我也往前傾著身體，湊近吾自橫的臉龐，“哥，不怕告訴你，我十九歲的時候墮過胎，連孩子的父親是誰都不知道。你這麽優秀，能力超強，長得也蠻帥，為何不去找個單純又幹淨的好姑娘呢？”

  ――並不純粹是往自己身上潑髒水，確實有過那麽檔子事兒。

  隻是在事實的基礎上屏蔽了孩子父親的身份。

  這樣，反倒更能說明我很“濫”吧，嗬嗬！

  然，聽了我的話，他絲毫沒有退卻。

  “我知道你懷過孩子，也知道那孩子是誰的。”淡定得讓人感到心慌。

  說真的，我有種“傷敵一條狗、自斷一隻手”的悲催感。

  “玖兒，”他的目光柔和起來，語調沉穩，“無論你之前遭遇過什麽，我都不會有分毫的嫌棄。知道為什麽嗎？因為那時候的我太懦弱，沒能保護好你！如果我夠強大，就不會讓你離我那麽遠，我會給你足夠好的生活。甚至於，不會讓你跟你母親分開，那樣，她也就不會過早離世。”

  最後一句話，觸動了我的內心。

  晃神兒的時候，吾自橫再度開口。

  “玖兒，我知道你是有情有義的人，一旦決定為二叔守喪三年，就會千方百計堅持到底。你放心，三年內我不會強求你做任何選擇。”停頓一霎，“三年時間也足以向你證明，我才是那個最愛你、最在乎你也是最適合你的人。”

  又把“時間論”搬了出來。

  同時，也給了我三年的“安全期”。

  隻是不知，能否真正兌現。

  ――萬一這兄弟倆半路相殘，我豈不是罪孽深重。

  “哥，我想求你一件事。”稍微往後挪了挪身子，收起方才的挑釁姿態。

  男人扯了下右側唇角，“是想讓我保持克製、不要跟他正麵衝突，對嗎？”

  我點點頭，“沒錯。你們畢竟是有血緣關係的親兄弟，為了一個女人而齟齬，是很不值的。”

  他深望著我，眸子裏閃爍著似曾相識的暗色，“玖兒，我隻能答應你，不會主動攻擊。如果他先出手，我不可能袖手忍耐。”

  “哥……”我焦灼地喊了一聲。

  “你們是有過去，但，不代表一定有未來！”說著，他緩緩起身。

  我卻無力地趴在了桌麵上。

  “玖兒，從今天開始，你會看見一個真實的我。”喃聲低語的當口，溫柔地在我發頂摸了摸，“隻要是能給你的，我將毫無保留。”

  語畢，轉身離去。

  我真的很想哭，真的！

  人活著，沒人愛是悲慘的事情。

  可是，若有人爭著來愛，未見得就好過到哪兒去！

  我隻想安靜地生活，卻難上加難。

  午餐時，食欲很差，隻喝了點湯。

  兩兄弟倒是胃口不錯，一個個悶頭吃著，比賽一樣。

  忽然發現，男人在某些時候真的很幼稚，像好勝的孩子。

  我推開了麵前的餐盤，上麵的菜肴堆成了小山，都是他們在開動前幫我夾的。

  “不合胃口嗎？”

  “不想吃了嗎？”

  兩個男人幾乎同時問我。

  “現在吃不下，晚點餓了再說。這個盤子裏的菜，誰夾過來的誰負責吃掉！”說罷，我離開了餐廳。

  他們沒有跟上來，估計真的在吃菜。

  信步回了二進院。

  院內積雪已經被打掃幹淨，露出了青磚地麵。

  瞥見牆角一株含苞待放的紅梅，我的步子便緩了下來。

  踱過去，駐足觀瞧。

  比我略高些的枝頭上，綻放著一朵紅豔豔的梅花。

  仰望著它，心情漸漸舒暢。

  我就該如這紅梅一般，任有人注目抑或無人留意，隨性孤芳自賞便是！

  旋即，又回了一進院。

  找到順哥，讓他帶兩個男傭，去東廂房幫我把實驗室裏的台子、器材和香料都搬到正房。

  這些人手腳很麻利，沒用一個小時，就原樣不動地在正房的偏屋裏布置出了新的調香實驗室。

  期間，兩兄弟過來圍觀。

  “二嬸兒，這是要跟我劃清界限嗎？”五叔臉色陰晴不定地問道。

  我沒作聲。

  吾自橫一直沉默著，目光卻始終落在我身上。

  實驗室收拾妥當，我把兩兄弟叫到了屋子裏。

  落座後，為他們各自斟了一杯茶。

  兩個男人都不動聲色地凝視著我，倒是很有默契。

  我又為自己斟滿了茶盞，坐下，抿了一口茶汁，這才欣然出聲。

  “接下來，請你們聽我好好把話說完。”開場白很乏味，但不能不說。

  他們各自點頭，紛紛垂眸聆聽。

  我輕咳一聲，“作為亞叔的遺孀，我要留在吾院三年，為他守喪。在此期間，我會保持半清修狀態，希望包括你們在內的任何人都不要來隨意打擾。請你們二位傾力配合，行嗎？”

  “行。”

  “行。”

  有點意外，兩個男人幾乎異口同聲地應承下來。

  得，原本準備好的勸譬之詞都變成了廢話，那麽多腦細胞全數白白犧牲。

  “既然你們已經同意了，就請離開吧！”當即下了“逐客令”。

  他們卻動也未動，還坐在桌前。

  我擰眉抿唇端詳著他們，潛台詞是：怎麽？才答應完就要反悔嗎？

  吾自橫望向五叔，把話語權交給了兄長。

  “二嬸兒，你想清修，我們支持。不過，可能要從明天開始。”五叔挑著眉毛說道。

  如果我沒看錯，他的眼睛裏有一絲狡黠。

  “為什麽非得從明天開始？”我不解地發問。

  這回，跟我對話的是吾自橫。

  “午飯後思昂打來電話，說他和鍾冶下午要過來，可能會留在吾院吃晚飯，”頓了頓，唇角現出細微的弧度，“順便一起熱鬧熱鬧。”

  我稍事一怔，“今天小年，齊家不是要舉行家族聚會嗎？思昂哥怎麽有空過來？”

  五叔接過話茬，“吾家沒人肯出席，齊家索性取消了聚會。”

  我凝眸想了想，“行，那就從明天開始。現在，你們兩個可以出去了！”

  他們沒有再說什麽，幾乎同時起身，並肩離開。

  ――隱隱的，感覺好像哪裏不對。

  哪裏不對呢？

  百思不得其解。

  心情煩亂，我便躲在實驗室內調香。

  沒多久，院子裏響起吵嚷聲。

  稍一分辨，是思昂哥和鍾冶。

  我脫掉隔離服，迎了出去。

  “妹啊，想沒想哥？”思昂哥搭著我的肩膀，把我半擁在懷中，熱絡地問道。

  “你是我在這個世界上最親的人，怎麽能不想？”我由衷地回答，毫無敷衍之意。

  他忽然把頭壓下來，輕聲問我，“大哥其實是吾家的二兒子，這件事沒有嚇到你吧？”

  “你是什麽時候知道的？”我有點好奇，今天上午吾自橫才來認親，可是思昂哥仿佛早就知曉似的。

  “還記得父親要把他趕出淩家那天嗎？你們上樓之後，父親親口告訴我的。”表情有點諱莫如深。

  ――沒想到平素看起來口無遮攔的淩老二，竟然也是個擅於守口如瓶的可靠之人。

  我把嘴巴湊到他耳邊，“你跟伊離怎麽樣了？”

  他皺皺鼻子，“革命尚未成功，同誌仍需努力。”

  一旁的鍾冶聽到了，大聲嚷嚷著，“還用努個毛力啊！跟你說過多少次了，直接上了，弄個小崽子出來，生米做成熟飯，婚一結，這輩子都得栓在一起了！”

  淨會出這種損招，真想狠狠踹他一腳！

  “冶哥，能不能別用你的邏輯思維給思昂哥出主意？”我忍不住說道。

  誰知，淩老二抓抓帥氣的子彈頭，苦著臉來了一句，“試過強上，差點被她打成太監……”

  沒等話音落地，我和鍾冶對視一眼，齊齊爆發出十分不善良的狂笑。

  笑得彎腰大喘時，無意間睨見站在垂花門那兒的吾氏兄弟。

  哥哥滿臉好整以暇，弟弟表情略微陰鬱。

  不過，同樣都是袖手的姿勢。

  ――他們安靜地站在一起，確有神似的地方。

  難怪以前我常常覺得吾自橫和淩老頭兒不像，甚至跟淩老二也沒什麽相似之處。

  卻原來，和他相像的人不在淩家。

  嬉鬧之後，帶思昂哥和鍾冶去了正房會客廳。

  吾家兄弟倆自然也跟了來。

  落座後，品了幾盞茶，思昂哥開始嚷嚷著“無聊”。

  鍾冶便提議去“金侶衣”玩一會兒，等晚上再過來吃飯。

  我還沒有表態，思昂哥當即興致勃勃地拍手叫好。

  “哥，你們去玩兒吧，我就不去了。”我莞爾一笑，“記得回來陪我吃飯就行了。”

  鍾冶立刻表態，“那怎麽可以？沒有你，還有什麽意思？”

  思昂哥也跟著附和。

  甚至，連吾自橫都出言相勸，“不是說好明天才開始清修嗎？今天就去‘金侶衣’待會兒吧，別掃了大家的興！”

  帽子有點大，――我若不去，就是對不住大家。

  還想拒絕，五叔清冽開口。

  “二嬸兒，若是你認為走這一招是對不住二叔，那麽，競堯自願罰跪一晚，向二叔賠罪。”

  這頂帽子就不是大小那麽簡單了，完全把我扣在了裏麵。

  “妹啊，如果你覺得堯叔一個人跪還不夠，哥可以陪著跪一宿！”思昂哥也攙和了進來。

  我瞪著五叔，目光在他身上一通亂砍。

  “二嬸兒，我猜二叔也希望你出去散散心呢！”他又不知死活地來了這麽一句。

  話都說到了這個份兒上，再拒絕就太矯情了。

  沒辦法，點頭同意吧！

  然，後背卻有點發涼，還是覺得哪裏不對勁。