第59章

  八月的罌粟花謝了，果實成熟了，那果實就像每一個伸著頭的人娃娃，在等待人們對它們的青睞和貪婪。

  罌粟果實中有乳汁，割取幹燥後就是“鴉片”。每到秋後，罌粟果有高價收的，有送到指定地點的，有自己加工的。

  王老別張先民幾個大戶每天一大早都要去觀賞已經成熟的罌粟果，一大片豐收在望的罌粟果被風吹著，讓他們仿佛看到那白花花的銀子在空中飛舞。

  同樣是一塊上等的褐土地，先前最旺收的也不過是麥田水地，這罌粟田要比上麥田超過數倍的收入，要是再加工成成品那就沒個數了。

  王老別的兒子在潞府營守當差，還是個副將，王老別粗啥，就是粗這兒子，他在家裏不但開設鴉片作坊還製作煙槍，每逢臨近有集市就差家丁去賣煙槍，既賣了煙槍也網絡了煙民。

  王大戶的家丁王懷慶從莊裏來到罌粟田見到王老別他們回報說：“在柱子上捆著的煙民已經第四天了，昨夜裏還都是鬼哭狼嚎的，驚動的全莊人沒得安睡。”

  王老別笑道：“我看他劉福祿七天能不能戒掉一個煙鬼的癮，到時候才要讓他好看。”

  張大戶道：“且不敢想著煙民戒煙，若戒了，那全莊全鄉的煙民還不都來央求劉福祿戒煙，我們這罌粟田還要欠本兒。”

  “那不可能，從前朝就開始吸這個東西，到現在也上百年了，咱沒聽說過有煙鬼們戒掉煙癮的事，那是劉福祿當了個小官就裝不下了，啥也想逞個能耐。”

  “噢噢哦！當初就不該選他來，放著的位子就是我們的，還想著耍他，結果把他給耍大了。”

  “那都是廢話了，咱大家不是都讚同的嗎，若有反對的興許他還不想幹了呢。也鬧不出現在這些事情來。”

  “這也得想法子讓他退坡，他可跟咱不是一路，盡聽那遊風約鄉佬的，啥也是遊風約的好，遊風約好啥，也就是嚇唬那裏的大戶都不敢種植罌粟，誰種，隻要見你的苗子透出地皮來，就有人在一個晚上全給你全扒了，連種子都搭進去了，到最後還找不到是誰幹的。”

  “那是他奶的瞎幹，全中國都有罌粟田，他們胡來個啥，閑扯閑扯，我們管好我們的吧。看他劉福祿一個人還有啥能耐。”

  王大戶聽了張大戶這話，雖然話裏說的是閑扯，其實他的心裏即刻就罩上了一塊陰影，心想這劉福祿看來是有後盾的，準是遊風約那裏的“響馬”在背後指使他幹的，要不他那有那個能耐又辦鄉學又戒煙的。

  他們說起遊風約響馬，還是劉福祿十幾年前馮光道的那些事，劉福祿到遊風約跟那些響馬“鬧事”在當時就在通潤鄉傳遍了，都傳他是被官府給抓走了，到後來劉福祿發跡了，也沒有人再提“響馬”這個事了。

  後來鬧災荒那陣子又傳遊風約那裏是世外桃源，大災荒硬是沒有餓死人，是因為有個叫柔風的神仙在保佑著那裏的饑民都能吃飽飯。

  那天鄉學開業他們也是見過遊風約那些“響馬”的本事了，在那個小四合院裏對著縣太爺硬是表演的上天入地的，那功夫個個了的，個個有特色，原來是這劉福祿就有預謀的，把他們都耍了。

  從罌粟田回去，王老別就套上車自個兒悄悄到府裏找兒子去了。

  王老別的兒子名叫王天印，在潞府扈千總手下做事，萬奇升任把總後，王天印就升為外圍副將。那是因為王天印家裏富，大災荒過去後王天印就吸上了鴉片。

  萬奇也是慣吸鴉片的，他吸上鴉片也是因為王天印給支持的，煙槍跟鴉片都是他提供的。後來知道扈千總在查營守吸鴉片的兵士，萬奇跟王天印才收了煙槍，煙癮上來就悄悄吸，再不敢讓人發現。

  王老別見到兒子，就把莊裏的事情給說了，原想在府營能得到兒子的一點支持，沒想到兒子告訴他：“在他們府營上上下下都禁止吸鴉片，這東西你說他對卻有人禁止不讓碰，你說他不對也有人光明正大地吸，就連紫禁城裏的男男女女都在吸，吸這東西還成了現在的一種時尚，待客送禮還都拿著煙和煙槍。”

  “這是啥理論？”王老別憤憤說道。

  “啥理論，有錢就吸，沒錢就不吸唄，能吸起這東西的說明你比那些吸不起的高人一等，是上流人等。吸不起的當然就是下九流的人了。吸也沒有人強管製你，不吸也沒有人強逼著你吸。就這個理論。”王天印道。

  “咱莊上劉福祿就是在強管這事，明著跟咱作對。”

  “他強管啥，他不就是管那些吸不起的下等人嗎，又沒有管咱們。他管他的，那個啥，他能掀起什麽大浪來。”

  “我是說咱那一大片罌粟地，萬一是……”

  “萬一啥，縣太爺不是支持種植的嗎？”

  “縣官不如現管哩，聽說遊風約那邊就是不讓你種植這東西，活活的給鏟了呢。”

  整個晚上王老別都沒有說服了兒子。第二日才回到莊上。

  到了莊上已經大中午了，他讓家丁王懷慶趕馬車專門從社場上經過，他要親自看看那些被捆綁在戒煙柱子上的煙民是個什麽樣子，見了他是不是會央求他來救救他們，他可是他們的救星，每到犯煙癮的時候，這些煙鬼就會來跪倒他麵前央求他，隻要求到他，他多少也舍得給他們一口。

  這些忘恩負義的煙鬼到戒煙的時候就把他給忘了，還配合的這個劉福祿妥妥帖帖的，也不來問問他這煙癮能不能給戒掉，是不是竹籃打水一場空，還害得受幾日罪過。

  前個晚上他在兒子那裏，他是揣摩透兒子的那些話了，這個世道就是一個說不清的世道，就是銀子能說的清，有錢能使鬼推磨的世道。

  糧食是錢買的，妻妾是錢買的，鴉片是錢買的，做官也是錢買的。你有錢你說對就對，不對也對，沒有錢你說對就不對，對也不對。

  “就是這個世道。”王老別喃喃道，使勁朝牲口的屁股踹了一腳，那牲口便拉著車走起來。

  “沒人了老爺。”王懷慶過來說。見沒接答他，又大聲說：“沒人了老爺”。王老別還沒有聽到，他還在閉著眼回想兒子的那一套理論。

  直到王懷慶將馬牽住，馬車停下來，他才睜開眼。

  社場上那些柱子上真的是沒人了，靜悄悄的。王老別經過那裏仔細看看，隻見那些像刑場上的柱子直溜溜地排著隊站著，淒淒涼涼的，他看過刑場，斬殺完犯人的場地就跟現在的社場上的情景一樣。

  “問問人哪去了？”王老別道，他不相信這就能戒煙回家了。

  王懷慶去一會兒就回來了，說是他們都回家了，戒到沒戒掉，也差不多了，各自回家繼續去戒了。

  “戒個屁，怕是戒不掉回去了吧。”

  王老別讓王懷慶趕車回家，說是別管他了，那都是下等人的事情，上等人就不跟下等人一般見識了。

  到了家裏，感覺不對，一個家丁也沒有，喚妻妾，她們出來回報說：“都上罌粟田了，昨晚罌粟的頭全被割了。”

  王老別心裏刷的一下，就像被一盆冷水澆在頭上，一直冷到腳跟。

  王懷慶沒等老爺回話就“駕！”的一聲，衝馬背一鞭子，朝罌粟田而去。

  老遠就看見他那一片罌粟田齊軋軋都沒頭了，就是說整個隨風搖擺在罌粟苗上的殼都沒有了。真的就像一個個人斬了頭那樣，淒淒慘慘的。

  再近前隱隱聽到了有哭喊聲，不隻是他家的罌粟果沒了，而是幾個大戶都沒了。

  在地裏的大戶們老遠也看到王老別的車回來了，一窩蜂都朝他的車前湧來。他不但是前任裏保，也是他們這些大戶心中的依靠，種植罌粟也是他鼓動的，他的兒子在府營當差大家都知道。

  劉福祿也來到了他們的罌粟田，他是現任的裏保，他是聽到回報趕過來的。他得來，他是保長，他看到保甲們都在。

  盡管罌粟是他劉福祿不情願看到的，他是反對種植的，但是在一夜之間被全部抹頭了，這也是冒犯了鄉約裏的一條：“聯保甲以弭盜賊”。

  出了這麽大的事，劉福祿也管不了，差人報到鄉裏，鄉裏知道縣大人很重視這一大片罌粟，就速速報到縣裏，縣大人知道這麽一大片罌粟果齊頭兒丟了，一定不是一般人幹的，多是東山裏的響馬幹的，本縣出了響馬還得上報府裏。

  縣大人派典史官王怡景帶幾個聽差到現場走了個過場，記錄了一些口供，登記了失盜的數目等之類的材料便回縣衙交差了。

  若是一大片莊稼被盜了的話，不用說縣令也會加以重視起來，下文書報給府衙，再由府衙追查根源，若是響馬所為，便會派兵剿滅。

  這罌粟不比糧食，雖上麵鼓動種植但沒強令，民間反對者甚多，隻是縣衙及地方稅銀好征繳而已。都是睜一隻眼閉一隻眼，亦真亦假，假假真真，含糊過關。