第74章

  一般的男人典妻是為了盡孝給家庭生個後代，這張消氣不是為了盡孝生孩子傳宗接代，他是看上了施芝罘的美貌，每天跟張邱文在一起早就對施芝罘生了情，垂涎欲滴的。

  張消氣見張邱文敗完了家產，知道這妻子也快保不住了，就等待機會想霸占施芝罘歸己所有。就在他犯了煙癮走投無路的時候，給了他一些銀子買煙吸，跟他簽了一紙典契協約，將妻子施芝罘典當給他。

  張消氣如願得到了施芝罘，就領著她搬出了施家宴，離開了張邱文，還怕他反悔後來討要妻子。第二年施芝罘就給他生下一個女娃。

  三年後，由於張消氣也染上了煙癮，家裏的積蓄也很快地敗光了，走到了妻兒都養活不起了的程度。聽說施家宴的張邱文不知道跟上鴉片怎就死了，方想起那張典契來，張邱文死了，那典契不就作廢了，乘施芝罘有些姿色，也想找個下家將她典出去或者是賣了，換來錢買煙抽。

  賣妻子容易，自己親生的那個女兒卻沒人要，聽說安口教堂收留娃兒，就想將女兒送到教堂，施芝罘不同意，相互發生了掙執，已經幾天都沒有吃東西的施芝罘追著女娃兒出來，眼看著張消氣把女兒抱走。正好遇到了赤崗。

  赤崗聽了祁氏的講述，對施芝罘的遭遇更加產生了同情，便親自麵見施芝罘，問她願意如何？

  施芝罘將那張典當拿給他看，上麵寫著：

  “張邱文因手頭吃緊，分文已無，難以度日，進退兩難，無奈無法，情願將結發妻張氏施芝罘送於張消氣同房生子盡孝盡忠，言明銅錢半串，當麵交足，不可短少，定期六年為滿。若到期，將妻領回。倘在六年期裏，各方有天災病禍，各由天命，若張氏逃走，雙方同找，若找不著，彼此丟人失錢。此契雙方約定，於施芝罘無幹，恐後無憑，立契字人為證。光緒八年”

  赤崗看罷當罵這張消氣無情無義，連親生女兒都不放過，送與教堂開膛挖心，殘害弱小生命，還毀壞契約，賣妻賣女。

  施芝罘聽赤崗說的女兒到教堂是那般遭受摧殘，便給赤崗跪下磕頭道：“還望大俠救女兒性命，願為大俠當牛做馬舍命相報。”

  赤崗急忙將她扶起來道：“在下也是道聽途說，也許不是那樣，不管如此，在下一定查出你的女兒下落。”

  祁氏也很同情施芝罘，還為她的處境抱不平，看到他們兩個倒是男才女貌天生一對，便故意扯開話題：“這典契上明明說著天災病禍，各由天命，原來丈夫已死，這契不是廢紙一張？還受他管束？”

  赤崗在鄉學經常跟師先生在一起，也懂得不少法理，一看那契約上的文字，雖然原來的丈夫已死，可當期六年還未到，即使理論起來，張消氣也有他說話的份兒，在這當期六年內施芝罘就是他的，任憑他處置，除非將她贖出來。

  問施芝罘對張消氣怎個意思？施芝罘搖搖頭道：“他跟那張邱文一個樣，都是吸大煙上癮了的，無法改過。”

  施芝罘的意思他們也都聽明白了，吸大煙上了癮的都是遲早要賣妻賣女的敗家子，無可挽回。

  祁氏道：“依老婦看，不如讓大俠花些銀子再把小婦人從那煙鬼手裏贖出來，撕了那契，小婦人就自由了。”

  施芝罘道：“那張消氣正是此意，他連親生女兒都不放過，何況是小女子我，能奈何與他？”

  赤崗道：“若是願意，在下一定幫忙。”

  施芝罘有何不願意？那個女子願意跟那些煙鬼在一起生活。於是道：“有勞大俠了。”她是不敢再有任何想法，她知道她已是做了兩個男人的妻子了，即使她也感覺出來這個英俊的小夥子對自己有那個意思，她也不敢先越雷池一步。

  這次到了小西天，來時還收到了大當家給他送的銀子，他將一些銀子交給祁氏道：“那張消氣若來莊上，最多以當契上的數目作為贖金，那些煙鬼可是貪得無厭，若耍賴當將他告上衙門，讓他一個銅錢也休想得到。”

  祁氏得到了赤崗的銀子，慶幸自己後半生是遇到了財神，她要跟他攀個親，便是有了依靠，看這小夥兒慷慨大方，絕不是那些無情無義吝嗇之人，他跟這個施芝罘雖是遐邇相遇，但卻情投意合，她曾在方圓做過媒婆行當，她能看得出來。

  祁氏道：“大俠就放下心來吧，俺把施芝罘已經當做了自己的親生女兒，那個煙鬼是急於想推了妻女，涼他也不敢造次生事。”

  赤崗道：“那就勞煩祁媽媽了。”

  祁氏聽了赤崗喊她媽媽，好甜好甜，那高興的扭頭就衝施芝罘道：“大俠都叫媽媽了，你閨女也該改口了。”

  施芝罘隨口叫道：“媽媽，女兒施芝罘的這條小命就是媽媽救的，要不女兒就餓死了。”

  祁氏道：“好啊好啊，都是一家人了，就別見外了。”其實當初她祁氏也是待見赤崗給她的錢，隻是跟施芝罘相處了幾天，有了感情。

  赤崗說是要到遊風約辦事，然後再去教堂找回施芝罘的女兒，施芝罘贖身的事就交給祁媽媽了，祁氏滿口應承，方打發赤崗套馬車上路，施芝罘遙遙相送。

  赤崗走後，祁氏跟施芝罘道：“看那赤大俠對你很上心的，閨女可得把握著點，別把他看丟了。”

  施芝罘道：“閨女哪敢勉強那事，現在還是別人的女人。”

  祁氏道：“那還算個事哩，抱在媽媽身上，那個張消氣連親生女兒都不要了，還能留住你嗎，給他錢他就樂意，閨女就脫身了。”

  施芝罘紅著臉，點點頭，一臉的樂意。

  山來趕著騾子車風風火火不分晝夜趕路，半路上隻是稍作歇息，夜裏不住客棧，白天不進飯莊，趕到省城離開考還有一天。

  十年前山來就來過省城，那是陪同劉巴圖來參加鄉試，劉巴圖沒考準名落孫山，回了家後因心情不好，每天無所事事，便染上了煙癮，後來就沒有再考的打算，破罐子破摔，一直到負債累累，變賣田地，背井離鄉，至今也下落不明。

  鄉試考場還是在省城府內專設，是一個連鳥都飛不進去的封閉式的大院子，就像關犯人的監獄。

  兩處高大的樓房，一條大道從樓院中間穿過，連接兩處頂端的公務樓。南北兩頭是考官的公務室，其餘都是一排一排橫列的號舍。

  就像一個人的胸背，中間那條大道是脊骨，兩旁的號舍就像肋骨，一條一條平行排列。每一列號舍長三十餘米，分成數十個小隔間。

  號舍依照《千字文》排列，“天地玄黃，宇宙洪荒???”，最靠近龍門的第一列號舍向著大道的牆壁上就寫著“天”字，稱“天字第一號”。

  這還是他十年前來的時候那個樣子，一點都沒有變，凡來參加鄉試的考生都要提前來這裏報到，然後住到那些號房裏，等待考試。有些富裕考生也可以在報到後住到外麵客棧裏。

  山來來到省城就在考場附近住了客棧，將牲口喂上後就在考場附近一直找尋打聽，都沒有劉保金的消息。

  按劉保金的正常行程算，即使再慢的牲口也會在考試前三天到達，如果劉保金真的沒來到，說明他真的是出事了。

  於是山來就到考試的貢院挨號舍打聽，都不知道有個劉保金的名字。到了考官公務室挨著又找，遇到一個姓馮的考官，他一聽說劉保金的名字就詳細問山來，山來便將劉保金的情況說給馮考官。

  馮考官便查找考生名單，發現有個劉保金，還沒有來報到。又問詢劉保金來省城前的情況。

  山來不認識這位考官，還有點猶豫，馮考官道：“我是這裏的考官，跟太原州同官馮官道是至交，他是本屆考生劉保金的姨父，他在考生名冊上知道了這位考生，拜托我照料，。”

  “就是京城馮大人的……？”

  “馮鴻儒馮大人的兒子。”

  山來點點頭道：“看我這奴才，真是有眼不識泰山啊。”行個禮又道：“奴才小名叫山來，是壺關河口莊劉福祿東家的長工，聽東家提起過馮光道大人哩。”便將劉保金及家裏發生的事詳詳細細告訴給馮考官。

  馮考官聽後一下子就明白了，現在那些有權的有錢的子弟都把吸食鴉片當做一種時尚，一種有錢的標誌。這種地大戶種植罌粟在上麵也是提倡的，種了也不犯法。

  那些染上煙癮的鄉民沒錢買煙，就占山為王群起偷盜搶劫，目的也是為了自己有大煙吸，是強盜就要被官府捉拿，那種植罌粟的大戶以為自己有理，便報官捉拿清剿。

  可是劉保金一介書生又正在鄉試趕考期間，他又如何能做起響馬呢。

  那個馮考官便把這個消息告訴給州同官馮光道，馮光道及時過來見了山來，然後給他寫了一封書信說道：“劉保金怕是在路上遇到不測了，你帶我寫的這份親筆書信回去，一路上如見了各縣縣令官員就將信交於他們看，他們會照料劉保金的，待鄉試過後我會親自去的。”