進了屋子，分賓主坐定，就閑聊起來。

  “前些日子璉二爺來此，提起瑞大爺要來科考之事。知府大人就叫在下留意。”

  “大人說，本來應該親自前來拜訪，但一想瑞大爺還要備考，就不來打擾了，等待考完之後，大人再為瑞大爺慶功。”

  “雨村真是有心人，回去替我謝謝他，將來回去之後，一定把雨村對我的照顧之意，轉告老祖宗和二老爺。”

  賈瑞知道，賈雨村的意思，就是要讓賈府知道，自己曾經接待過他，沒有失了禮數。

  凡是賈家的人，到了他的地麵上，他都盡量照顧，沒有忘了賈家對他的扶持。

  “那就謝謝瑞大爺。知府大人一點兒小小心意，還請瑞大爺收下。”

  師爺就拿出五十兩銀票，遞給了賈瑞。

  “這怎麽好意思？”

  “大人略進地主之誼而已，瑞大爺若是不收下，鄙人回去可不好跟大人交代。”

  “那我就不客氣了，回去轉告雨村，他的心意我領下了。”

  “瑞大爺還要備考，鄙人就不多耽擱，告辭。”

  送走了師爺，賈瑞看看銀票。

  這個賈雨村，倒是想得挺周到的。既然是你給的，我也隻好收下。

  接下來幾天，賈瑞就在房裏備考，也不出去。

  鄉試考試共分三場，八月初九一場，八月十二一場，八月十五一場。

  轉眼間就到了八月初七，傍晚的時候，賈瑞正要出去吃飯，王三進來。

  “少爺，有一位老者求見。”

  沒等賈瑞回答，門就被推開，一個滿頭白發的老者進來。左手拎著一壇酒，右手提著一個食盒。

  “賈小友，老夫陳文祥，今年八十八歲，已經下過十八次科場。就住在隔壁，晚上無事，特意過來，跟你一同喝上幾杯，順便探討一下科考心得，還望成全。”

  我說老爺子，你沒開玩笑吧。八十八歲了，還參加科考？

  人家是活到老學到老，你是活到老考到老。

  考了十八回，連個舉人都沒考上，你跟我爺爺純粹就是一個戰壕裏的戰友啊。

  就你這樣的，還來跟我探討科考心得，你是想告訴我，怎麽才能考不上吧？

  不過，人家這麽大歲數，自己帶著酒菜來了，賈瑞也不好意思拒絕。

  況且這老爺子八十八歲，又考了十八回，左一個八，右一個八，八十八，發一發，這就是個吉祥數，好兆頭啊。

  “老先生有此雅興，豈敢不從，快快請進。”

  陳文祥也不客氣，把食盒放到桌子上，就拿出了菜肴。

  賈瑞一看都是幾個小菜，喝得盡興的話，兩個人幾口就下去了，未免有些局促尷尬，於是就叫王三又去定了四個菜。

  陳文祥嘴上說不用，但也沒有阻止。

  互相介紹了自己情況之後，兩人就喝上了。

  “小友既然是賈府的人，想必認識這次的主考官嘍？”

  陳文祥試探著問道。

  “這個嘛，還真就不認識。我連主考官是誰都不知道。”

  “不會吧，賈府的人，怎麽能連主考官都不認識？”

  賈瑞明白他是什麽意思。

  各地鄉試的正主考官，一般都由皇上欽點，從京官或者翰林院中選拔。

  一些有錢有勢的考生，總是想方設法跟考官拉上關係，以便在考試的時候得到照顧。

  以賈府的勢力，跟一個鄉試的主考官拉上關係，也不是太難的事情。

  “我這次下科場，其實是有一搭，沒一搭。考上了固然可喜，考不上也沒有什麽可惜的。”

  “小友這樣想就不對，既然參加了，就該全力以赴。我都八十八歲了，還不放棄，小友怎麽能懈怠？總要全力以赴，一舉中第才好。”

  “就剩下兩天，其實大局已定。”

  “那可不一定，臨陣磨槍，不快也光，功夫在詩外。”

  功夫在詩外？

  這老爺子話裏有話啊。

  “老先生的意思是……？”

  陳文祥放下筷子，走到門口，開了門，伸出腦袋往外麵看看，然後小心地插上門栓。

  “小友，你我今日第一次見麵，就能在一起把酒言歡，這說明什麽？說明咱們有緣分。我有辦法讓你這次中舉，你信不信？”

  嘿嘿，我還真不太相信。

  你要是有那本事，自己早就中了，何必還要考上十八回？八十八歲了，還跟我們年輕人搶飯碗兒。

  “這個……。”

  “我就知道你會這樣想。你是不是想說，既然你有那個本事，為何自己不能中舉？”

  老爺子也不傻啊。

  賈瑞沒有直接回答，算是默認。

  “我告訴你，不是我中不了，而是我不想中，若是想中，我早就中了。你知道為何如此？”

  “願聞其詳。”

  “我告訴你，我是為了賺錢。中舉是為了當官兒，當官是為了賺錢。既然能賺錢，我又為何非要當官兒呢？

  “好官難當，貪官、昏官、庸官好當，但是上對不起聖人教誨，下不起天下蒼生。”

  等等，我怎麽有點兒叫你給繞蒙圈了呢。

  “先生既然不是為了當官兒，為何又要下科場？況且科舉都是賠錢的，怎麽又能賺錢？”

  “嘿嘿，這你就不懂了。實話告訴你吧，每一次科舉，我都能賺上幾千兩銀子。既能賺銀子，還能幫助考生中舉。既能賺錢，又能積攢功德，何樂不為？”

  “我還是不明白，先生究竟是怎麽樣才能做到魚與熊掌兼而得之。”

  “自然是幫助考生聯絡考官嘍。”

  內外勾結作弊？

  “這個似乎是非法的，若是事情敗露，怕是要身敗名裂，人財兩失吧。”

  “哈哈哈……，小友果然是第一次參加科考。實話告訴你吧，這樣的事情多了，各地的考場，都是如此。”

  “每次科考，學政、提學都是肥差，人們擠破了腦袋，都想幹這個差事，你以為他們為了什麽？”

  這個倒也不假。

  賈元春封了貴妃之後，皇上為了顯示自己的恩德，就給了賈政一個學政的肥差做。

  隻是賈政為人比較古板，為官比較清正，沒有趁機會撈錢。他若是想撈錢，一定會趁機發一筆大財。

  “這麽說，先生有門路跟主考官說上話？”