

  “哦！”西弗勒斯聽話地照辦。

  他踏出臥室時，還在猶豫自己該不該或該怎樣在伊萬斯麵前表現對克萊曼汀的關心，不過意外的是，克萊曼汀並未走遠，而是倚著走廊的牆壁，低頭不知在想些什麽。這就沒有顧忌了，他停在她的身旁，小心翼翼地又問了一次：“你還好嗎？”

  克萊曼汀側臉看著她，一時間沒有立即開口。

  “那個，你要是想透氣，我帶你去陽台？”西弗勒斯幹巴巴地建議。

  “不用了，你回答我一個問題就好了。”克萊曼汀決定問出心底的疑惑：“禁魔藥，很容易熬製嗎？”

  “當然不。”在熟悉的領域，西弗勒斯稍微自如了點：“它不僅配方複雜，原材料也很難得，加上熬製起來程序繁多，一劑藥至少需要……”他剛要說一天時間，但一想到母親的安排，隻能含糊地補充道：“……需要不少工夫。”

  “那相對於高等禁魔藥——”與他關注點不同的克萊曼汀沒有在意他的異樣：“是不是低等的更容易得到，不管是自己熬製還是購買？”

  “不，高低等隻差別在放入其中一味主藥的份量，其他方麵基本相同。而且不管等級如何，禁魔藥都是魔法部明令禁止流通的禁藥，即便在翻倒巷也買不來。”

  “那你們怎麽……？”

  “是我媽遞了申請，經魔法部和魔藥師協會先後審批，才從盧修斯那兒拿到足量的主藥。”

  “……怎麽和盧修斯扯上關係了？”

  “或者說和馬爾福。那位主藥叫黑暗睡蓮（Dark Nymphaea），一種罕見的水生植物，在英國隻有莫斯利沼澤深處有少量生長，近幾個世紀都被馬爾福家族控製在手裏。”

  “也就是說——”克萊曼汀深吸一口氣：“每瓶禁魔藥的用途，馬爾福都應該知情？”

  “差不多吧。”西弗勒斯點點頭：“黑暗睡蓮的藥性幾乎是巫師的天敵，他們家族若不嚴格把控流向，但凡在市麵上被一丁點濫用，他們都要承受多方問責。”

  “我知道了。”克萊曼汀勉強笑了笑：“謝謝你的回答，西弗勒斯。”

  “你……”西弗勒斯捉住她的手臂：“你看上去臉色發白，我的話裏……有什麽不妥之處嗎？”

  “不，不，和你沒關係。”克萊曼汀再次掙脫他的手：“我打算去廚房沏杯熱茶暖一暖，你照顧艾琳吧，我自己沒問題。”

  “那，那好吧。”西弗勒斯把手背到身後：“有需要了你叫我。”

  “嗯。”克萊曼汀輕輕應道。

  西弗勒斯回到之前的臥室，鎖好門才看向床上的母親。斯內普夫人依然醒著，正對著燈光打量自己一雙枯瘦的手。

  “媽——”他在床邊停下，有些欲言又止。

  斯內普夫人沒有看向他，而是自言自語般地感慨：“這就是變成麻瓜的感覺——如此無力，如此虛弱。”

  “媽，你告訴我——”掃了眼已經空了的藥瓶，西弗勒斯最終還是問道：“這藥劑，我從學校回來的第二天就熬好了，你為什麽等到現在才喝？”

  “沒有人會喜歡力量被從體內剝離的感覺。”斯內普夫人放下手縮回被子裏：“我也一樣。愛過麻瓜是一回事，變成麻瓜是另外一回事。”

  “那為什麽又當著克萊曼汀的麵？”

  “她若是向你打聽了什麽，那就回想一下你的回答。”

  “盧修斯……”西弗勒斯恍然：“你想讓她認為，她父親的遺體去向不明，盧修斯多少也參與其中？”

  “至少有個失察的責任，我也沒有太過冤枉他。”

  “你又沒回過魔法界，怎麽會知道這件事？”

  “我到底在霍格沃茨上過學，就算沒有好友至交，一般熟人總有幾個，供我打聽一二舊事也足夠了。”

  “那……克萊曼汀的父親，真的像你說的那樣，被卡羅偽裝成麻瓜，又被、被……”

  “分而賣之？不，我說了，那是最糟糕的猜想，自然不一定是真的。不過也意外，看她的反應，效果似乎異常顯著。”

  “你這樣誤導她，是在誣陷盧修斯。”

  “你當盧修斯是朋友，那我來做這個惡人。”

  “那你也不該嚇唬她……”

  “不是嚇唬。”斯內普夫人盯著自己已然長大成人的兒子：“一點小小的預警而已。對你也一樣，西弗。食死徒那個團體，別看它的成員非富即貴，光鮮亮麗，一個兩個不是頭頂爵位，就是貴族後裔，家史綿長，那裏頭其實陰暗的很。外人對黑巫師的所有臆想，在其中都可以找到印證。你們是斯萊特林，遲早要接觸到它，早做一點心理準備百利無一害。”

  “我明白。”西弗勒斯當然不會被嚇退：“那些不過是伴隨力量的陰影，或追求強大的代價，不足為懼。”

  斯內普夫人微微一笑不再說話。她的兒子確實是天生的斯萊特林，甚至比她還要合格。她的父親若能活著看到自己外孫今日的模樣，恐怕也不會抱著家族沒落的遺憾死不瞑目了。

  “媽，你今天看起來精神不錯。”西弗勒斯幫她把熱水添滿：“說不定晚飯能多吃一點。”

  “她做飯確實比你我都強。”斯內普夫人滿臉了然：“我不介意你用我做理由，讓克麗克麗她多留幾天。聖誕過後還有元旦。”

  “媽——”西弗勒斯局促了一下，但也沒有反駁她的話。

  廚房中，克萊曼汀對著茶杯冒出的嫋嫋熱氣神情恍惚。她勉強說服自己不再因為斯內普夫人最糟糕的猜測胡思亂想，但仍有一點芥蒂梗在心裏無法釋懷。如果盧修斯一直對禁魔藥的去向了如指掌，那麽上輩子，派瑞特斯帶給她長達半個月的噩夢，他不可能一無所知。讓他不加阻止冷眼旁觀的原因，不過是那時候的她，在他眼中卑如螻蟻。她的不幸遭遇，由高高在上的他看來，可有可無，無關緊要。

  兩世記憶交錯，已經分隔開許久的兩個盧修斯再次重疊。她開始無法自已地擔憂。如今有盧修斯的愛為她墊腳，讓她站到了和他一樣的高度，得到了他不同往生的尊重，若有朝一日愛意消散，他會不會再次無所作為地任她墜入塵埃？

  啜一口茶水，入口的熱度燙得她舌尖發麻，心頭的波濤卻稍稍平緩下來。她勸慰自己——別杞人憂天。她同盧修斯的感情也算來之不易，她之於他不再是召之即來揮之即去，婚姻也不是墳墓，不會讓愛情窒息，隻會讓它以更牢靠穩固的方式，終其一生，恒定持久。

  熱水暫時舒緩了她打結的腸胃，卻有人帶著陽光闖入她的心扉。伊萬斯喊著她的名字跑進廚房，搶過她的茶杯喝了一口，又拉著她來到聖誕樹下，向她展示她的勞動成果。

  “克麗克麗，我忽然覺得這棵樹有些小了，我挑的東西還有好多沒掛上！不過如果不是城堡，屋裏也放不下大樹。”她拉著克萊曼汀繞樹一周：“對了，克麗克麗，我記得你提過，你家在山林間，那你有沒有在戶外立過聖誕樹？像好幾層樓那麽高，高得向通天梯一樣！”

  “有過——”克萊曼汀順著她的話語回想幼年的幸福時光，心底最後一絲褶皺也被遙遠的溫暖記憶撫平：“除了裝飾的彩燈，那時我們還會在樹上掛上堅果、水果、肉幹等食物，等平安夜一過，就能換到各式各樣的來自樹林生物的禮物，比如樹葉化石，禽鳥尾羽，蛇皮蟬蛻，鬆脂琥珀……”

  “哇！好棒啊！”伊萬斯雙眼亮晶晶的：“好想和克麗克麗也這樣過一次聖誕節！”

  “會有機會的。”視線劃過琳琅滿目的聖誕樹，落到一臉期待的伊萬斯身上，克萊曼汀忽然上前一步，把她擁進懷裏。

  “謝謝你，莉莉。”她輕聲在她耳畔說。

  “跟我客氣什麽，西弗勒斯才該感謝我！”伊萬斯嘴裏這麽辯解著，卻又開心地回抱住她。

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  度假歸來，更新恢複。

  感謝讀者“楚雲流離”、“我愛小說小說愛我”、“低糖”的營養液！