既然已經做過一頓正式的晚餐了，似乎再準備一次早餐也順理成章。抱著這樣的想法，克萊曼汀路過樓上的衛生間——不用敲門問也知道，斯內普肯定在裏麵——去樓下洗漱完後，直接推開了廚房的門。

  “早上好，斯……哦，艾琳！”克萊曼汀同坐在餐桌前讀報紙的斯內普夫人打招呼。

  “早上好，克萊曼汀！”斯內普夫人放下報紙抬起頭：“昨晚睡得好嗎？”

  “很不錯！”

  “那就行！”

  兩人交換了一個無法判定是不是心有靈犀的眼神，克萊曼汀取下圍裙穿上，一邊查看菜籃一邊詢問：“艾琳，您吃早餐了嗎？”

  “還沒。”斯內普夫人簡短地答道。她當然說不出“等你來做”這種話，雖然難以承認她沒這個意思。

  “您有什麽想吃的嗎？”

  “隨便點就好，我一會兒還得去上班。”

  聽她這麽說，克萊曼汀暗暗吃了一驚。就算斯內普夫人的魔杖已斷，她竟然願意去給麻瓜做工服務？心裏盡管這麽想著，她還是口頭承諾著：“那我先烤幾片吐司，再煎點培根和香腸。然後，煎蛋的話，您喜歡荷包蛋還是嫩散蛋？”

  “荷包蛋就好。”頓了頓，斯內普夫人又補充：“蛋黃要夾生。”

  ——和斯內普的口味倒是一致。克萊曼汀出聲答應了一下，挽起袖子開始專心忙碌。

  在她關火時，斯內普夫人忽然開口：“你昨天來英國，是為了艾伯特的葬禮吧？”

  “您知道這事？”克萊曼汀忍不住反問。連生活在麻瓜中的斯內普夫人都知道了，看來阿萊克托在發布訃告一事上沒有誇大其詞。

  “嗯，聽從校長的建議，訂了一份巫師報紙。”斯內普夫人把手中的報紙翻到首頁，露出一個由數條舌頭組成的T型商標。

  “《七嘴八舌》？”克萊曼汀挑眉：“那您可得費工夫辨別上麵消息的真假了。”

  《七嘴八舌》是魔法界的一份三流小報，印製粗糙內容通俗但名氣不小，所有貴族世家對它可謂又愛又恨——愛它能告訴他們別人家的笑話，恨它連自家的笑話也公之於眾。《七嘴八舌》的供稿和閱讀主體都是平民，雖然文章的稿費也就比沒有強一點，但恐怕窮出名的韋斯萊都能買得起，因而私下裏發行量其實比《預言家日報》還高。斯內普夫人訂閱這個，估計第一目的是省錢。

  “這並不難。”斯內普夫人淡淡地說：“帶入寫稿人的心理，你就能輕易分辨出，哪些是現實的根底，哪些是博人眼球的誇大或歪曲。”

  克萊曼汀笑了笑沒接話。兩輩子加起來，她也沒看完過一篇《七嘴八舌》的報道。本來拉文克勞熱愛的就是永恒的真理，對時政這種一天一個樣的東西，大都抱著漠視甚至蔑視的心態，更別說嘩眾取寵的不入流讀物了。

  “別看不起它。”斯內普夫人看穿了她的想法：“它的大眾性決定了它的開放性，及時性，就比如你昨天和本家鬧翻的事，今天早上送來的報紙上，已經有兩篇對此作了報道，其中一篇裏你還是主角。”

  本來克萊曼汀昨晚就打算和她主動交代白天那場衝突，現在她自己讀到了，倒也省了她的口舌。她朝她點了點頭，其實不算很驚訝，這樣的速度《預言家日報》也能實現，當然依靠的是它的財力和人脈，不過它未必會關注這種家族齟齬。

  “看來傑拉爾德沒按照世家小姐的模式培養你。”斯內普夫人了然地下結論。

  “您指的是？”

  “每日讀報是她們的必須養成的習慣之一。”

  “那可真無趣。”克萊曼汀聳聳肩，將心理坦然暴露：“幸好我不是。”

  “確實無趣。”斯內普夫人居然沒反對：“你若不打算嫁入世家，不想讀的話就不讀。比如西弗這樣的，你們一起在書中找話題就夠了。”

  克萊曼汀再次笑了起來：“那多謝您的理解！”

  “坦白說，你被本家除名，未必是件壞事。”斯內普夫人歎了口氣：“當年傑拉爾德要是能徹底脫身，他……他大概能活得更輕鬆自在。”

  雖然不清楚斯內普夫人做出假設的依據，但克萊曼汀還是立即對此表示了同意。傑拉爾德並沒有具體向她透露，他付出了什麽樣的代價，才換得了十年逃出生天。讓她來猜的話，最大可能是買來的。她祖父馬修的母親生的雖然是私生子，但也是個小家族出身，並且是那一代當仁不讓的唯一繼承人；再加上她十分會討馬修生父的歡心，想必留給後輩的財富資產相當可觀。但到了克萊曼汀這一代，她繼承的遺產沒有這一項，隻可能已經被傑拉爾德用掉，或者更早地折在馬修手中。甚至也許這已經成為他們這一支的傳統——傑拉爾德辛苦賺錢的目的之一，就是在攢將來自己女兒買回哪怕一年半載自由身的本錢。

  經這樣一聯想，克萊曼汀不由覺得，卡羅兄妹他們應該是對她做了件好事——但這有可能嗎？

  “這看起來像你白得了便宜。”斯內普夫人也繼續說道：“大概隻能有兩種解釋——要麽那對兄妹太蠢，就因為你們嫡庶關係不好，這才一繼承家族，就迫不及待地踢你出門；要麽艾伯特的死和你有關，並且他的死不是終結，讓你繼續姓卡羅，會給他們帶去更大的危機。”

  “您說的這兩種解釋，恐怕不一定是不相容的選言判斷。”對卡羅兄妹有一定了解的克萊曼汀指出：“說不定做主要當眾和我斷絕關係的人，還在心裏得意自己做了一箭雙雕的智舉。”

  “看來麻瓜的科學對巫師也能適用——父母的基因決定兒女資質的優劣。我記得艾伯特娶的是克頓家的嫡次女，這個家族的子孫向來以老實誠懇出名，所謂老實——其實就是愚蠢的美化詞。誰能否認他們一家個個不是腦袋裏都塞滿了棉花？有這樣一個母親，卡羅那對兄妹的聰明隻可能是自作聰明。”斯內普夫人露出一抹複雜的神色：“托比亞對西弗唯一的好，大概是沒在智商上拖他的後腿。”

  克萊曼汀反應了一下才明白，“托比亞”應該是斯內普的父親，那個給了他姓氏的麻瓜。她對斯內普的智商確實沒話說，反而更關心的是——他那幾乎可以直接打負分的情商，到底應該是他們中誰的“功勞”？亦或是這對夫妻的一次精誠合作？

  “哦，時間不早了，其他的我就不多說了，隻是想提醒你一點。”斯內普夫人看了眼鍾表後加快語速：“我記得，傑拉爾德有一間從本家分到的金庫，現在應該女承父業地歸入你的名下。按慣例你被逐出家族後，這個金庫本家一定會收走，但艾伯特死得突然，對那對兄妹的培養想必尚未徹底到位，估計得等他們完全控製住家族產業後，才會意識到金庫的存在。這中間的時間差，足夠你去把它領取一空。”

  “為什麽要這麽做？”克萊曼汀直覺她建議的初衷並非多看重這些身外之物。

  “自作聰明的人最討厭聰明人，也很容易給人打上笨蛋的標簽。你取空金庫，把‘貪財’的弱點暴露給他們，雖說會讓他們更厭惡你，但也因此對你放低戒心。示敵以弱——在沒有足夠的力量致勝時，這將是最好的自保措施。”斯內普夫人舉著一片吐司提了提嘴角：“更何況，就算傑拉爾德留給你的另有營生，但金加隆這東西，世上誰會嫌它多？”

  斯內普夫人吃過早餐出發後，斯內普才穿戴整齊地出現，巫師袍的扣子直扣到喉結。克萊曼汀把新鮮出鍋的食物統統推到他麵前，自己卻隻喝著牛奶翻看斯內普夫人留下的報紙。她倒不是自我矛盾，而是有一點兒好奇，別人會怎麽寫她這個失去家族依傍的“可憐蟲”。同時要慶幸的是，《七嘴八舌》極少刊登照片，對當事人會使用部分化名，這無疑是極明智的決定，給出版商和讀者雙方都留下一絲底線，因此她也就不必擔心，經一兩次上報後，會被陌生人指指點點。

  “都是我的？”斯內普拿起刀叉問。

  “嗯。我已經吃好了。”克萊曼汀瞟了他一眼：“不夠了記得說。”

  “你看什麽？”。

  “《七嘴八舌》上關於我的文章。你要不要看？還是聽我說？”

  “你說說吧，正好我吃飯。”

  於是克萊曼汀很客觀地把艾伯特葬禮引發的事件始末描述了一遍。斯內普聽完，沉默了片刻，然後遲疑地問：“你被家族除名了……會有生計問題嗎？”

  “嗯？”他竟然先關心這一項？

  “我不是打聽你的私產！”斯內普趕緊澄清：“咳，我的意思是，你要是有問題的話，一定要告訴我，別一個人扛著。”

  “西弗勒斯……”還在考慮要不要借機叫苦撒嬌的克萊曼汀心裏一軟：“放心吧，對我影響不大，甚至還有好處。”她把方才和斯內普夫人的談話也概括地講了講。

  “所以……你要聽她的意見嗎？”斯內普替她鬆了一口氣。

  “嗯，很有道理。”克萊曼汀從報紙上抬起頭：“我準備一會兒就去辦，你要是願意出門，我們就可以一起了。對了，你的魔藥熬得怎麽樣了？”

  “原材料已經用了大半，不過……它們真的能賣出去？你知道的，我還沒有魔藥師資格。”

  “正經藥房不收，黑市也能交易，也許報酬更為豐厚呢。”

  “黑市？”

  “對，猜猜我們巫師的黑市能在哪兒？”

  “隻有……翻倒巷了吧？”

  “賓果！”克萊曼汀朝斯內普發出邀請：“西弗勒斯，今天我們去過古靈閣後，去翻倒巷來一場大冒險怎麽樣？”

  斯內普雙眼一亮：“我很期待！”

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  算是過渡章，情節發展總要有起伏。

  不過，對比上上章和上章的留言量，作者君可算摸清你們的脾性了。

  那，要不，做個約定，十章內如你們所願如何？