等蜀葵帶著秀林離開了家，孫二娘這才進了東暗間臥室，打開衣櫃，探身取出了一個描金小匣子。

  她打開匣子，取出金大官人白日新送她的赤金鑲碧玉簪，對鏡簪在發髻之中，立在窗前對鏡顧影自憐著。

  金大官人雖然豪富，卻素來吝嗇，像這樣送她這麽貴重的簪子，實在是極為罕見，大約是因為前日在金家花園的山洞子裏讓他肆意妄為的緣故……

  看著鏡中自己黑而俏麗的臉，孫二娘覺得臉有些熱辣辣的，不由輕啐了一口，心道：大官人內宅那幾位姨娘都嬌滴滴的，怕是不肯由著大官人糟踐，所以他才會在我這裏這麽瘋……

  正在這時，外麵響起了敲門聲。

  孫二娘忙把金簪取下收好，這才起身出去開門。

  門外是一個高挑俊秀做衙役打扮的少年，正是傅家的兒子傅英。

  傅英見是應門的不是蜀葵，而是孫二娘，當即恭謹地拱手行禮。

  孫二娘打量著這個俊秀少年，笑嘻嘻道：“阿英，你可是稀客，來我家做什麽？”

  傅英從懷中掏出一本書捧著送了過去，一本正經道：“白叔托我給蜀葵妹妹尋的書，今日有空，就送了過來。嬸嬸，不知蜀葵妹妹在不在家？”

  “她有事出去了，”孫二娘隨手接過書，水汪汪的眼睛瞟了傅英一眼，“你要不要進屋等她？”

  作為公門中人，傅英自然知道孫二娘的底細，不肯多留，說了兩句便離開了。

  孫二娘悻悻“哼”了一聲，自言自語道：“小夥子，你的蜀葵妹妹怕是沒機會看到你這本書了！哈哈！”

  她搖搖擺擺進了自己屋子，順手把那本書扔在了窗前的妝台上。

  沒過多久，又有人敲門，孫二娘隻得起來應門。

  門外是金大官人的貼身小廝元寶。

  元寶也不進門，直接從袖袋內掏出一個紙包遞給孫二娘，笑嘻嘻揖了一揖，湊近了小聲道：“我家爺讓小的說與二娘知道，放粥裏的時候得多放些糖，也就沒有什麽味道了！”

  孫二娘笑著瞟了元寶一眼，道：“知道了！”

  元寶知道這是自己主人的老相好，倒是不敢招惹，見孫二娘如此，忙往後退了一步，道了聲別，一溜煙跑了。

  上午給蜀葵送過書之後，傅英又回了縣衙侍候。

  知縣葉大人名喚葉佳，今年才二十二歲，原是封地在甘州的平王趙曦的奶哥哥，三年前借助平王趙曦的力量，得了中牟知縣一職。

  因為年輕，他頗為和藹可親平易近人，見傅英進了書房，便笑著道：“傅英，書給你那個白家妹子送過去了？”

  傅英笑著打了聲“是”，拱手行禮：“多謝大人！”

  葉大人笑了，道：“隻要你勤謹公事，以後你妹子想看什麽書，盡管來借！”

  傅英笑嘻嘻答了聲“是”。

  葉大人放下手中的書，看向傅英：“傅英，我過段時間要調往甘州，你可願意隨我一同前去？”傅英年紀雖小，卻很是機靈，心性也厚道，他用得很順手，因此預備帶著傅英去新任所。

  傅英低頭略一思索，道：“稟大人，小的願意。”對他來說，這是一個很好的機會，他想抓住這個機會。

  葉大人垂下眼簾，端起茶盞飲了一口，道：“你先替我往甘州送封信吧！傍晚有商船經過中牟縣碼頭，你中午回去和家人說一聲，搭乘這艘船去甘州。”

  傅英忙答了聲“是”，上前端起青瓷茶壺，為葉大人續杯。

  中午白秀林在學堂不回家，蜀葵蒸了一籠鹵麵，按照家中的老規矩，先用食盒裝了秀林的那份，出門往學堂給秀林送飯去了。

  送完飯蜀葵回到家，發現後娘不但盛好了鹵麵，還把早上剩下的紅豆花生蓮子粥熱好了，都在八仙桌上擺著，隻等自己回來了。

  蜀葵心中有些疑惑，心道：後娘今日待我這麽好，到底有什麽企圖？

  孫二娘見蜀葵拿著筷子意意思思不肯吃，便笑眯眯自己先夾了一筷子鹵麵吃了，然後笑著問蜀葵：“蜀葵，怎麽不吃呢？是不是麵不好吃？”

  鹵麵是用蘿卜切絲炒羊肉蒸的，味道特別誘人，蜀葵原本就餓得夠嗆，見後娘吃了，便也開始吃麵。

  吃完麵，孫二娘給自己和蜀葵各盛了一碗紅豆花生蓮子粥，一臉慈祥招呼蜀葵道：“蜀葵，快喝吧，我放了不少冰糖，甜得很呢！”

  見孫二娘自己先喝了一口，蜀葵這才用調羹舀了些嚐嚐，發現果真甜得很，又甜又糯的。

  她很喜歡吃甜食，當下就又舀了一調羹。

  蜀葵的一碗紅豆花生蓮子粥還沒吃完，孫二娘又給了添了一勺：“蜀葵，是不是很甜？再多吃一點吧！”

  她知道蜀葵很愛吃甜食，隻是她一直都把家裏的冰糖和蜂蜜收了起來，蜀葵等閑吃不到甜食。

  見一向麵甜心苦的後娘今日如此熱情，蜀葵心中很是疑惑，也不多說，她放下調羹，用帕子拭了拭嘴角，堅決不肯再吃了。

  孫二娘瞥了一眼蜀葵的碗，心道：饒你小丫頭奸似鬼，也須吃我的蒙汗藥！

  蜀葵正要起身收拾碗筷，卻覺得腦袋有些暈乎乎的，眼睛都快要睜不開了，身子也開始發軟，骨頭似乎都酥了……

  她想要說話，可是喉嚨像是塞了一團棉花一般，又像是變木了，根本發不出一點聲音。

  蜀葵的手用力扒著八仙桌，竭力睜開眼睛去看坐在對麵的孫二娘，發現孫二娘正得意地看著她笑……

  接下來，蜀葵就什麽都不知道了。

  傍晚時分，錢婆子帶著一頂小轎進了柳枝巷，直接抬進了白家的大門。片刻之後，兩個轎夫抬著小轎出了白家，錢婆子跟著轎子，迅速離開了。

  李玉芝跟她母親一起出來買菜。

  看著那頂小轎越走越遠，李玉芝心中有些疑惑，看向立在大門口的孫二娘和：“白家嬸嬸，你家蜀葵呢？”

  孫二娘微笑道：“蜀葵去外鄉了，我這就去接我家秀林！”

  看著孫二娘搖搖擺擺得意洋洋離開，李玉芝總覺得心中有一種不祥的預感。

  正是夕陽西下時分，運河碼頭被金色的夕陽籠罩著，車水馬龍船來船往忙碌得很。

  傅英也不用人送，徑自背著一個小小的青布包袱，跳上了去甘州的商船，和來迎接的商船老板寒暄著。

  兩人正說著話，旁邊一艘大船拋錨起航，上麵掛著的“太尉府蔡”的旗幟在風中嘩啦啦作響。

  見傅英看向那個大船，商船老板笑了：“這是京城太尉府的船，聽說是在運河沿岸采買女孩子！”

  傅英正在想著到甘州要辦的事情，心不在焉地答應了一聲。

  在獵獵風聲中，他乘坐的船和太尉府的大船錯身而過，傅英和白蜀葵也從此錯身而過。#####