秦念西和王三郎，跟著張家老祖，在道齊道明幾人的護衛下，走出冰雪消融的北地，到了京城萬壽觀，已經是爛漫山花已開盡，樹木一片葳蕤蔥鬱了。

  這一趟下來，秦念西和王三郎，已經處得極其自然，再不見從前偶爾的別扭了，見得迎到了萬壽觀來的明夫人，秦念西笑著見了禮，又跟一臉笑容的舅舅舅母見了禮，才被明夫人拉了手上下打量了許久，一邊打量一邊道：“我們念丫頭小時候就長得好，這長大了越發好看了，嘖嘖，真叫人看得移不開眼。”

  秦念西被明夫人這麽一誇，倒有些不好意思起來，倒是王三郎站在一旁，忍不住就是一臉的笑，也不難過他家阿娘看見他，就隻那麽一句回來就好，回來就好。

  張青川拍了拍王三郎的肩膀：“這一趟，雖說黑了些，倒是結實了不少，聽說你在岐雍關還幫著管了一陣子賬，那樣忙亂的地方，不簡單啊！”

  王三郎連忙搖頭道：“大爺可千萬別誇三郎，實在是也幫不上別的什麽忙，就這能寫字會算賬這點子用處。”

  張青川笑容極為溫潤可親：“我都聽他們說了，三郎不必自謙，實在也是人手不夠，南邊北邊同時要用人，這人手上，自然就吃緊了。”

  “主要也是岐雍關第一場大敗來得太突然，受傷的將士太多了，藥行的管事都是打小兒學了醫藥的，撲上去還能幫些忙，我這個閑人，就自己攬了這差使，沒有給大爺惹麻煩，實在是僥幸。”

  尹艾看著明夫人總算鬆開了秦念西，才上前把她抱進了懷裏，緊緊抱了抱，鬆開時眼圈都有些發紅：“這一走五年，一轉眼竟比舅母還高了些，父親見了，必定極是歡喜。”

  秦念西聞著舅母身上熟悉的蘭草花香，輕聲道：“是阿念不好，叫長輩們牽掛了，外翁他老人家身子骨可好？”

  “好，這會子人都在路上了，若不是這戰事兩頭吃緊，他老人家隻怕早就來了。”尹艾笑著點頭道。

  張青川看著已經進了屋的張家老祖，笑著招呼了眾人道：“咱們進屋去再說話，老祖宗估計都乏了。”

  幾個人又進屋用了茶，說了些別後之情，明夫人才領了王三郎往城裏回家去了。秦念西看得出來，明夫人和自家舅母如今已是極為熟悉，兩人說話間透露出的那股子默契和熟稔，倒像是認識了多少年一般。

  想必老祖宗得了長公主示下，往京城送了信，今年秋天就得把兩家的婚事辦了，明夫人和舅母為了這婚事，免不了經常見麵，兩人又都是盼著兩家交好，自然也就熟了。可她沒想到的是，明夫人和尹艾的熟悉，其實也不全因那婚事，反而是善堂的事讓兩人更為投契。

  隔日，宮裏便派了人，接了張家老祖和秦念西進宮，娘娘還特特召了尹艾和明夫人進宮敘話。

  官家單獨召見了張家老祖和秦念西，為表感激之情，親迎到了殿門處，又堅決不肯受張家老祖大禮，隻說讓秦念西代行即可。

  官家看著一身醫女打扮的秦念西，笑著請了張家老祖入殿，又誇讚道：“北地一行，老先生和念丫頭功勞赫赫，這一戰之後，北地想必能太太平平，百姓休養生息，總算是了卻朕心中一件大事。”

  張家老祖笑道：“官家謬讚，此乃官家仁德，安北大軍和北地百姓共同的功勞，草民等小小醫家，本就是做了些治病救人本分之事，談不上什麽功勞。”

  “老先生不可如此自謙，不說治病救人的事，單論勇破素苫獸陣和天神大陣兩戰，念丫頭居功至偉，不輸這世間任何一位當世名將。”

  “獸陣的事兒，本就是趕巧了，至於天神大陣，實屬安北王和六皇子殿下籌謀得宜，草民和萬壽觀諸位道長，不過也是替天行道，順勢而為。”

  官家見得張家老祖反正不接那些個功勞的茬兒，倒也不再多說，隻笑著問了秦念西道：“長公主和兩個哥兒，都好吧？”

  秦念西本來隻準備來當個擺設，見問到自己身上，連忙答道：“回官家話，都好，大哥兒已經能跑能跳，極其靈活，頗有武將之風，二哥兒也壯實得很，長公主比從前胖了些，氣色也極好。”

  “好好好，如今北地也有了萬壽觀和醫女館了，這就更叫朕放心了。”

  問完長公主的事，官家話鋒一轉：“這一趟，念丫頭受委屈了，若是心裏有什麽不平之處，隻管跟朕說，若是覺得不便當，回頭到娘娘跟前稟了也行。”

  秦念西麵上緊了緊，這要是真提了什麽委屈不委屈的事兒，那才是真的在犯蠢，連忙搖頭道：“沒有，民女沒受什麽委屈，長公主和王爺，都待民女如自家女兒一般親切。”

  官家倒也不再追問，隻點了點頭，又問了張家老祖：“依老先生看，那位旌國國主，如今還有多少壽數？”

  張家老祖略略沉吟了一下才道：“若是謹遵醫囑，大約還有五年。”

  官家聽完，極為滿意道：“五年，五年足以，理順了素苫，旌國若是要亂，安北大軍有了五年修整，便什麽都不怕了。”

  很顯然，官家今日這番召見張家老祖和秦念西，更多的，是想問問這個他比較關心的事兒。說完這些，官家又讓人送了秦念西到吳皇後宮中，隻留了張家老祖，單獨聊了許久。

  吳皇後見得秦念西已經出落成了大姑娘，先是好一通誇讚，又賞了些首飾，才笑著指了明夫人和尹太太，對秦念西道：“這京城萬壽觀的善堂，你這兩位長輩，已經合力都幫你辦妥了，如今你也回來了，京城女醫館這處，可有什麽想法？”

  秦念西聽得一頭的霧水，明夫人才笑著提點了她：“如今到京城女醫館看診的人越來越多，人手上，不太夠用。”

  吳皇後笑道：“可不是嘛，有些夫人，叫苦都叫到我這裏了。”

  秦念西這才明白過來，連忙極恭敬道：“回娘娘話，眼下民女還真沒什麽好法子，這人手也不是一天兩天能解決的，怎麽著也得等到戰後，南邊兒北邊兒都鬆當了，這人手上才好調配些，但是女醫可能還真不太夠。至於善堂的人，民女還得仔細看看，才能立個章程出來。”

  吳皇後點了點頭道：“也是，這就是巧婦難為無米之炊，不過這排隊到女醫館看診的事兒，倒是個好兆頭。”

  說著話題一轉，笑眯眯道：“念丫頭說話兒也要成親了，善堂的事兒，你就動動腦子，旁的，交代別人去辦就行，還是把心思多放在親事上，不然的話，你婆婆要是認親的時候，連雙兒媳婦兒做的鞋都穿不上，到我麵前訴苦，我可不向著你。”

  秦念西想著自己那個手藝，隻一臉尷尬的笑，倒是明夫人立即便道：“那哪兒能，我們念丫頭這手，雖說也使針，可她使的是治病救人的針，臣妾這老婆子一雙鞋才幾個錢，她那救的都是人命……”

  吳皇後笑指著明夫人，對尹太太道：“看看，這還沒接回家就護著，尹太太可盡管放心了……”

  秦念西這才明白，原來這是吳皇後在變著法兒敲打明夫人，還好自己一言未發，哎，這宮裏，果然就不是她該來的地方，連吳皇後這樣被人交口稱讚的賢後，說話都是這般指東打西，嘖嘖，其餘的，她都不敢想。