白嬤嬤回來的時候，秦念西正給老太妃沏茶。

  老太妃見得白嬤嬤回來，便問道“如何了？”

  白嬤嬤屈膝答道“回老祖宗話，那方夫人，現如今要叫方老夫人了。奴婢瞧著，方老夫人倒是還好，隻她那媳婦兒，怕是……”

  老太妃端著茶杯的手略頓了頓才道“不說是救回來了嗎？是醫婆告訴你的？”

  白嬤嬤麵色有些凝重道“人倒是清醒了，醫婆也都在忙碌，就是，奴婢自家瞧著，覺得不太對。”

  老太妃有些好笑起來“你如今倒長本事了，還能瞧上一眼就斷出生死來了。”

  那白嬤嬤訕笑道“老祖宗，那夫人那眼神，用咱們武人的話說，就是神散了……”

  老太妃眉頭微蹙了蹙，轉向秦念西道“念丫頭可是看過？”

  秦念西點頭道“回老太妃話，確是阿念施的針，方子是道雲法師開的，遣去照料的醫婆，也俱都是有些手段的。”

  老太妃又問道“那才剛老白說的是個什麽意思？”

  秦念西微歎了口氣道“如今那劉夫人生誌確實不堅，隻這心結究竟結在哪一處，如今都還沒弄明白。”說著又把自己知道的，有關於那劉夫人的事細說了說。

  老太妃蹙眉道“你說這劉夫人是前雍關守將劉達家的姐兒？”

  那白嬤嬤忙道“說是那劉將軍家的小女兒，雖是個庶出，卻是極得劉將軍疼愛。”

  老太妃像是仔細回憶了許久，才對那白嬤嬤道“你們這一說我倒好像想起來了，早幾年說是安北王府老太妃保了個媒，把劉達家的一個姐兒許給了南邊一個小將，竟是這錢小將軍？”

  白嬤嬤屈膝笑道“正是，老祖宗素日裏懶得聽這些閑話兒，這事兒當時可是說什麽的都有。”

  老太妃蹙眉道“除卻才剛念丫頭說的這些，你還聽說了些什麽？”

  白嬤嬤又挑挑揀揀把當年的一些細情說了一遍，老太妃訝然道“調那錢小將軍去南邊軍中，竟是官家的意思？”

  老太妃見得白嬤嬤微微點了點頭，又垂眸思忖了良久，才道“難怪得，這錢將軍府上，這關難過啊。”

  老太妃微微歎了口氣繼續道“那劉達最是護短，家中兒女，個頂個放到戰場上曆練過，這鐵蹄之下都滾過來了，活得好好兒，如今嫁到這南邊，竟就要這樣沒了。照理說不應該啊，那方芸的為人，我還是知道的，不是那不明事理的惡婆婆。”

  秦念西又把那劉夫人早先治病的事，以及現如今的脈案，俱都講了一遍。

  老太妃凝神聽完才問道“你是說，這是有人要害了這劉夫人？”

  秦念西搖頭道“尚且不能確認，隻能說之前服過的藥，都沒有什麽效用。”說著又蹙了眉道“莫不是有人在這藥上動了手腳？那劉夫人這兩日服用的藥，均是觀中抓的，藥也是醫婆親自煎的，倒是效果極好的。”

  那白嬤嬤疑道“若是要在方老夫人眼皮子底下做這樣的手腳，怕也不太可能吧，隻怕還是……”

  老太妃和秦念西同時搖了頭，老太妃看了看秦念西，秦念西便道“應當不是方老夫人做的手腳。頭前，她還讓蔣家少奶奶來找我打聽。再者說，阿念觀其脈象，是真有些心力交瘁之象，這關心，不是假的。”

  老太妃點頭道“念丫頭說得對，這其中的利害關係，她應是最清楚的。她錢家如今隻剩錢將軍這一棵獨苗，錢家要重振家門，兒子媳婦可都要緊。再者說，她若真的不喜這個媳婦兒，手段多了去了，沒必要做這賊喊捉賊之舉，這等陰私之事，在我等武將之家，是最為不齒的。”

  老太妃說著看了看外頭天色，飲盡手中茶盞中的茶水，站起身道“走吧，咱們瞧瞧去，究竟是個什麽幺蛾子。”

  秦念西愣怔怔看著老太妃，有點摸不著頭腦。

  老太妃笑道“阿念不是有話想問不好問嗎？有我老婆子在，想說什麽直管說就是。”

  秦念西雖內心愕然，卻也明白，如今隻怕，這是最好的破局之法了。當下也不再猶豫，隻跟著老太妃往方老夫人借住的院子裏去了。

  那方老夫人忐忑了半日，午歇都不敢閉眼，好不容易盼來了廣南王府來的白嬤嬤，得了安慰，總算放寬了心。又心焦於劉夫人一直那樣直著眼，嚴冰讓嬤嬤來回的話，還是晨間小師傅一樣的說辭，關鍵是那小師傅，自那會兒走後，這大半天也沒露麵……

  方老夫人正坐在屋中，對著盞茶發呆，外頭婆子匆匆忙忙走進來，驚得方老夫人手中茶盞都潑了，直喝道“什麽事，怎的如此慌張。”

  “老夫人，廣南王太妃，是廣南王太妃來了。”那婆子忙道。

  方老夫人一顆心才放了下來“不是上晌就來了麽。”

  那婆子忙擺手道“奴婢，奴婢是說，廣南王太妃往我們院子裏來了。”

  方老夫人騰地站起身子問道“這會子往我們這裏來了？”

  “是是是，是才剛那白嬤嬤頭前來報信了，說是說話就要到了。”

  方老夫人也顧不上換衣服整理儀容了，隻急急掀了簾子出了門，見得那白嬤嬤就站在院門處，忙屈膝道“有勞嬤嬤了，咱們往外迎一迎吧。”

  白嬤嬤忙側身避過，一臉溫和笑意道“老太妃吩咐了，不要迎，如今這是在外頭，一切便宜行事。”

  那方老夫人便站到白嬤嬤身邊，輕聲道“如今這院中，俱是病人，太妃此時過來，我這心中，委實惶恐得很，不知所為何事？”

  白嬤嬤柔聲道“老太妃就是來看看劉夫人的，您放心就是。”

  說話間，就見得老太妃一行人遠遠走了過來。方老夫人往外迎了幾步，剛要行禮，廣南王太妃拉起她道“芸姐兒，咱們也不是外人，先進去說話吧。”

  一聲芸姐兒，直把方老夫人喊得心中顫了好幾顫，隻進了院中，才回過神來，又屈膝行禮道“太妃恕罪，妾身這也是沒了法子，這節骨眼上……”

  老太妃攙起方老夫人道“生病了來求醫，原是正經該當的事，你無須過多思慮，你這性子啊，幾十年了，還那樣兒。”

  方老夫人隻眼眶泛了紅，嘴裏卻透著苦，幾十年辛酸，直直衝了上來，忍不住哽咽道“這一晃也十幾二十年沒見了，還是鄔家大姐姐最知道我，我這性子，哎……”

  那玉嬤嬤見自家老夫人眼見有些要失態了，忙上前屈膝道“老夫人，茶備好了。”

  方老夫人忙用帕子按了按眼角，才有些不好意思道“瞧我這是，老太妃請屋裏用茶。”

  兩人坐定之後，方老夫人才注意到，老太妃身邊竟站了個小姑娘，細一看，隻驚訝不已。

  老太妃笑了笑，拿手撫了撫秦念西後背道“這是清風院張老太爺家的外孫女兒阿念，全名秦念西，從前在京城時，便在我跟前做過伴兒。念丫頭給方家老夫人見個禮吧。”

  秦念西兩步站出來，屈膝給方老夫人見了禮“還請老夫人原宥，素日裏，阿念在觀中看病時，為求方便，都是著的道服。”

  方老夫人連忙扶起秦念西道“小師傅，啊，不，阿念，阿念快別多禮。這一回，可是多得阿念了，我們這娘兒倆，可給阿念，添了不少麻煩。”

  秦念西忙道“老夫人不必掛懷，原是醫家本分。”

  方老夫人忙道“阿念這說的哪裏話，原是我們莽撞了，我們隻聽說那嚴家姐兒在這山上治病，得了好信兒，便以為是觀裏的師傅們，哪知竟是，竟是，哎……”

  老太妃對著身邊的嬤嬤們笑道“你們瞧瞧，咱們芸姐兒這心思細膩得，就這一層身份，一說破，立時便什麽都明白了。”

  方老夫人立即道“我這真是，臊得慌，哎，一把年紀了。”

  老太妃喝了口茶，笑道“行了，你先帶我去看看你家媳婦子，究竟是個什麽情形。”

  方老夫人立即應諾，站起身，頭前引路，往東邊屋裏去了。

  老太妃跟在方老夫人身後，到了那劉夫人榻前，隻見她眼窩深陷，麵色極黃，一雙杏眼圓睜，卻是毫無神采。

  老太妃當即心中一顫，可不就是白嬤嬤那話兒，神散了。

  方老夫人輕聲道“阿媛，是廣南王府太妃來看你了，阿媛，你聽到了嗎？廣南王府太妃，素日裏，你說你最景仰的，廣南王府太妃來看你了，你聽到的話，眨眨眼也好……”

  卻隻見那劉夫人仍舊一動不動。

  廣南王太妃輕聲道“劉家姐兒，你這樣可不成，咱們武將家的女兒，刀槍劍戟中滾過，怎能如你這般，一點小病就躺下了？”

  秦念西站在一旁，見那劉夫人麵上看不出任何動靜，隻對著後頭諸人揮了揮手，又低頭伸手拿了劉夫人的脈。

  那秦醫婆見得秦念西手勢，便領了眾人都出得門去，屋裏隻留了方老夫人陪著廣南王太妃。

  廣南王太妃見得秦念西這舉動，便繼續道“咱們女兒家，雖不說死也要死在戰場上，馬革裹屍，方對得起父母養育之恩，可也不能如此這般不惜命吧。你父母親雖遠在塞北，若是知道你現如今這模樣，該是何等樣痛……”

  方老夫人幹脆給廣南王太妃搬了張圈椅放在榻前，又讓外頭嬤嬤端了茶水過來。

  廣南王太妃便靠在那圈椅上，說完了父母說戰場，說完了戰場說馴馬，再說到自己從前在戰場上，怎樣死裏逃生……

  秦念西突然眼前亮了亮，嘴角溢出一絲笑意。

  廣南王太妃見得秦念西表情，立即又道“劉家姐兒，你若是心中有什麽委屈，便對老婆子說一說，不管是你娘老子那裏，還是你婆婆這裏，又或者是你們家將軍那裏，老婆子說話，還是做得數的。”

  突然之間，那劉夫人眼角，兩行清亮的淚水直接滑向了鬢邊。

  廣南王太妃立即捏了劉夫人的手道“好孩子，聽話就好，今兒個咱們就痛痛快快哭一場，再把你心裏的委屈，都說出來，好不好？”

  那劉夫人隻輕輕點了點頭，閉上眼，淚水卻如滂沱一般落了下來，最後竟慢慢蜷縮著痛哭失聲……

  那方老夫人隻顫抖著拿著帕子捂住嘴唇，站在簾幔側麵，一聲也不敢出。

  秦念西見得這種情況，輕悄悄兒往外頭去了，細細做了一番安排，又開了副藥，讓秦醫婆急急去觀中抓了來煎……

  過得半晌，屋裏哭聲總是漸漸小了，老太妃才又繼續道“好孩子，老婆子知道你這是委屈狠了，咱們起來洗洗臉，你再跟老婆子細說說，到底是什麽事。”

  門邊上兩個自幼侍候劉夫人的丫鬟端著熱水，在門邊聽得廣南王太妃的話，輕手輕腳走了進去，放下水，上前一邊扶著自家姑娘起床，一邊道“姑娘，奴婢侍候您淨淨麵，太妃在這裏，您不能……”

  廣南王太妃出聲阻止道“行了，你們扭了帕子來，扶著你們家姑娘坐好。”

  劉夫人好不容易靠在那迎枕上，自己有氣無力接過那塊熱帕子，捂在麵上，緊緊按了許久，才把帕子遞給丫鬟，又揮了揮手。

  廣南王太妃看著眼前未到花信年華的年輕婦人，竟瘦得形銷骨立，麵色晦暗，眼神黯淡無光，痛哭過後滿是血絲，隻心裏一聲長歎。

  劉夫人總算緩過一點勁，要從床上爬起來，給老太妃行禮，被老太妃一把按在床上“都這會子了，不必講究這許多。雖說老婆子和你這孩子是第一回見，論起輩分，我也算得你的長輩，你若是有什麽委屈，便直管說吧。”

  那劉夫人想了半天，忍不住淚水又紅了眼圈，廣南王太妃拿了床頭的一個帕子遞過去，她直捂住眼睛，才哽咽著道“他說，他說我，說我不配。嬤嬤死了，嬤嬤說他是嫌棄我，嬤嬤讓我跟她去，嬤嬤說她不放心我……”

  廣南王太妃略沉吟了一下才問道“他既是明媒正娶，迎了你進門，又怎會說你不配？你莫不是聽錯了？”

  劉夫人搖搖頭道“不是，是魯嬤嬤死的頭天晚上，他回來，他說我不配給他們錢家，生兒育女，後頭，嬤嬤就死了……”

  廣南王太妃又問道“你那嬤嬤為何要說他是嫌棄你？你可知道？”

  劉夫人拿帕子捂著臉，過得許久才道“我們，我們圓房那晚，我沒有，沒有落紅。”

  隨即又急忙解釋道“老太妃，我在娘家，雖性子不太好，但我真沒有那些不清白之事。可如今，我竟渾身長嘴都不得說清，他竟那樣說我，您說，我還要這條命做什麽？”

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