賈瑞和馬福山剛剛吃完飯不久，錦衣軍就找到饅頭作坊，要帶馬福山到國子監去，說是明天就出發，到西北上任。

  賈瑞也沒法阻攔，隻好把身邊的三百兩銀票給了馬福山，又給他拿了十副撲克，希望在他山窮水盡的時候，能夠幫他一把。

  此時馬福山後悔也晚了，隻好跟著錦衣軍走了。

  第二天一早，賈瑞趕到國子監，去給馬福山送行。

  新科進士們已經開始收拾行裝，正準備出發。

  帶著仆從和書童的，可以一塊兒帶去。但也有的仆從和書童不聲不響逃跑的。

  “都收拾好了麽？”

  賈瑞問道。

  “就我一個人，也沒什麽好收拾的。這就走了。”

  馬福山神情有些蕭索。

  “你到什麽地方去？”

  “永林縣，給了我一個七品知縣，升了兩級，還不錯。”

  馬福山自嘲道。

  馬福山是三甲進士，正常情況下是正八品，這回一下子到了正七品的實缺知縣，確實升了兩級，沒等上任就升級。

  其實不僅他如此，其他的人都最少升了一級。

  若是放在平常，這是求之不得的好事兒，但是在這個時候，實在叫人高興不起來。

  “永林縣那裏的情況如何？”

  “我昨晚上打聽過西北來的人，說是那裏似乎還太平。雖然也有流民，但是還不是太亂。”

  “那就好，但願你到了那裏的時候，還是如此。”

  兩人正說話，今科狀元穀春雨過來。

  “哎喲，這不是賈瑞麽。皇親國戚就是好，不用像我們一樣，到那西北荒蕪之地去。”

  “隻是暫時拖一拖而已，你沒聽皇上說麽，修完了省親別墅，我也得過去。估計吏部那邊兒，早就惦記上我了。對了，穀兄到了何處？”

  “青雲府，給了一個從五品的知府。想不到一下子就升了一級，直接當了知府。就是不知道這個青雲府如今怎麽樣了。”

  還能怎麽樣？這麽容易的來的官兒，可不是好當著。

  “恭喜穀兄。”

  “有什麽好恭喜的？若是個好缺兒，怕是早就爭破了腦袋，還能輪到我？能不能活著回來還兩說著呢。”

  “都出來，領銀子啦。”

  外麵傳來喊叫聲，幾個人就一起出去。

  兩個吏部的官員，就開始給眾人發放關防文牒、委任狀、官印、官服，還有銀兩。

  根據距離遠近，最少的四十兩，最多的穀春雨是一百兩。

  “都把東西帶上，即刻啟程。”

  沒一會兒，眾人紛紛出來集合，點了名，一共三十二人。見人齊了，就由錦衣軍和五城兵馬司的人押著，朝城外走去。

  出了城門，賈瑞就看見了五城兵馬司的裘良。

  “瑞兄弟，怎麽還有你啊？聽說你中了進士，正想去祝賀一下呢。”

  “沒有我，我是來送個朋友。裘大哥這是……。”

  “唉，別提了，這不是領了差事，押送他們這些人麽。新科進士去上任，竟然要押著去，這算什麽事兒啊。”

  “唉，習慣就好。對了，我有個朋友，路上你關照一下。”

  賈瑞就叫過來馬福山，互相介紹一下。

  “也沒什麽好關照的，總歸是進士，隻要半路上不脫逃，我也不會為難他們。”

  “不過，我也隻能把他們送到潼關，出了關，他們就自己各奔東西，聽天由命。”

  幾個人正說話，馮紫英過來了。

  “馮大哥，也來送朋友？”

  馮紫英歎了口氣，

  “送一個表親，這不，探花邢寬，本來中了探花，皆大歡喜，沒想帶一下子就發配到西北去了。”

  “他才二十一歲，原本就一直讀書，一下子就到了西北那凶險的地方，能幹什麽事兒？”

  馮紫英給邢寬和裘良做了介紹，也象賈瑞一樣，請裘良幫著照顧一下雲雲。

  “瑞兄弟，馮兄弟，你們回去，我該走了。”

  “一路保重。”

  “天祥，送君千裏終須一別，回去吧。”

  馬福山說道。

  “福山保重，事不可為，不可勉強，保住性命要緊。”

  “我知道了，此去定當竭盡全力，以報皇恩。”

  這個二貨，皇上就這麽把你們扔到哪裏去了，跟拋棄你們也沒什麽區別，你還想著報答他。

  “好吧，若是你在那裏站住腳，明年我去投奔你。”

  “一言為定，我一定在那裏打出一片天地來。”

  “都別囉嗦了，上路。”

  裘良一喊，手下們就開始吆喝著這些新科進士上路。

  眾人無奈，就隻好在兵丁的押解下啟程。

  看著這一幕，賈瑞和馮紫英不禁連連搖頭。

  “瑞兄弟，這也算是一場奇觀了。”

  “唉，過上一年，我也跟他們一樣。”

  “不光是你，如今除了南方還算太平，北方、東北、西北、西南，海上都亂了。就連直隸都不太平。”

  “咱們的好日子也沒有多少。弄不好，連我們這些人都得走上疆場。”

  “是啊，這天下怕是從此難以太平啊。”

  “走一步算一步吧，如今局勢複雜，誰也看不明白將來如何。有功夫過去吃酒。”

  兩人感慨一陣，馮紫英回城，賈瑞則前往水月寺。

  “老爺，他們不都是去當官兒麽，怎麽看著像犯人似的？難道是犯了錯，被流放了？”

  陳奎奇怪道。

  “唉，還不一定趕上流放呢。”

  回到作坊，看著空蕩蕩的屋子，賈瑞不禁有些感傷。

  就在不久前，自己還跟胡杏山、馬福山、陳文祥在這裏喝茶聊天，把酒言歡。

  轉眼之間，陳文祥已經作古，胡杏山回到江南，今後將遠涉重洋。

  馬福山去了西北，也不知道能不能回來。

  世事如棋，變化莫測，轉眼間各奔東西。

  算了，別想那麽多了。

  賈瑞回城，來到了省親別墅工地。

  剛進工地，就見賈環正跟一個人在一起吵吵鬧鬧的。

  “別人都能送東西來，為何就不能收我的？我的青磚也不貴，比別人的還好。”

  賈瑞過去一看，正是倪二。

  一見到賈瑞，倪二就趕緊過來。

  “瑞老爺，上回是我不對，可是咱們終究是街坊，抬頭不見低頭見的。我都打聽明白了，你這裏的青磚供不上，我從劉家窯弄來的，一塊一塊選出來的，成色個個都好。”

  “若非最近手頭實在太緊，我也不會拉下臉皮來求你們。這一回實在是走投無路了，請瑞老爺無論如何成全一下，讓我過了這個坎兒。”

  “倪二，你不是放印子錢的麽，怎麽會落到如此地步？”

  “別提了，苦主還不上錢，就撒丫子溜了。我也是幫著別人放錢的，就得我自個填上。放印子錢也不容易啊。”

  嘿，原來你們也有受害的時候啊。

  “環三弟，咱們確實需要青磚麽？”

  “倒是急需一萬兩千塊，原來的窯上最近塌了，一是供應不上。”

  “倪二的青磚成色如何？”

  “倒是上等青磚，不過他要一塊加一文錢。”

  “我的磚成色好，地方又遠，一塊一塊挑出來的，加一文錢，一點兒也不過分。”

  “行，倪二，我就幫你一把。不過你可得成色好，不能這批好，下批就變了樣兒。”

  “不會，不會，我跟窯上都說好了，他們也答應。保證差不了。”

  “環三弟，你去告訴林之孝一下，就說我答應了。一千塊一結賬，倪二，你看行麽？”

  “行行行，瑞老爺的大恩大德，倪二沒齒難忘。”

  “別說那麽多了，趕緊回去送貨來吧。”