翌日，朝陽未升。黃歇命人找來一件車夫殘破的衣服給楚太子換上。屈葭見了，笑道：“太子這般打扮，我都認不出來，秦人又怎能認出。”

  黃歇不敢有半分鬆懈，語調隱隱透出擔憂道：“太子沒有離開秦國之前，我們不能掉以輕心。屈葭，太子的安危，就拜托你了。”

  屈葭拱手道：“先生放心，我會將太子平安護送回楚國。”

  楚太子見馬上就要踏上歸國之路，問道：“先生，能否與我做個約定。”

  黃歇問道：“太子，想與我約定什麽。”

  “先生一定要好好活著。”楚太子認真道：“我在楚國等你歸來。楚國的江山社稷，需要你。”

  黃歇聞言，鼻子一酸，也沒有回應，恭送道：“太子，歸國路途艱辛，還請保重。”

  楚太子眸色滿是不舍地道：“先生主動陪我在秦為質，處處照料我的起居，教導我的學業。先生之恩，我難以報答。我若為王，先生歸楚，定當封君裂土，拜為令尹，以謝先生。我們聯手治理楚國，揚威諸侯，重拾先輩的霸業。”

  “我期待著這一天。”黃歇聞楚太子豪言壯語，仿佛看到了重拾楚國的輝煌。黃歇聽見雞鳴之聲，又道：“太子，鹹陽城門已經開了。太子歸國，我就不相送了。”

  楚太子見黃歇為了他，放棄大好前程，主動請命千裏迢迢來到秦國陪他。今，為了他能夠歸國，又寧可犧牲自己。楚太子行了國士之禮，“先生保重。”

  屈葭也道：“先生保重。”

  黃歇克製住心中離別之情，回禮道：“送太子。”

  楚太子喬裝成車夫，混在人群之中，看著鹹陽城近在眼前，內心惴惴不安。一名秦將見城門剛打開不久，就出現大隊人馬，伸手攔截。

  車夫見狀，將馬車停了下來。

  秦將問道：“你們是何人？要到哪裏去？可有通關文書？”

  屈葭命人掀開車簾，一邊遞出了秦國的通關文書，另一邊應答道：“我們是楚國的使臣，前來參加宣太後的葬禮。今，厚葬完宣太後，便啟程歸國？”

  秦將查看遞過來的通關文書，確定無疑，指著這些侍從，問道：“這些是什麽人。”

  屈葭道：“他們是護送我來秦國的侍從。”

  秦將，來到楚太子近前。楚太子那顆心跳得更加劇烈，背後也嚇出了一身冷汗。好在，後麵有一大群人急著要出城，不斷催促。秦將沒有進一步尋問，便下令放行。

  屈葭放下車簾，馬車緩緩啟動，朝著鹹陽城外駛去。

  楚太子看著鹹陽城二字，越來越近，走出城門，總算出了一口氣。想著數年前，秦國攻破郢都，馬踏楚陵，他被送來鹹陽為質時，自己還是舞象之年。轉眼間，他在秦國呆了數年，已經到了弱冠之年。想著這些年在秦國吃盡的苦，受到的旁眼冷光，還有秦國的譏諷。

  這一刻，他釋然了。這些苦難都是在磨練他的成長。

  黃歇等待著楚太子出鹹陽城的消息，心神不安。這時，走進來一位侍者，輕聲道：“先生，太子出城了。”

  黃歇如釋重負，起身道：“我該做個美夢了。這幾日，凡是有人拜訪太子，拒不見客。”

  “先生此舉，會不會引人懷疑。”

  黃歇想想，也覺得是。拒不見客，容易讓人起疑。怎麽也該找出一個恰當的理由才是。然，這點事自然難不住黃歇。黃歇淡淡道：“你就說太子思念故國，著了風寒。”

  …

  範雎攜帶吳越之酒，來到大殿，麵見秦王。秦王稷正有事找他商議，卻沒想到他自己來了。秦王稷尚未說話，隻聽範雎道：“王上，楚使送給臣一壇好酒。”

  秦王稷聽說有好酒，放下手中的政務，“什麽好酒，快給寡人嚐嚐。”

  範雎擊掌，侍者端上美酒，走了進來。範雎斟酒，躬身送到秦王稷麵前。秦王稷忽聞一股酒香，迫不及待飲了一口，回味少許，問道：“此酒，可有名字。”

  範雎見秦王稷愛不釋手，又斟滿酒道：“這是吳越之酒。”

  “吳越之酒？”秦王稷又飲了一樽，問道：“楚使為何送秦相美酒？”

  範雎琢磨秦王話中透露出問罪之意，有些惶恐道：“臣，有罪。請，王上責罰。”

  秦王稷端起酒樽，又飲了一樽，問道：“你有何罪？”

  “王上，這酒不是楚使送我的。”範雎又道：“這酒是黃歇送的。”

  “黃歇？”秦王稷腦海回憶這個人的身影，“莫非他就是來我國，勸諫寡人和母後不要伐楚之人。”

  範雎見秦王主動說起這些往事，直言道：“正是此人。”

  秦王稷問道：“他為楚國立下大功，楚王定當重用。莫非他是來我國送葬？”

  範雎見王上忙於國政，忘了一些事，提醒道：“黃歇勸諫王上、太後，不要伐楚。隨後，楚王送楚太子入秦為質，秦、楚兩國較好。這些事，王上可記得？”

  “是有這事。”秦王稷又道：“你不說，寡人還忘了楚太子在秦國為質。”

  範雎道：“黃歇奉命陪太子來秦為質。”

  秦王稷怔了少許，笑道：“說此人是傻子，卻又能讓秦、楚兩國，止息兵戈。說他是聰明人，不選擇在楚國好好呆著，享受富貴，卻來秦國陪太子受氣。”

  “可不是嗎？”範雎損道：“黃歇的選擇，的確是太傻了。”

  經這麽一說，秦王稷想起幾年前朝堂發生的那些事。他可不相信黃歇是傻子。他更願意相信，黃歇入秦陪太子，定是深思熟慮之後做的選擇。

  範雎見秦王沒有打斷他說的話，又道：“臣從楚使處探聽到楚國的內政，得知楚王病重。為了證實這個消息，黃歇邀我飲酒，我便去了。”

  秦王稷明銳的直覺捕捉到有用的信息，問道：“你為寡人帶回來什麽消息。”

  “臣從黃歇、楚太子的表現，可以證實楚王病重是真的。”範雎又指著眼前這壇酒，“還喝了吳越之酒。”

  楚王病重，那麽楚國的朝局將會有變。秦王稷靜默少許，笑道：“你去喝酒，就為寡人帶回這個天大的好消息。楚王病重，就是我們幹涉楚國朝政的機會。”

  範雎趁機問道：“楚王病重，楚國有變。王上，我們要不要送楚太子歸國？”

  “不急。”秦王稷安然道：“現在送楚太子回去，我國也得不到想要的東西。”

  “王上莫非是想等到楚王甍逝的消息傳到秦國？”範雎腦海瞬間湧出一個念頭，獻策道：“楚王甍逝，楚太子在秦國。楚國群龍無首，就會亂成一團。楚王諸子為了爭奪王位，楚國就會血流成河。”

  “不錯。”秦王稷見對方說中了自己的心意，笑道：“果真如此，我們就以護送楚太子歸國為名義，幹涉楚國國政，兵不血刃，就能得到楚國的疆域。”

  “王上之謀，臣不能比之。”範雎見秦王幾年前就謀劃到這一步，謙恭道：“楚王甍逝，定會導致諸子相爭，削弱楚國。楚國亂了，我們就以楚太子撥亂反正，名正言順幹涉楚國。”

  秦王大樂道：“知我者，汝也。”

  “王上，還有一個隱患。”範雎見秦王示意他說下去，又道：“楚國國都距鹹陽千裏之遙。楚王甍逝傳到鹹陽，也要很多時日。若，楚國封鎖楚王甍逝的消息，我們就會陷入被動。臣聽說楚國最有實力爭奪王位的人是陽文君之子。楚國在我們得到消息之前，另立新王，楚太子在我們手中就沒用了。”

  “你說的也很有道理。楚國另立新王，楚太子在我們手中的價值就不高了。”秦王思忖少許，又道：“我們有楚太子這枚棋子，卻也能發揮他的價值。”

  “王上，打算如何發揮楚太子這枚棋子。”

  秦王別有深意地問道：“楚國新王繼位，最害怕的人是誰。”

  “楚太子是楚國的儲君。楚國新王繼位，最害怕之人，自然是楚太子。”

  秦王又問道：“我們以楚太子為籌碼，要挾楚國新王，又會如何？”

  “楚國新王為了鞏固自己的地位，就容不下楚太子活在這個世上。楚太子勢單力孤，想要奪回自己的王位，隻能依靠秦國。”範雎想了想，又問道：“王上，楚國新王不答應我們的條件，又該如何。”

  秦王稷笑道：“楚國新王不答應，寡人的條件。寡人就護送楚太子歸國。兩人相爭，必將削弱楚國。無論是楚國新王獲勝，還是楚太子獲勝。秦國將會是最大的贏家。”

  範雎又問道：“楚太子假意答應我們的條件，借秦國的力量，回國爭位。楚太子繼位後，又背盟，我們該如何應對。”

  “你這般說，必是有主意。”秦王稷想起先祖護送晉國三君歸國，卻被晉國背盟之事，也覺得此計不是完全之策。

  範雎降低語速道：“臣認為，先送楚太子歸國。楚太子歸國後，定會感激王上之恩，必不敢忘。楚王甍逝，楚太子繼位，便會與我國較好。楚太子也會對秦國俯首稱臣。”

  “這件事，先不急。”秦王稷又飲了一樽，“楚王病重，又不會馬上甍逝。楚國短時間內也不會亂。”

  範雎琢磨不透秦王話中的意思，也點到即止，附言道：“王上所言極是。”

  “王兒和母後的死，讓寡人明白一個道理。”秦王稷眸色明亮，語調有力道：“建功立業，需爭朝夕。”

  範雎問道：“王上是打算對諸侯用兵。”

  “不錯。秦國十幾年，沒有東出函穀，征伐諸侯。中原諸侯，不知秦國兵威。天下諸侯皆說，趙國兵威之盛。今，趙王小兒繼位，退秦破燕盟齊，更是不把秦國放在眼中。寡人要天下諸侯知道，秦國才是最強的。”秦王稷語調不高，卻也堅定表明了自己的態度。

  範雎沒有順著秦王話中之意，語調透出不安地問道：“王上，征戰諸侯，牽一發動全身。眼下不是我們攻伐諸侯的最佳時機。臣認為，還需要等。”

  “等。”秦王稷問道：“寡人年過六旬，還能等得起？寡人想等，上天也不會給寡人時間。”

  範雎也不知道如何回答，死亡是每位君王最害怕麵對的敵人。

  秦王稷悵然少許，又道：“無論是秦國臣民，還是天下諸侯，皆說寡人不如母後。寡人若能征戰諸侯，建立萬世之功，遠超母後。寡人不僅為大秦建立千秋功業，還能留名青史。寡人要證明自己是合格之君，就要征伐諸侯，建功立業。”

  範雎也知，太後和四貴是秦王心中的一道坎。可，此時攻伐諸侯，並不明智。

  秦王稷又道：“父王年少，車裂亂臣公孫鞅，攻三晉，破楚國丹陽，征齊國，救燕國，戰功赫赫；王兄年少也能破五國之謀、平巴蜀、伐宜陽、據周鼎；寡人若能實現父兄未盡之誌，引領秦國登上新的階梯。寡人，雖死無憾。”

  範雎被秦王話中所感，迎合道：“王上之誌，臣，定當竭盡全力以報之。”

  “寡人就需要你這樣的人。”秦王稷抬高聲調道：“寡人與你征戰諸侯，青史留名。”

  範雎激動地問道：“王上欲將秦劍指向哪國。”

  “三晉不滅，秦國難以征戰諸侯。”秦王稷又道：“三晉之中，趙國最強，魏國次之，韓國最弱。你認為，寡人的長劍，應該指向何處。”

  “三晉之中，趙之實力，不弱我國，又與齊國聯盟。魏國之力雖不如秦國，但魏王不是昏庸之輩，還有信陵君輔佐，不能輕易攻之。韓國最弱，宜伐之。”

  “此戰，是寡人東出函穀的第一戰。戰，必勝，方能揚我秦國之威。”秦王稷也有伐韓之意，高聲道：“寡人長劍就指向韓國。”

  範雎附和道：“王上，我們就將長劍揮向韓國。”

  “中原諸侯皆認為，寡人先沒了兒子，又沒了母後。他們都說寡人心誌大衰，雄心大減，是個一蹶不振的糟老頭。他們卻不知道，寡人是沒有那麽容易被擊倒。”秦王稷擲地有聲道：“寡人的功業，就從韓國開始。”