蜀葵聽了，把手中的茶盞放在了手邊的黃花梨木小炕桌上，抬眼看向荊芥：“到底是怎麽回事？”

  荊芥忙道:“送管姑姑她們過來的是貴妃娘娘宮裏的總管太監齊大宇齊公公，齊公公說是奉貴妃之命，送管姑姑來幫王妃管家，送幽蘭和碧桃過來侍候王爺，為王妃分憂，順道把韓姑娘也送了過來。”

  蜀葵垂下眼簾，問道：“這件事王爺知道不知道？”

  荊芥忙道：“稟王妃，宋節說王爺去城外軍營了，如今不在王府，怕是還不知道！”

  蜀葵端起茶盞飲了一口，默默思索著。

  如今趙旭已經不再是皇太子，趙昀也奉旨幽閉思過，隻剩下兩個皇子在角逐皇位——趙曦和趙晨。

  偏偏蔡氏家族勢力強大，而蔡貴妃又是趙曦名義上的生母，占了一個“孝”字，若是趙曦一著不慎，蔡貴妃一個“不孝”的大帽子壓下來，起碼輿論上趙曦不占理……

  看來，還是得盡力敷衍蔡氏的人！

  計議已定，蜀葵吩咐粉櫻道：“你去把管姑姑她們安排進內院的東偏院，再找幾個機靈些的丫鬟去侍候，我今日有客，待有空了再見她們。”

  粉櫻答應了一聲，和荊芥一起出去了。

  蜀葵端著茶盞，慢慢啜飲著，今日這茶是頂級的明前毛尖，茶味微苦，後味卻甘甜。

  不管日子順利還是艱難，蜀葵都盡量享受生活，讓自己活得開心一些。

  品了一會兒茶之後，荊芥進來稟報道：“王妃，葉夫人到了！”

  蜀葵聞言，當即放下茶盞，起身去迎。

  她剛走到廊下，便看到小春在幾個丫鬟媳婦的簇擁下走了過來，瞧著竟比先前豐滿了許多，氣色也好多了。

  她心中歡喜之極，忙疾步上前迎了上去。

  小春見狀，也是百感交集，當即上前行禮，卻被蜀葵扶住了：“自家人，何必多禮！”

  蜀葵伸手握住了小春的手，笑吟吟上上下下打量了一番，發現小春真的比先前富態了好些，便道：“氣色好，看來過得還不錯！”

  小春眼睛有些濕潤，上上下下打量了蜀葵一番，見蜀葵肌膚晶瑩，眉目如畫，依舊是舊日模樣，隻是比先前略微豐潤了些，胸似乎也更大了，不由微笑，道：“你也比先前好多了，以前還有些幹巴，現如今瞧著就透出光澤來……”

  蜀葵比小春高挑，越過小春往後看，見後麵跟著兩個丫鬟和一個奶娘模樣的婦人，婦人懷裏還抱著一個女孩子，便笑著道：“那就是你們家大姑娘麽？叫什麽名字？”

  小春笑著抱過女兒讓蜀葵看：“正是我們家大姑娘，名字是我們老爺起的，叫仙姿，大名叫葉仙姿！”

  蜀葵打量著仙姿，見她生得細眉細眼，肌膚白皙眉目靈動，便笑著道：“仙姿真是可愛！”

  她抬頭吩咐薄荷：“把我給葉大姑娘準備的見麵禮拿過來吧！”

  薄荷笑著道：“王妃，太陽漸漸熱起來了，您就打算拉著葉夫人在庭院裏說話？”

  蜀葵這才意識到了，笑著道：“見到她，我隻顧開心，倒是忘記了！”

  她帶著小春母女進了明間，分了賓主坐下。

  薄荷拿出蜀葵提前命人備下的見麵禮，一對赤金鑲嵌的紅寶石手釧，奉給了小春。

  小春笑著道：“多謝多謝！我替我們大姑娘謝謝王妃了！”

  她抱著小仙姿，好奇地問道：“小世子呢？”

  蜀葵含笑道：“素蘭、梁女醫還有奶娘帶著小世子去後花園逛去了，估計一會兒就回來！”

  正在這時，荊芥進來回報：“稟王妃，朱夫人、薑夫人、胡夫人、敬夫人求見！”

  蜀葵笑著道：“我這就去迎！”

  小春把女兒交給奶娘，道：“我跟你一起去！”

  倆人相視一笑，聯袂而出。

  跟著齊公公管姑姑在路上行了兩個月之後，韓麗娘和幽蘭、碧桃終於到達了大宋的西北邊城甘州。

  離開京城的時候，還是暮春，如今已經是盛夏了。

  韓麗娘坐在馬車裏，掀開車簾往外看，發現甘州真是荒涼，晴朗的碧空下，到處都是即將成熟的麥田，除此之外，便是到處可見的白楊林了。

  自從進入西北，看到的都是這樣的景致，韓麗娘早就看煩了，嘀咕道：“西北真是窮酸，要我說，咱們留在京城王府多好，何必千裏奔波送上門去……”

  想到柳杞那溫柔的眉眼凶殘的手法，大夏天的韓麗娘不由打了個寒顫，扭頭看向同車的幽蘭和碧桃：“那個柳杞是不是也在甘州平親王府？他會不會——”

  幽蘭摸了摸自己已經有些幹燥的臉，冷笑一聲，道：“西北窮酸？這我倒是第一次聽說！誰不知道鎮守西北的平親王富甲天下！”

  西北雖然偏僻，氣候卻適宜，盛產各種水果、玫瑰和雪山蠶絲，還有無邊的大草原和金礦，另外還是華夏與波斯商路的必經要道。

  正因為如此，蔡氏家族前些年每年都要從西北得到大量的金銀珠寶，養活了整整一大家子人。

  隻是這幾年平親王勢力漸大，漸漸有些桀驁不馴起來，這兩年甚至連每年固定給貴妃娘娘和太尉府的供奉都沒有了。

  幽蘭聽太尉夫人歎息過，說一年四五十萬兩白銀的進項，說沒就沒了。

  這樣的王爺，煊赫一時，富甲天下，就是指頭縫裏漏一些，也夠幽蘭過一輩子了。

  幽蘭發誓，看在那白花花的銀子份上，就算讓她舔王爺的臭腳，她也願意！

  這時候碧桃開口道：“柳將軍瞧著雖厲害，可是隻要咱們不犯錯，好好侍候王爺，他也不會打打殺殺的……”

  說著話，她腦海中浮現出那日柳杞笑著揮鞭子的模樣，便接著道：“他是王爺的親信，咱們受王爺寵愛，他總不能收拾咱們吧！”

  幽蘭卻總覺得沒那麽簡單，她想了想，道：“萬一柳杞是王妃的親信呢？”

  碧桃和韓麗娘同時哆嗦了一下。

  碧桃強笑道：“怎麽可能呢？王爺怎麽允許自己麾下的將軍和自己的……”

  她不敢往下說了，這個韓麗娘畢竟是平親王妃的嫡親表妹，誰知道會不會轉臉就把她們給賣了。

  幽蘭臉色有些蒼白，身子倚在車壁上，默默籌劃著。

  韓麗娘大咧咧道：“我是王妃的表妹，到時候我隻管賴著王妃，看她能把我怎麽樣！”

  碧桃瞥了韓麗娘一眼，心道：如果王妃真的看重你，會把你和我們一起關在那個小院子裏？

  她心裏這麽想，卻親熱地挽住韓麗娘的手：“等到了平親王府，我們可得借韓姑娘你的光，讓你照拂了！”

  韓麗娘有一股天不怕地不怕的愣勁兒，當即笑著道：“那是自然，我們可是好姐妹！”

  幽蘭眼波流轉瞟了韓麗娘一眼，心道：白王妃也是太尉府送去的丫鬟，卻憑借一己之力一步步當上王妃，除了肚子爭氣之外，怕還是因為心機深沉，嫡親的表姐既然這麽厲害，韓麗娘會像看上去那麽簡單麽？

  進城之後，齊公公管姑姑一行人直奔平親王府。

  齊公公騎著馬，管姑姑帶了個小宮女坐在第一輛馬車上，韓麗娘、碧桃和幽蘭坐在第二輛馬車上，她們三人的丫鬟則坐在第三輛馬車上。

  馬車轆轆而行，穿行在甘州城中。

  幽蘭坐在馬車裏，聽著外麵的叫賣聲說話聲，心道：看來這甘州城很繁華啊，並不像傳說中那麽荒涼，看來平親王趙曦確實很有本事……

  馬車駛入了一條筆直的林蔭道，終於停了下來，

  前方是一個巍峨高大的牌坊式的正門，正門上書“平親王府”四個大字，正門兩側兩排身穿齊整的青色甲胄的侍衛雁翅排開，頗為莊嚴肅穆。

  幽蘭她們在馬車中等了良久，正有些焦躁，馬車這才緩緩移動，從角門進了王府。

  在王府內行駛了將近半個時辰，她們的馬車終於停了下來。

  幽蘭、碧桃和韓麗娘被各自的丫鬟攙扶著下了車，進了內宅裏麵靠東邊的一個偏院內。

  這個院子其實挺大的，院子裏種了幾棵高大挺拔的白楊樹，另有無數的玫瑰花，正是盛夏，白楊樹鬱鬱蔥蔥的，玫瑰花正是花期，花香四溢，倒是熱鬧得很。

  接引幽蘭她們的是一個鵝蛋臉長條身材打扮清雅的丫鬟。

  她先給管姑姑行了個禮，然後洗含笑道：“王妃今日有客，不能迎接，請管姑姑見諒！”

  管姑姑先前傲慢得很，如今臨行前被蔡貴妃好好說了一頓，本著夾著尾巴做人的原則，皮笑肉不笑道：“粉櫻姑娘，王妃是大忙人，我們是什麽人？怎麽敢勞煩王妃大駕？”

  粉櫻嫣然一笑，似乎沒聽到管姑姑的牢騷話，自管自吩咐著：“這個院子正房是一明兩暗三間房，另有東廂房三間、西廂房三間，管姑姑自然是住在正房了！”

  吩咐婆子和小丫鬟引著管姑姑去了東廂房後，粉櫻含笑看向幽蘭她們：“這東廂房——”

  幽蘭和碧桃互相看了一眼，東廂房可要比西廂房好太多了。

  碧桃笑了笑，正要開口，韓麗娘卻上前一步，笑眯眯挽住了粉櫻的手：“粉櫻姐姐，你還記得我麽？我是王妃的表妹麗娘！”

  粉櫻笑了笑：“奴婢自然認識表姑娘！”

  碧桃得意一笑：“我待會兒去看表姐！”

  粉櫻沒有回應，笑著看著幽蘭和碧桃，道：“東廂房——”

  韓麗娘馬上道：“我住東廂房吧！”

  碧桃微微一笑：“那我和幽蘭住西廂房吧！”

  一時安頓好韓麗娘等人，粉櫻正要離開，韓麗娘卻急急從東廂房跑了出來：“粉櫻姐姐，我和你一起去見表姐吧！”

  粉櫻笑了笑，道：“表姑娘，王妃正在見客，不如再尋機會？”

  韓麗娘笑容燦爛答應了一聲。

  待回了東廂房，見丫鬟琳琅正在拿著她自己的行李往北暗間送，韓麗娘便懶懶道：“琳琅，我住南暗間，北暗間做繡房、琴房和客室，你夜間睡在我房裏的腳踏上就行，夜裏要茶要水也方便！”

  琳琅臉色僵硬，勉強笑著答應了一聲。

  韓麗娘看都懶得看她，徑直在明間羅漢床上躺了下去：“這屋子倒還潔淨齊整，我略躺一躺，你快些收拾吧！”

  琳琅答了聲“是”，默默收拾起來。

  慶禧堂正房明間此時倒是頗為熱鬧。

  蜀葵端坐在錦榻上，手裏捧著一盞清茶，陪著客人坐著說話。

  靠東牆的黃花梨木圈椅上坐著小春、薑漣的夫人陶氏、朱建明的夫人牛氏，靠西牆坐著的是敬寶珍的繼室李氏、胡曉晨的夫人蔣氏和胡曉晨的堂妹胡曉雲。

  薑漣的夫人陶氏出身江南豪富之家，因成親早，如今還不到十六歲，生得小巧玲瓏，一雙杏眼水汪汪的，衣著打扮也甚是富貴。

  她說話也甚是天真，有一種天真稚嫩的美：“王妃這屋子好舒服，大夏天的，屋子裏涼陰陰的，還沁著一股幽香！”

  朱建明的夫人牛氏娘家全是吸血蟲，一大家子靠著她貼補，最看不得像陶氏這些會投胎娘家嬌寵丈夫疼愛的女人，當即冷笑一聲道：“薑夫人不是江南豪門陶氏的嫡女麽？怎麽不知道王妃這屋子裏是放了冰？”

  陶氏也是個不吃虧的，當即拿了繡帕掩口一笑：“那朱夫人是有見識的，告訴我冰是在哪裏放著的？”

  牛氏的臉頓時漲紅了：“難道你知道？”

  陶氏笑嘻嘻看向蜀葵：“王妃，冰山是在西暗間放著，對麽？”

  蜀葵喜歡她天真嬌美，笑著道：“你怎麽知道冰是在西暗間？”

  陶氏得意地看了牛氏一眼，嫣然一笑，道：“王妃剛剛產下小世子，冰性太涼，萬一衝撞了反而不好了，倒是把冰山放在西暗間，緩緩透出些涼意來，既涼快，又不影響王妃的身子，豈不是兩全其美。”

  蜀葵笑了起來，端起茶盞飲了一口。

  牛氏在陶氏這裏沒得著好，便把槍口對準了坐在對麵的胡曉晨堂妹胡曉雲：“胡姑娘今年有十七歲了吧？”

  蜀葵聞言，也含笑看了過去。

  她也疑惑呢，胡曉雲今年十七歲了，是朝廷規定的最晚婚齡了，胡家也不急著相看人家，把胡曉雲送到堂兄胡曉晨這裏的，到底有什麽打算？

  蜀葵記性好的很，她記得清清楚楚，第一次見到胡曉雲，是在京城西郊的長亭，她隨著趙曦進京，胡曉雲跟著永昌縣主在長亭候著趙曦。

  她還記得立在永昌縣主身後的胡曉雲，一雙大眼睛始終凝在趙曦身上。

  後來德敏長公主為趙曦擬定的選妃名單上，胡曉雲可是排在前列的……

  胡曉雲原本正笑吟吟地看著牛氏和陶氏掐架，沒想到戰火這麽快便蔓延到了她身上。

  她彎了彎嘴角，大眼睛眯了眯，微微一笑，道：“因前段時間身子不適，家母請了大相國寺的主持圓明大師為我看看，結果圓明大師說我今年下半年與東方衝撞，如果堅持留在京城的話身體會日漸衰弱，哥哥就命人把我接到了甘州，誰知一到甘州，我的病果然好了，可見甘州是個福地！”

  一邊的胡夫人蔣氏一向嫌棄牛氏粗俗，看都不看牛氏一眼，含笑看向蜀葵：“王妃，怎麽不見小世子？”

  蜀葵淡淡一笑，道：“奶娘她們帶著小世子去後花園玩耍去了！”

  女人多的地方，是非就多。

  蜀葵讀前朝之人的筆記，得知先帝泰源帝之所以嬪妃眾多卻未有一個繼承人活下來，以至於藩王出身的當今天子正安帝繼承了帝位，便是因為妃嬪爭寵太過激烈的緣故。

  其中有一個內命婦的日記，記載了祝貴妃得了個小皇子，泰源帝寵愛之極。

  其中另有一位寵妃劉貴人特地感染了傷寒，然後去親近小皇子，結果小皇子染上傷寒死了，而劉貴人則活了下來。

  正因為如此，蜀葵早就打算好了，像今日這樣的貴婦聚會，她盡量不讓趙杉出現，以免有什麽人起了歹意，防不勝防。

  牛氏嘴賤，當即道：“喲，小世子可是貴重得很呢，咱們王妃可是多虧了小世子，才成了王妃的呢！”

  蜀葵笑著看了她一眼，沒有說話。

  不知為何，牛氏總覺得蜀葵這一眼有些凜冽，被蜀葵這一眼看得身上有些冷，忙閉口不言了。

  眾人沒想到牛氏在這個時候犯蠢，明明知道白王妃是丫鬟出身，因為生了世子才封了王妃，居然敢把這樣的話當著白王妃的麵說出來，因此都用看傻子一樣的眼神看著她。

  薑氏很喜歡蜀葵，笑著轉移話題：“王妃，聽說您有一個暖房，專門用來養蘭花，能不能帶妾身見識見識！”

  提到自己那些寶貝蘭花，蜀葵的眼睛頓時亮了起來——自從去京城，她已經好久沒見自己的那些寶貝蘭花了，早想得很了！

  她笑著起身道：“走吧，我帶你們去看看我的蘭花，咱們午飯也在幽蘭苑用！”

  眾人紛紛起身，陪蜀葵說笑著往幽蘭苑去了。

  到了傍晚，客人都離開之後，蜀葵這才放鬆地卸了妝，換了家常衣物，歪在羅漢床上休息。

  寶辭斜簽著身子坐在一邊蜀葵捶腿。

  蜀葵吩咐立在一邊的粉櫻、善睞和荊芥：“以後但凡是朱夫人的帖子，就不要送到慶禧堂來；她若是直接過來求見，就說我忙，沒空見她。”

  牛氏一股小家子氣，還以為是以前，還想給她添堵，卻忘了現在蜀葵是王妃，是她家的主子！

  隻要蜀葵堅持不見她，甘州的交際場自會把牛氏排除在外，她丈夫朱建明也會收拾她！

  蜀葵進京的時候還是夫人，回來就成了正妃，別人自然會在背後說閑話，比如說她就是靠肚子上位之類的話，可是沒人敢在明麵上說。

  而蜀葵成了王妃，自然要立威的，別人都還罷了，隻有牛氏傻，撞到了槍口上。

  對於牛氏這種嘴賤沒眼色的人，蜀葵就是要給她個教訓，拿她立威，殺雞給猴看，讓甘州這些貴婦們知道，此一時也，彼一時也，有了新的變化，得學會適應！

  粉櫻她們忙答了聲“是”。

  善睞捧了一大摞賬簿，笑眯眯道：“王妃，這是您離開後的賬目！”

  蜀葵示意粉櫻收了，含笑問道：“賬目上有多少結餘？”

  這都是她的私房錢，還是得弄清楚，知道自己有多少錢的好。

  善睞眉開眼笑，俏皮地伸出了兩個指頭。

  粉櫻笑道：“兩萬兩？”

  善睞笑著搖了搖頭。

  蜀葵心中大致有數，便道：“那些莊子和鋪子的進項，以及王府後花園的一些小進項，加起來怕是有二十萬兩了吧？”

  善睞笑著道：“正是呢，抹去零頭的話，總共二十一萬八千兩，大頭來自怡蘭齋和王爺給您的那幾個鋪子！”

  蜀葵微一沉吟，道：“這些銀子交給粉櫻吧，先收起來，以後用了再說！”

  善睞粉櫻答了聲“是”，自去做交接去了。

  已經是傍晚了，可是天氣依舊熱得很，屋子裏雖然有冰山，卻也有些熱。

  蜀葵外在錦榻上閉目養神，寶鑒和寶賞一人拿了把團扇，緩緩送著風。

  正在這時，荊芥進來稟報道：“夫人，管姑姑帶著韓姑娘、幽蘭和碧桃求見，說是要麵傳貴妃娘娘的話！”

  蜀葵淡淡道：“請她們進來吧！”