葉英發帶著轉運使司的官員們，將朱瞻基一路送出到和風閣外。

  ??便停下了腳步。

  ??他立於門口台階上，靜靜的看著，在揚州府一行官員陪同下，漸漸遠去的皇太孫等人。

  ??同知蕭本看著寂靜無聲的轉運使，小聲開口：“大人，入夜了，太孫也去揚州府了。”

  ??葉英發搖搖頭。

  ??依舊無聲。

  ??蕭本與副使、判官等人對視一眼，再次開口：“大人是在想……太孫北上兩淮，為南疆大軍募捐錢糧軍餉的事？”

  ??自家人知道自家事。

  ??兩淮都轉鹽運使司衙門裏的官員，和兩淮鹽商是什麽關係，在場的人心知肚明。

  ??兩淮鹽務，是塊大肥肉。

  ??肥的看不見精肉。

  ??副使於永春，想了會兒，插話道：“從京裏傳來的消息，太孫在朝堂上，可是誇下海口，要為南疆大軍募捐兩百萬兩白銀……”

  ??“哼！”

  ??都轉鹽運使司同知蕭本，當即沉聲冷喝。

  ??他臉色變得有些不好看：“兩百萬兩？這是要寅吃卯糧？還是說，要鬧得兩淮鹽商家破人亡？”

  ??蕭本沒有指名道姓，卻句句針對當朝太孫。

  ??在場之人，雖不發言，卻是最好的表態。

  ??哼！

  ??燈火陰影下，葉英發重重怒哼一聲。

  ??“放肆！”

  ??執掌兩淮鹽務的葉英發，頃刻之間，威嚴散發。

  ??蕭本帶著諸位同僚，趕忙抱拳彎腰。

  ??“下官錯了。”

  ??認錯很快。

  ??葉英發頷首點頭，他從和風閣的門前台階，走入到街上的黑暗之中，背著雙手。

  ??“今年兩淮鹽引，早已發放完畢。但朝廷要用錢，南疆十數萬將士，不能餓著肚子上陣！兩淮乃是朝廷重地，我等臣子，要有忠君之心。下麵的鹽商，就算再如何困難，也該想著朝廷這些年的好。”

  ??這是在定基調。

  ??兩淮鹽務各方，是忠心朝廷的。

  ??斷然不會讓南疆十數萬大軍餓肚子。

  ??但兩淮今年的稅賦，都已經收上來了，鹽商也沒錢，可還是會響應募捐的。

  ??至於多少……

  ??十萬不多，一萬不少。

  ??轉運使司同知蕭本，還有些擔憂，皺著眉走到轉運使身後：“可是大人，幼軍衛來了一個千戶所……”

  ??他是怕皇太孫，會在這揚州府，在做一次徽州舊事。

  ??昔日，徽州八大姓，如今都被趕到了九邊。

  ??他實在是有些擔心，兩淮鹽商，也會有此劫難。

  ??其餘人，也已經是跟了過來。

  ??全員沒入黑暗之中。

  ??在下屬麵前，葉英發少了在皇太孫麵前的熱切和殷勤，平淡開口：“揚州不是徽州。兩淮鹽務上，有晉商、有徽商、有江南士紳，牽扯諸多，盤根錯節。太孫行事，還是懂得分寸的。”

  ??這話有些僭越。

  ??但蕭本等人，卻無不點頭附和。

  ??方才轉運使已經交底，加下來就該他們，去給兩淮鹽商們消息。

  ??一句忠心為國，量力而行。

  ??總是要帶到的。

  ??……

  ??揚州府衙。

  ??與國朝其他州府的衙門，一般無二。

  ??同樣是前衙後院，供主官居住安家。

  ??不過在府衙後街，街道兩端的路口，都已經被封堵上了好些年。

  ??牆上的苔蘚，碧綠旺盛。

  ??府衙後麵另一邊，則是一座占地巨大的宅院。

  ??與府衙隻見的這條路，也早已被營造成了一條花園長廊。

  ??街邊，揚州府衙後牆，開著一個小門。

  ??朱瞻基一行人，在揚州知府鄧永新等人的帶領下。

  ??入府衙。

  ??穿堂過院。

  ??就從這府衙後牆，走到了這裏。

  ??眼前的宅院，正門洞開，裏麵燈火通明。

  ??有下人婢女，靜候在兩側。

  ??假山水榭、亭台樓閣，藏匿在樓宇屋舍之間。

  ??朱瞻基隻是淡淡的看了一眼，便再次加深了對揚州以及兩淮的認識。

  ??富可敵國！

  ??鄧永新很熱情。

  ??他覺得自己今天，就算沒有贏，但也沒有輸。

  ??葉英發送了一個花魁給太孫，他就送了這座宅院給太孫。

  ??半斤八兩。

  ??倒是合乎了金屋藏嬌的佳話。

  ??“遠是揚州一鹽商私宅，後來鹽商犯事，揚州府便抄沒了他。這宅院也就被收繳，這些年一直未曾售賣出去。

  ??前幾任知府覺得，與其放在這裏，讓如此庭院荒廢，不如利用起來，作為過往同僚安歇所在。等到什麽時候有人相中此處，揚州府也就給售賣出去了。”

  ??合理的解釋。

  ??如今的大明朝，可沒有公為私用的罪名。

  ??既然賣不出去，官府拿來作為安頓南北過往同僚的歇息之處，很合理。

  ??朝廷的財產沒有收到損失。

  ??至於這麽好一個地段的宅院，為什麽賣不出去？

  ??大抵是因為真的沒人相中這裏……

  ??朱瞻基也不戳破，他的手，此時很單純的握著花錦官的小手。

  ??“鄧大人。”

  ??朱瞻基，輕輕的呼喚了一聲。

  ??鄧永新趕忙從跟在後麵，三兩步轉到皇太孫麵前，抱拳彎腰：“下官在。”

  ??朱瞻基麵帶微笑：“你說，兩淮都轉鹽運使司轉運使葉英發，送給本宮這麽一位美嬌娘，是何用意。”

  ??花錦官的身子微微一震，手上稍稍有力。

  ??朱瞻基很是強硬的，加了一把力氣握緊。

  ??氣氛徒然一轉。

  ??跟在後麵的揚州府官員們，氣息一滯，目光若有若無的看向前麵的知府大人。

  ??麵對突然從太孫嘴裏鑽出來的問題，鄧永新顯然有些跟不上太孫的思維。

  ??他抿著嘴，皺著眉，沉吟著，思索著。

  ??良久之後，方才開口：“下官覺著，是因為太孫此次出京，身邊未曾帶隨行宮女伺候……”

  ??說完，鄧永新抬起頭，小心的觀察著太孫的表情。

  ??還是葉英發之前在和風閣裏的那一套解釋。

  ??朱瞻基有些不滿，臉上的笑容收斂，淡淡的看向鄧永新：“鄧大人，此處是揚州府衙。”

  ??提示的已經很明顯的。

  ??這揚州府衙，是你鄧永新的老巢。

  ??你在這裏，還有什麽不敢說的？

  ??鄧永新感受著來自於皇太孫的隱隱逼迫，無可奈何。

  ??他深吸一口氣，斜眼看了眼，被太孫拉在身邊的花錦官一眼：“回太孫的話，太孫前幾日在朝堂上，言稱要在兩淮募捐兩百萬兩白銀，供給南疆十數萬大軍錢糧軍餉。

  ??兩淮鹽務上，官府覺得此事困難，兩淮鹽商今年的鹽引已經購買，大抵會借口再無多餘銀兩。

  ??所以……所以葉大人送來花姑娘……是……”

  ??話說不下去了，他緩緩低下頭。

  ??鄧永新幾乎就差，將兩淮鹽務上的各方人，不願意給錢的話說出口。

  ??朱瞻基脫口而出：“所以，葉英發是將借送進花錦官，來撫平我後麵可能的怒火？”

  ??美人難消。

  ??鄧永新目光轉動，無言自明。

  ??朱瞻基點點頭，終於是再次露出笑容：“知道我平生最討厭什麽人嗎？”

  ??一定要討厭葉英發那個狗官！

  ??鄧永新猛的一抬頭，目光灼熱的看向皇太孫。

  ??朱瞻基笑著：“本宮最討厭謎語人！你鄧永新不是，剛剛說了真話。葉英發大概是，不想給錢，卻要做這種彎彎繞繞的事情。”

  ??太孫厭惡葉英發了！

  ??鄧永新心中大喜。

  ??朱瞻基的話，卻是接著出口：“但是，本宮想知道，你鄧永新，倒是是個什麽樣的人？要說真話，不要和我打謎語！”

  ??鄧永新流露出一絲茫然。

  ??他有些不解，皇太孫為何會這樣詢問自己。

  ??他是什麽樣一個人？

  ??自然是大明朝的忠臣！

  ??但……

  ??這樣的回答，顯然不能符合太孫心中的要求。

  ??鄧永新見皇太孫，沒有追問的意思，心知這是在等自己想好了回答。

  ??太孫來揚州是要錢的。

  ??葉英發和都轉鹽運使司，早就和兩淮鹽商勾結在一起了，這是兩淮公開的秘密。

  ??巡鹽禦史萬高，也不過是糊牆的而已。

  ??大事放過，小事抓緊。

  ??時不時，揪出幾個私鹽販子，砍殺流放了事。

  ??所以，他身為揚州知府，要替太孫分憂，要為朝廷要到兩百萬兩白花花的銀子。

  ??但南疆不可能用光兩百萬兩白銀。

  ??那就是，皇太孫要清理兩淮鹽務。

  ??甚至是……

  ??大明鹽課！

  ??身為兩榜進士，為官多年，高居揚州知府的鄧永新，一旦靜下心來，思路瞬間打開。

  ??鹽課是肥肉。

  ??但也是一柄能傷了自己的刀。

  ??鄧永新心中浮出一個最不好的結論。

  ??皇太孫要借此次北上兩淮，專辦兩淮鹽務之計，將每年朝廷在兩淮的鹽課，提高兩百萬兩！

  ??唯有如此，才又在朝廷定下一個這麽高的數額。

  ??也才會，帶著一整個幼軍衛千戶所來揚州。

  ??也正是因此，才又了剛剛那麽一問。

  ??因為皇太孫，在揚州需要有地方官府的支持。

  ??揚州府和兩淮都轉鹽運使司不合，這是很明顯的事情。

  ??這是權力的爭鬥。

  ??皇太孫不可能去拉攏執掌兩淮鹽務的葉英發。

  ??所以，他鄧永新，就是最好的選擇。

  ??葉英發能借著執掌兩淮鹽務，插手揚州府的事情。

  ??那麽他鄧永新，也能借揚州府的地位，插手兩淮鹽務的事情！

  ??一瞬間，自覺終於想明白的鄧永新。

  ??當即就納頭跪在了地上。

  ??“臣，揚州知府鄧永新，唯太孫之命是從。”

  ??他鄧永新是個什麽樣的人？

  ??是個對皇太孫，唯命是從的人！

  ??是皇太孫的人！

  ??後方。

  ??一眾揚州府官員，紛紛驚愕。

  ??沒有想到，短短頃刻之間，府尊大人就已經是納頭跪拜，向皇太孫俯首稱臣。

  ??此舉，非是僭越，也無大逆之意。

  ??太孫本就是宗室。

  ??儲君之儲。

  ??亦是君。

  ??但鄧永新俯首稱臣，則意義非凡。

  ??這是投靠。

  ??官場上的鄧永新，往後是要被打上皇太孫烙印的。

  ??說句大逆不道的話，要是明天皇太孫揭竿而起，再來一場靖難。

  ??就算他鄧永新沒有參與。

  ??事後，一樣會被株連。

  ??他們對視一眼。

  ??上至揚州府同知李浦澤，下至推官何介，自知此時眾人皆要表態。

  ??然而，明府已經率先表態。

  ??他們同樣是，斷無可能說出反對的話。

  ??“臣等，亦唯命是從！”

  ??花錦官整個人都在顫抖。

  ??她再如何的不懂官場，也知道今日這現場，發生了一件大事情。

  ??將她養大的兩淮轉運使葉英發，將要倒黴了！

  ??一旁的於謙等人，心中同樣震蕩。

  ??雖然出乎意料，卻也在情理之中。

  ??這樣的表現，可不就是太孫一向的作風？

  ??雖然突然，卻也合理。

  ??朱瞻基爽朗的笑著，他終於是鬆開了受驚不已的花錦官的手。

  ??被鬆開束縛的花錦官，滿臉不安的後退，想要離開此處。

  ??卻是被一旁身穿飛魚服的羅向陽擋住。

  ??無聲，繡春刀在手。

  ??朱瞻基沒有理會，這個被當做工具的可憐女人，他彎腰低身，將依舊跪在地上的鄧永新，攙扶起來。

  ??“鄧大人，若兩淮募捐兩百萬兩白銀，用於南疆之事，則大功一件！”

  ??這是團體內部的領頭人，在許諾好處。

  ??該走的流程。

  ??鄧永新含笑，態度越發的恭敬：“為朝廷效力，為大軍支援，乃下官等分內之事。”

  ??朱瞻基搖搖頭：“鄧大人，你很聰明，應當知道一個道理。南疆如今十數萬大軍征伐，又將投入數百萬兩白銀，大明是不可能不做什麽。”

  ??鄧永新目光一閃而過。

  ??大軍在外征伐。

  ??攻占千裏疆土。

  ??之後要做什麽？

  ??打趴下了敵人，耀武揚威，向世人宣揚了一番大明的威武之中，再帶著人回家？

  ??這是不可能的！

  ??所以，大明朝不久的將來，將會有新的承宣布政使司出現！

  ??就如交趾一般。

  ??南疆那片地有多大？

  ??會有幾個新的承宣布政使司建立？

  ??鄧永新已經不敢想了。

  ??因為按照太孫的話，兩淮若是拿出兩百萬兩白銀，是一件大功。

  ??那麽時候封賞，那些對支援南疆出力，立下功勞的官員是不是都要封賞。

  ??賞什麽？

  ??有什麽，是比當上第一任布政使，更大的賞賜？

  ??鄧永新的呼吸，開始急促起來，內心一團火熱。

  ??朱瞻基默默一笑，抬手拍拍鄧永新的肩膀：“要冷靜，要克製。兩淮事關國朝根基，不能擅動。此時天色不早，鄧大人該去歇息了。”

  ??說完，他再不管鄧永新對於南疆突然出現的向往。

  ??帶著人，向著眼前這座，揚州府總是賣不出去的宅院走去。

  ??……

  ??最近的揚州府很是熱鬧。

  ??也比往日，更加的嘈雜吵鬧起來。

  ??皇太孫駕臨揚州，對於兩淮官場來說，是天大的事情，人人矚目，小心仔細著太孫傳出的一言一行。

  ??而在民間。

  ??如今的揚州花魁，就此被關進金絲籠中的事情，亦是引發了軒然大波。

  ??無數年輕的士子，紛紛咒罵不已。

  ??他們雙眼血紅，恨不得殺氣揚州府衙，麵對麵的問上皇太孫一句。

  ??汝腰尚在否？

  ??美好，自是要大眾分享之。

  ??豈可因汝之身份，而竊據獨占之？

  ??不過，他們終究是沒有這個膽量。

  ??最近新出現在揚州府衙前街的幼軍衛官兵，讓他們不敢靠近半分。

  ??由衍聖公主持操辦，最近突然專供揚州的大明旬報，將皇太孫與花姑娘的事情，吹捧為了新一代的男女佳話。

  ??然而，這卻阻攔不了，私底下的謠言四起。

  ??“已經整整十日了！”

  ??“揚州府衙，一片寂靜……”

  ??“太孫一旬未出府衙！”

  ??“如此荒廢，如此放浪，如何繼承江山？”

  ??“花姑娘那般嬌柔，怎能受得了如此摧殘？”

  ??“野獸之！”

  ??書生們常聚的酒館茶樓裏，眾人在竊竊私語。

  ??麵上，或是憤怒，或是不滿，或是惋惜，或是苦惱。

  ??“朝廷要太孫兩淮，督辦募捐之事，以解南疆兵事之困，如今他卻如此懈怠厭惡，如何對得起朝廷的重托？”

  ??“每過一日，南疆要死傷多少我軍將士？”

  ??“如此厭惡下去，隻怕大明的南疆，將不複存在！”

  ??“我等該上書朝廷！”

  ??“皇太孫不可，再如此懈怠荒廢國事！”

  ??“皇太孫必須交出胡姑娘，放其自由！”

  ??“……”

  ??十天沒有走出揚州府衙後宅院的朱瞻基，被揚州民間認作，是已經淪陷在了他們揚州第一花魁，花錦官的溫柔鄉中。

  ??謠言四起。

  ??像是刮大風一樣，傳遍整個江都城。

  ??有人說，皇太孫癡迷花姑娘的麵貌，不可自拔。

  ??也有人說，皇太孫殫精竭力，如今已經元氣大傷，正在休養。

  ??也有人說，隻怕是皇太孫，已經……

  ??所以官府，這才封鎖消息，等待朝廷的安排。

  ??總之。

  ??剛到揚州，就躲進揚州府衙的朱瞻基，一時間成為了各種話本的主人公。

  ??而揚州各個官府衙門，卻始終保持著安靜，不發一言，任由謠言四起。

  ??局勢。

  ??不明。

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