轉眼間就過年了。

  臘月二十九，賈瑞到寧國府參加祭祖儀式，還是那些節目，走了一個過場就回到了饅頭作坊。

  下午的時候，作坊放假，他和妙玉作為東家，一起參加了全體人員的會餐，發放了賞金和禮物，說了不少感謝和祝福的過年話。

  然後大夥兒在一塊兒吃酒，盡興而散。

  第二天，晴雯留在作坊裏麵，賈瑞回家過年。

  到了初一，一早就去給老祖宗磕頭請安，然後到賈赦、賈政、賈珍以及族裏的長輩們那裏走了一圈兒。

  到了初二，回到饅頭作坊，把晴雯送回家裏之後，初三晴雯到了他哥哥家，住了一晚。

  原本她哥哥嫂子對晴雯比較冷淡，如今見晴雯混的有模有樣，手裏也有錢了，態度自然跟以前大不一樣。

  到了初四，晴雯就到府裏各處，去見她的那些小夥伴們。

  賈瑞年前給她買的那些衣服，這回全都帶了回來。晴雯就一天換一套，到處顯擺。

  每天都要到寶玉那裏去一趟，故意找襲人和麝月聊天兒。

  現在她有了自信，見到襲人也不生氣，說話心平氣和的，好像親姐妹一樣。

  至於麝月和秋紋，晴雯現在已經可以俯視對方，根本不把她們當做對手。

  說話間，有意無意當中，不時地提一下我家老爺瑞大爺之類的。

  心裏想的是你襲人將來是姨娘，我也是姨娘。

  襲人等人也是聰明人，自然明白她的心意。

  但是人家總是笑嗬嗬的，也不說別的話，她們也不好說什麽。

  隻能等晴雯走了之後，暗地裏罵她幾句狐狸精，臭顯擺。

  賈瑞則沒有晴雯這樣的閑心，他現在麵臨著一個抉擇，就是是否參加今年的春闈考試。

  春闈是相對於鄉試的秋闈而言的，其實就是會試，

  因為在春天舉行，所以稱為春闈。

  這是全國性的考試，在京城舉行。全國各地的舉子，都要到京城參加考試。

  考中的，稱為貢士。然後參加皇上主持的殿試。

  殿試排名後，前三甲為進士。

  雖然老祖宗已經答應，修建完省親別墅之後，就給他弄個官兒當。但是賈瑞還是決定參加會試。

  如果這次不參加，就得等到三年之後的下一次。

  三年之後是個什麽情況，賈瑞心裏其實也沒譜。

  況且即使這次不中，也不耽誤老祖宗給他跑官，所以賈瑞決定試試自己的運氣。

  萬一自己運氣好，中了進士，有了這個學曆，今後跑官兒的時候，也占有很大優勢。

  即使不中，也沒有什麽損失。

  至於不中是否會對自己的聲譽有什麽影響，賈瑞並不在乎。

  考試的人多了，一共隻取一百幾十個人，落榜也是很正常的事情。

  決定了考試之後，賈瑞就到了饅頭作坊，安心複習。

  現在大地還沒有開凍，工程還不能動土，隻是做一些前期準備工作。

  有什麽事情，山子野和林之孝他們就到賈瑞這裏請示，他也不時到西花廳走幾趟，有什麽問題就解決一下。

  二月初一，賈瑞正在饅頭作坊這裏讀書，就聽得外麵一陣喧鬧。

  出門一看，來了幾個熟人。正是在金陵鄉試的時候，結識的同科舉人胡杏山、馬福山和陳文祥三人。

  “啊喲，三位同科，真是稀客啊，快快請進。”

  “哈哈哈，天祥，我們準備參加會試，特意找你來了。”

  “好啊，到了這裏，找我就對了。今後就在這裏住下，我這裏吃住都方便，你們也不用到客棧去住。”

  “若是覺得這裏不好，也可以到府裏或者我家裏去住。費用的什麽，也不用你們張羅，反正我也要吃飯，不過是加幾雙筷子的事情。”

  “我們已經核計好了，就在你這裏住下，我覺得這裏就很不錯，清淨，正適合備考。”

  胡杏山說道。

  “一會兒我們就去客棧，把行李搬來。如此叨擾，甚為抱歉。”

  馬福山說道。

  “馬兄這是什麽話，你這解元能住在這裏，也是我的榮幸嘛。陳先生九十八歲，如同人瑞。能到這裏，也是吉象，我求之不得呢。”

  九十八歲？

  陳文祥略微愣了一下，才意識到說的是自己，隨即哈哈大笑。

  “能給天祥帶來點兒好運氣，也是我的榮幸啊。”

  幾個人進屋，晴雯倒了茶，就去找柳嫂子給三人安排住處和夥食。

  聊了一夥兒，馬福山帶著王三，趕著馬車到客棧給三人取行李，順便到城裏買酒買菜。

  陳文祥到饅頭作坊和水月寺去轉悠，留下胡杏山跟賈瑞聊天。

  “這是賈芸給你的信，叫我順便帶給你的。”

  留在望江縣船廠的賈芸，過年也沒回來，就叫胡杏山給帶了封信來。

  賈芸的信，主要就是匯報船廠那邊的情況。

  首先是造船的進展情況。

  目前造船工程已經開始，龍骨已經鋪設完畢。已經招聘了一百二十名工匠，正在馮明路的帶領下，加緊趕工。

  招募船工水手的事情，也正著手進行。

  聽說了船廠這裏開始造大船，已經有兩個人前來洽談買船事宜，每人定做一艘大船。

  賈芸和賈琣兄弟進行的另一項工作，就是複墾賈家衛撂荒的土地。

  目前已經招募了三十名流人，開始開地。

  “賈芸叫我轉告你，當初你雖然沒讓他複墾那些撂荒地，但是他和賈琣覺得，流民花不了幾個錢，複墾之後又能打糧供應船廠，所以他們就私下訂了下來。”

  “當時他們曾經找過我核計，我也覺得這是一件好事，就支持他們。”

  “如今各地時常遭災，常常缺糧，糧價不斷上漲。若是自己地裏打糧，也省得到外麵去買。手中有糧，心裏不慌，我覺得他們這麽是對的。”

  “胡兄言之有理，你們做的不錯。原本我也打算複墾那些土地，隻是沒有人手。如今能招募到人手，自然可以著手此事。”

  “人手其實到處都有，如今到處都是流民，尤其是西北各地，流民更多。”

  “流民作亂，此起彼伏，連綿不絕。官軍已經疲於奔命。這天下怕是難以太平。過上幾年，便是這科舉，也不知道以後是否能正常舉行。”

  “所以我們今年才要下科場啊。若是真的天下大亂，一時之間難以平定，怕是想考都沒有機會嘍。”

  “真的天下大亂，怕是考上也沒有什麽用處呢。”

  那可不一定，要看對誰而言。

  對你們沒用，對我可有用處。

  會試、殿試通過，名列三甲，一個進士招牌，含金量很高的。