繁春轉眼即逝，天氣漸熱，又是一年葳蕤夏景。

  自打入夏，施家闔府很是忙了一陣，有關甜釀的婚事，張家送來了聘禮，寫了兒女婚書。藍家也收了況家的聘禮，兩樁婚事都已下定，親事就落回了肚子裏，苗兒的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜釀的定於七月廿五。

  入定之後，兩方以親家相稱往來，藍家又借住在施府，苗兒的新婿況學又和張圓交好，一時施、張、況三家時時往來應酬，後院女眷常約著一道看戲出遊、設席賞花，很是親熱。

  施家沒有主母，各家各節的重要應酬少不得勞煩老夫人出麵，但老夫人年歲大又禮佛清淨，女眷往來打發隻能由田氏、桂姨娘幫忙張羅。

  桂姨娘逐漸主了後院事務，又要替施府應酬往來，昔日裏她在家中總被王姨娘壓住，近來也揚眉吐氣，正是春風得意之際。

  然而終究是施少連的姨娘，頗有些名不正言不順，施老夫人也日日裏和施少連提起娶親之意，他隻是推脫，對自己祖母說道：“家中就弟弟妹妹幾人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，後院之事交由姨娘打理甚好，若還有些不周到之處，讓二妹妹幫襯著些，她明年就要嫁了，少不得也要學著管家。”

  施老夫人知道他近來盤下一間當鋪，重新修繕鋪麵、又聘請管事夥計，忙得常不歸家，亦是無法，無奈拍著他的手：“說你千回萬回，祖母勸不動你，但祖母年歲大了，等來等去，還不是等著抱重孫兒哩，你就順了祖母這個心願吧，再者你兩個妹妹都要出嫁，你做大哥哥的也要去親家見禮往來，身邊沒有人，總歸有些不便。”

  施少連撚著茶盞，突然一笑，微微歎氣服軟：“祖母莫急，孫兒又不是不娶，得空請冰人來，慢慢挑個得當的吧。”

  施老夫人這才喜笑顏開：“有你這句話，祖母就一萬個安心了，等你閑下來，請冰人來，帶些女子圖樣兒，給你仔細挑，務必挑個滿意的。”

  他見祖母鬆口，辭了祖母要出門去，施老夫人喊住他：“後頭要忙著替你兩個妹妹打家什、攢嫁妝，你在外頭也留心著，有好的留家裏來。”

  施少連頓住腳步：“祖母打算一視同仁麽？兩個妹妹出一樣的嫁妝？”

  老夫人歎道：“你表叔成日裏不著家，手頭又攢不住銀錢，你表嬸來來回回哭訴了好幾回，我也想著，兩個孩子出嫁時候差不離，箱籠上索性一同出了，剩餘的讓你表叔想法子去。”

  施少連料想苗兒的嫁妝錢多半攢在了那個私妓手中，點了點頭：“孫兒心中有數。”

  他帶著順兒路過小花園，聽見前頭有笑語盈盈，原來是雲綺和芳兒在園子裏踢毽子，兩人都熱的臉兒通紅，俱脫了外裳，挽著袖子，雲綺穿著條石榴紅裙，芳兒著條白褶裙，青春貌美，分外生動。

  他佇足，見兩人額頭上沾著汗，笑道：“天還沒有十分熱，都把衣裳穿上，當心著涼。”

  又問：“你兩個姐姐呢？”

  芳兒彎腰朝他福了福，嬌笑道：“姐姐們在屋裏坐著繡香囊呢。”

  “好端端的怎麽又繡起香囊來了。”

  “給姐夫們繡呀。”雲綺笑，“哥哥你不懂麽，書院在山裏蚊蟲多，馬上又到端午了，姐姐要給姐夫們做驅蟲的藥香囊。”

  “怪不得。”施少連笑的清涼，怪不得前幾日甜釀帶著婢女親自去了趟生藥鋪，討了幾樣驅蟲的香草回來。

  “大哥哥別急，咱們也有份。”雲綺也笑，“甜姐姐裁了好些個布料，家裏每人都有一個，不單單姐夫有。”

  他搖搖頭，微笑道：“你們玩吧，大哥哥出門忙去了。”

  雲綺哎了一聲，芳兒再盈盈朝他一福，兩人踢著毽子玩起了花樣。

  施少連出了門，先去了當鋪，當鋪用的還是以前的管事，高瘦長臉，人稱錢二叔，見少東家來：“大哥兒坐。”

  當鋪門麵不挑地段，多半在深巷裏，唯有一塊燙金的招牌掛在招搖處，施少連慢慢和錢二叔說話，也看些往年賬本上息錢贖供。

  他修長的指在賬麵上翻過，問錢二叔：“如何同樣的器物，典當的價錢卻是不同？一套上好的汝窯瓷，押了半載，這人當了三錢銀子，那人卻取了五錢銀子？”

  “那必定是那五錢銀子的主顧，穿的闊氣些，三錢銀子的人，窮酸辛苦些。”

  施少連想了想：“闊氣些的人，多半贖的回來，當價高，當然收的利息也高些。窮酸些的，贖不回來的話，就變成了死當，變賣時還能獲一份高利。”

  錢二叔點點頭，笑道：“大哥兒一點就透。”

  “天下買賣，俱是看人下菜，各有鑽營。” 施少連笑的清朗，“各中一本，都是大學問。”

  他在當鋪裏坐到天黑才走，原打算回見曦園，想了想，微微歎氣，帶著順兒去了丹桂街。

  丹桂街的老媽媽見他，知道他來看月奴，領他上樓去了月奴房內，聽見屋內叮叮咚咚的聲響，笑道：“這丫頭，成日在屋裏練琵琶呢。”

  又問：“大哥兒用飯不曾？我去給大哥兒整治一桌酒菜來？”

  施少連搖頭：“不必了，我隻看看她，過會就走。”

  老媽媽滿臉堆笑，推門送他進屋：“還是大哥兒有心。”

  月奴抱著琵琶坐在床頭，穿著條及地的白線裙，見他進門，彎唇笑了笑，微微有些局促垂下頭。

  他溫柔微笑，在椅上坐下，柔聲問：“彈的什麽曲兒呢？”

  “曲兒師傅新教學的《點絳唇》。”月奴呐呐道，“還彈的不好。”

  “彈給我聽聽。”

  月奴摟著琵琶，搖搖頭，羞澀道：“我彈的很難聽...”

  “再難聽也不怕。”他笑道，“我不告訴別人就是了，我也粗通音律，興許也能幫你一二。”

  她怯怯的看看他，見他眼裏滿是溫柔鼓勵，抿抿唇，鼓起勇氣，帶上撩動琴弦，磕磕巴巴彈了一段。

  琴聲的確幹澀廝磨，是初學者的階段，月奴見他麵色不改溫柔，頓住手，臉藏在琵琶後：“汙了貴人的耳。”

  他莞兒一笑，向她招手：“抱著琵琶來我這。”

  少女嫋嫋上前，懵懵懂懂的站在他身前，清澈的眼瞥了他一眼，臉上紅辣辣的，又垂下頭去。

  施少連把她攬在膝上，擁入自己懷中，胳膊環過她的肩頭，修長十指緊貼著她的指尖，輕輕施力，帶著她撩動琴弦。

  他閉上眼，側耳細聽那叮咚之音，狹長明亮的眼又旋即睜開，笑吟吟看著她，笑容清新又蓬勃：“琵琶的指法也很重切弦吧，力道要沉，手法要輕巧些，不然容易柴澀，不要怕難聽，多練練就好了。”

  她隻覺得他溫柔又多情，身上是股淡淡的茶的香氣，心頭的怯意也消逝無蹤，輕聲問：“大哥兒也會彈琵琶麽？”

  他垂下眼簾，黑睫很長，帶著她撩動琴弦，柔聲道：“我娘會，她原先是大戶人家的琴娘，擅長各種樂器，琵琶彈的尤其好，小時候我常聽她彈曲。”

  琴聲清脆流轉，施少連見她指頭已然發紅，停了手，將琵琶擱下，摟著她的腰肢擁入懷中，下頜擱在她肩頭，深深嗅著少女身上的甜香：“是我送你的熏香？”

  月奴隻覺他的唇觸在她耳珠上，溫熱又柔軟，臉色紅燙，點點頭。

  “抬起頭來，看看我。”是溫柔似水的喟歎。

  她鼓起勇氣扭頭看他，烏黑的眼瞳倒影著他清俊的麵容。

  他屏住呼吸，手指摩挲著她嬌嫩的臉龐，歎道：“真乖。”

  “對我笑一笑。”

  月奴靦腆的看著他，彎了彎唇角。

  他禁不住笑她：“怎麽還是這樣害羞。最漂亮的笑，是底氣十足，心頭再害怕、再不耐、藏著再多的心思，也要用出十分的力氣來笑，讓人知道你今天過得高興極了，所有好事兒都堆你身上。”

  他不厭其煩的教她：“唇角向上彎著，臉腮用力，眉眼裏含著情，眼角往下顯得無辜些，也不能笑太久，一瞬兒便好，這樣才不讓人覺得你在用力。”

  月奴對他笑了五六道，才揣摩出一點點的意味，最後見他眼裏綻放異彩，摩挲著她一隻手：“真乖...”

  她得了讚揚，心頭也高興，不覺自己愚笨：“都是大哥兒教得好。”

  他笑著看她，揉著她的手指尖尖，慢悠悠的道：“過兩日，我在你這過夜好不好？”

  她想起上次自己的場麵，她哭得上氣不接下去，他臉色瞬間陰沉沉，不耐的踹門而出，挨了媽媽好一頓的責罵，還罰了兩日不許吃飯，日日在她耳邊嘮叨：“遇上這麽個有錢又俊俏的客，對你大方又體貼，你還哭成那樣，真是個不識抬舉的東西。”

  她不敢對媽媽說，那天他眼神恍惚，盯著她許久許久，眼神像抓住獵物的禿鷹，又像林裏潛伏的蛇，她被看了半夜，看的心裏發毛，燈光又暗，害怕的不行。

  月奴身上微微一抖，但心裏又漸漸喜歡他的溫柔體貼，點了點頭，小聲道：“好。”

  “別害怕，你是院子裏的姑娘，都是常見的事兒，這沒什麽好怕的...”他溫聲道，“你的幹娘，幾個姐姐，都教過的不是。”

  月奴聲音呐呐的：“教過...”

  “可不許再哭了...眼淚可不是用在這時候的...”

  施少連在屋裏和月奴說過一會話，出來又給了老媽媽幾兩銀子：“過幾日再來，她害羞，媽媽就讓她少見些生客。”

  老媽媽知道他的意思，笑眯眯的點點頭：“老身都知道，隻讓她等著大哥兒。”

  正堂裏桂姨娘和甜釀、雲綺還陪著施老夫人吃晚飯，田氏正好也在，見施少連進來，笑問：“大哥兒吃了飯不曾。”

  施少連搖搖頭，笑道：“正來祖母這蹭吃來了。”

  甜釀坐在施老夫人身側，早已吃好，隻是陪著喜哥兒，聞言笑著招呼施少連：“大哥哥來這兒坐，我已經吃好了。”

  她起身去換新的筷箸給他用，聽得施少連挽袖笑道：“勞煩二妹妹服侍。”

  她見施少連騰著一雙空手，知道他要洗手，又去捧銅盆，拿手巾，端至他麵前，歪歪頭，巧笑嫣然：“先請大哥哥洗手，稍後在服侍大哥哥用膳。”

  施少連溫柔笑了笑，在盆裏撩水淨手，用手巾擦幹，見她一雙素手在眼前，十指纖纖，替他盛飯舀湯，端盤倒茶，心頭極度愉悅。

  一旁喜哥兒吃完飯，也揚著個空碗：“二姐姐，我要喝湯。”

  “姐姐給你盛。”

  桌上人看了，俱是笑道：“甜姐兒這做派周全，不止我們喜歡，以後嫁了，婆家也喜歡呢。”

  施老夫人也笑甜釀：“以後服侍舅姑，更要殷勤周到些，他們張家是讀書人，更重規矩，你要事事當心，提點自己。”

  甜釀笑吟吟道：“是。”

  施少連低頭喝了口湯，瞥見她眼裏滿是溫柔笑意，幾許雀躍和期待，亦是微微一笑。

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