秦念西和王三郎進了糧道街外翁家的宅子，就看見張家老祖從門房裏走出來，一臉地不滿：“怎的這會子才來，那個姓秦的又給你們找不自在了？”

  秦念西看著一臉溫和笑意跟著出來的外翁，再看了看天，日上三竿都說不上，正要說話，王三郎拉了拉她，長揖到底：“老祖宗教訓得是，原是三郎口渴，在橫海街那邊討了杯茶吃，來得晚了些。”

  張家老祖哼了一聲不再說話，張老太爺笑道：“不晚不晚，是老祖宗惦記你們了，天還沒亮就在這門房裏坐著。”

  “你也老大不小一把年紀了，老瞎說幹什麽，我是一早上要出去吃羊湯，你們非不讓，說是念丫頭馬上就回。”張家老祖斥了張老太爺道。

  秦念西心裏酸了酸，連忙上前攙了張家老祖道：“老祖宗是想吃阿念做的羊湯了？阿念一會兒見過舅舅舅母就去給老祖宗做。”

  “滿院子人，輪得到你一個回門的新婦做飯？”張家老祖見秦念西攙了自己，雖說嘴上不饒人，到底麵上露了笑顏色。

  王三郎和張老太爺相視而笑，跟在二人身後，往屋裏去，自打阿念回了京城備嫁開始，老祖宗就是這般，看誰都不太順眼，說話也都是嗆著來的。

  “老祖宗，您要是覺著在這宅子裏待著不自在，就去萬壽觀住住，願意替人看診就看看，不願意的話，那裏到底不拘束，過幾日阿念和三郎也要去，到時候讓三郎陪著您下棋逗悶子。”秦念西輕聲道。

  “你這才嫁進婆家幾日，等開了年就要南回，你婆母心中樂意？妯娌不會說閑話？不是老祖宗說你，如今你到底是嫁了人，不可能再像從前那般自在，哎，早知道老祖宗就帶著你，遠遁海外……”

  張老太爺一臉苦笑連忙道：“叔父，今日是三郎做新婿第一回上門的日子，怎可如此玩笑。”

  王三郎連忙笑道：“不妨事，老祖宗若是哪日興起，要帶著阿念去海外，可千萬別忘了也把三郎帶上，好叫三郎也跟著長長見識。”

  張家老祖回頭看了滿是溫潤笑容的王三郎一眼，拉開秦念西的手，衝王三郎點點頭道：“三郎跟老祖宗來一下，阿念去找你舅母去，你那弟弟如今日日纏著老祖宗，要去摘那樹上的棗，你應了教他，如今卻變成了我老人家的事。”

  張青川和尹艾此時也迎了出來，王三郎和秦念西連忙行禮，尹艾麵上帶著笑，看了看王三郎，再看了看秦念西，牽了她的手，先屈膝行了禮，帶著她往自己院兒裏去了。

  秦念西見得院子裏沒人，就知道舅母要問什麽，還沒等她相問，臉就開始發燙。

  尹艾看著秦念西突如其來的羞怯，當即心裏有數，直笑道：“你自己就是個女醫，那些事就不用舅母多囑咐了，如今你年紀還小，子嗣上的事，晚著些再說。左右過完年咱們就南回，別人說什麽咱們也聽不著，你婆母那裏，舅母早和她說好了，總要等你滿了十八之後再要孩子，你舅舅說你有不傷身的避子湯的方子，是真的還是假的？”

  秦念西默然無語地點了點頭，尹艾倒好像放下一塊心中大石一般，又囑咐道：“別管別人說什麽，你婆母是個聰明人，好些事她自會應付，你可千萬別心軟，這是一輩子的大事。”

  秦念西輕輕點了頭道：“舅母放心就是，昨兒阿娘已經跟我說過了，還勸我放寬心，說是日子是自己的，不長在別人嘴上過。”

  尹艾連忙點頭道：“就是這話，你這門親事，舅母原來還覺得心裏打鼓，到這京城和你婆母，還有你那兩個嫂嫂處了一陣子，心裏倒是寬鬆了許多，也算是打著燈籠也難找的簡單人家。不過你往後也不能常在你婆母麵前侍候，既是在家的時候，就得好好盡盡孝，咱們也得站在人家那邊想想，她養大三郎不容易。”

  “三郎科舉的事，我聽你舅舅說，還是要考？”尹艾又問道。

  “嗯，長公主說老太妃的意思是讓等下一科再考，這兩年北邊南邊戰事一了，京城裏必定熱鬧，讓我們往南邊兒躲躲清淨，三郎遊學，我也順道去看看兩浙路開醫館的事兒，再去廣南府看看那邊的女醫館。”秦念西照實答道。

  尹艾歎了口氣道：“老太妃這也是實心替你們打算，這麽幾年過去，爺們兒那點子心思說不得也就熄了，不過也備不住有些人，得不到的總覺得最好，也不想想合不合適。”

  “行了，往後的事往後再說吧，婷姐兒一大早就鑽灶房裏去了，估計盼你盼得眼睛都望穿了，你快去看看，老祖宗那裏一時半會兒估摸著不會找你，老祖宗這幾日都把紹哥兒拎到他屋裏去睡了，紹哥兒說了，一早一晚的練功，早知道就不纏著老祖宗要摘棗兒了……”

  秦念西想起張家老祖先頭那一頓牢騷，隻忍不住笑出了聲：“若是沒有紹哥兒在，隻怕老祖宗在這裏待不住。”

  尹艾牽了秦念西一邊往出走一邊笑道：“倒是替我省了不少事，如今紹哥兒可沒了天天逗弄他妹妹哭的心思，隻想著怎麽不挨老祖宗罰。”

  尹艾把秦念西送到灶房門口，就笑著喊了正在裏頭忙活的胡玉婷道：“婷姐兒快來，你們姐妹自在說會兒話，我去園子裏看看姐兒。”

  胡玉婷一手的麵，看見秦念西眼睛便亮了，揚著沾了麵粉的手道：“姑娘快來，昨兒湘楚送了些蓮藕來，我給姑娘炸藕夾吃。”

  秦念西聞見燒熟的菜油裏飄著炸熟的肉和藕的香味兒，瞬間就覺得腹中有了饑餓感，連忙走了進去，跟屋裏朝她行禮的廚娘打了招呼，又笑道：“我正好餓了，婷姐姐還真是我肚子裏的蛔蟲。”

  胡玉婷笑道：“我看姑娘是肚子裏長了饞蟲才對，快來，我給姑娘複炸兩塊叫你嚐嚐鮮。”

  灶後頭那個燒火的廚娘伸了頭出來笑道：“這回婷姑娘可說對了，確實是這藕夾太饞人，奴婢坐在這裏燒火，都被這香味兒饞得不行。”

  胡玉婷哈哈笑道：“來來來，等我把這些炸好的都再過一遍油，咱們可不興還有饞壞了廚娘的事。”

  秦念西和胡玉婷在廚房端了還冒著熱氣的藕夾出來，胡玉婷又淨了手倒了兩盞銀耳桂圓甜湯，跟秦念西就坐在廚房轉角的亭子裏，曬著半明半暗的日頭，說著閑話。

  王三郎被張家老祖領進了書房，坐下就開始給他把脈，極是仔細地診了半刻鍾，才算是點了頭放了心，又加了句：“你這身子骨兒，念丫頭費了多少心血才治好的，可不能由著自己性子來。”

  王三郎被張家老祖一句話說了個滿臉通紅，卻也隻能連忙點頭道：“是，謹遵老祖宗吩咐。”

  張青川連忙笑道：“今日去橫海街那邊可還好？”

  “嗯，就是用了盞茶就出來了。”王三郎連忙答道。

  “最近讀書了嗎？北邊仗已經打完了，我們家有些藥師已經回來了，說是朝廷派去的官員，陸陸續續都已經到了岐雍關，要進素苫了。”張青川又問道。

  王三郎答道：“回舅父的話，每日都有溫習，就是最近這幾日先放下了。”

  “我聽孫大說，你給安北王建言，在雋城跟安遠之間再設一行市？”

  王三郎想起那日在安北王麵前大放厥詞，後背有些微微冒汗：“是三郎當日太過輕狂，三郎失言了。”

  “也不算失言，雋城跟安遠和岐雍關呈夾三角，若是從完全轄製素苫考慮，這倒是個不錯的法子，北邊如今還是軍治，往後三五十年，徹底安穩了，必定要和朝廷統一步調。”

  “到時候北邊的米糧就要上市交易，那樣的話，一是雋城太遠，二是太過樞紐，再建行市更不好治理，再者說往後一旦和旌國通商，就更不便利，安北王恐怕是聽進心裏去了。”張青川溫聲分析道。

  王三郎愣了愣，腦子裏想起北地的輿圖和情況，瞬間覺得猶如醍醐灌頂，難怪當時安北王聽得如此認真，可他當時真沒想到張青川說的這麽複雜，連忙起身長揖道：“多謝舅父教導，聽舅父一席話，真是勝讀十年書。”

  張青川失笑道：“三郎隨意就是，舅父也就是隨便一說，這些事兒相爺就是太忙了，沒空教導三郎。”

  張老太爺笑道：“等南回之後，三郎若是願意，可以跟在你舅父身邊習學一二。”

  王三郎又要起身，張家老祖哼了一聲：“都是自家人，坐著好好說話就是，哪兒那麽多禮，晃得我老人家眼暈。”

  張老太爺也跟著笑道：“聽老祖宗的，咱們家沒那麽多講究。”

  王三郎連忙點頭道：“是，請恕三郎不恭，多謝長輩願意教導三郎，三郎求之不得。若是素苫理順之後，舅父可要派人入素苫經商？”

  張青川笑道：“咱們生意人可比不得朝廷命官，為何岐雍關那麽缺人手，隻見進沒見出，三郎沒多想想？”

  王三郎瞬間便明白過來，又不解道：“那朝廷和安北王樂意？”

  張青川歎了口氣道：“這一場大戰，掏空了咱們家多年的積蓄，官家和安北王總不能一絲兒都不讓咱們家找補吧，再者說，我們打開門做生意，也能為穩定民心起到帶頭和表率作用，有百利而無一害……”

  秦念西和王三郎直在糧道街逗留到了日已西斜，陪著張家老祖用了午膳，又逗了哥兒姐兒，才在張家老祖的催促下，往王家回去：“一月之後咱們去萬壽觀再見，這段時日，你們好好待在家中侍奉長輩，不可任性。”

  兩人坐上大車，王三郎看了秦念西良久，秦念西被他看得莫名其妙：“三郎莫不是魔怔了，我臉上有花？”

  王三郎輕輕用大拇指撫了撫秦念西的麵龐，喃喃道：“阿念，你是不是有什麽不能說？舅父和外翁那樣的大智慧，為何甘於隱於君仙山那樣的世外？”

  秦念西有些訝然道：“阿娘和阿爹竟沒和你提過？阿爹肯定心裏清楚，倒也是，隻怕是知道也要裝不知道，那你也隻當不知吧，本朝開國，太祖身邊有位先生後來歸隱了，三郎該聽過吧？”

  “那不是話本子杜撰的嗎？後來又被說書先生傳得……你的意思，那都是真的？那位先生最後是歸隱於君仙山？”王三郎一臉不敢置信道。

  秦念西有些無奈笑道：“沒有那麽邪乎，確實是傳得神乎其神，但是那位先生入方外之前，俗家姓張，不是世間傳說的姓方。”

  “難怪得，阿念如此聰慧過人，那嶽丈大人為何如此……”王三郎感歎道。

  “當年我阿娘和外翁因為這段姻緣生了嫌隙，外翁有些心灰意懶，哎，我外家祖訓，後代婚事不可由長輩包辦，要以自己意見為主，中間還有很多事，不提也罷，秦老爺對我外家的了解，僅限於一個挾恩圖報的偽善商賈，不提也罷……”秦念西輕聲道。

  王三郎愣了愣，又一臉興奮問道：“阿念，外翁讓舅父教導於我，是不是就是認同了我的意思？”

  秦念西瞥了王三郎一眼笑道：“長路漫漫啊！”

  王三郎失笑道：“那是那是，一輩子還長著呢。對了，今兒老祖宗給我診了脈，說我都挺好的。”

  秦念西似笑非笑問了句：“老祖宗沒說讓你不能由著性子來？”

  王三郎立刻臉紅了：“阿念，你能不能不要太聰明，太聰明了顯得我很愚蠢，讓我覺著，失敗得緊。”

  秦念西失笑道：“我又不和你一起去科舉，你怕什麽，那些詩詞歌賦、四書五經的，我可真是一竅不通，人總是有長有短的，你非要拿診脈的事兒和我賣弄，那不就跟我非要在你跟前作詩一般。”

  王三郎哈哈笑出了聲，直把秦念西摟進懷裏，怎麽都覺得可愛得不行……