“幹什麽的？”

  頭頂一聲厲喝，見喜當即嚇得一顫，定了定神，這才瞧見麵前一個長相粗蠻的黑漢，雖著一身精致的墨藍飛魚服，可瞧上去比畫裏的盜匪還要難看些。

  見喜一眼也不願意多瞧，隻清了清嗓，習慣性地笑道：“我來見廠……見你們掌印，勞煩這位大哥通報一聲。”

  那人嗤笑一聲，居高臨下，細細將她從頭至腳打量一遍，“見掌印？哪個掌印？”

  他好似不願同她多說，語氣出奇地不耐煩。

  見喜將手爐從袖口中取出來，道：“就是剛剛上任的司禮監掌印呀，梁、梁寒。”

  頭一回喚廠督的名字，她緊張得發抖，廠督的名字喊出來竟還有些動聽。

  那人聞言，笑得更加粗野，心道這宮裏的小丫頭還真是個個不怕死。

  前腳剛瞧見一個敢攔轎輦的宮婢，在堂堂司禮監掌印督主跟前搔首弄姿，結果掌印眼皮子都沒抬一下，直接虛虛抬了抬手，拖下去杖斃了。

  他頭一回入宮，便瞧見了這血淋淋的場麵，倒也不大驚訝。

  這位老祖宗在外名聲一向如此，陰狠暴戾，不近人情，如今看來隻能說是名不虛傳。

  按道理說，宮中人應當比他更為了解這位老祖宗的性子，竟還敢吃了熊心豹子膽往刀尖兒上撞，實在是愚蠢至極。

  他眼神譏誚地瞧著眼前這位，心裏默默比對一番後出了結果——

  論相貌，似乎還不如方才那個。

  這丫頭哪來的勇氣？

  不過，這雙杏眼倒是生得漂亮，瞧著像林子裏到處亂竄的小鹿，天真含怯，細細常常的睫毛上堆著不少雪粒，倒是個惹人憐愛的模樣。

  再瞧瞧這身段，雖未完全長開，可已隱隱有了凹凸有致的玲瓏，讓人忍不住浮想聯翩。

  宮裏的女人還真是不錯，各有各的韻致。

  可惜就可惜在，宮裏的男人壓根瞧不上眼，外麵的男人想得卻得不到，個個垂涎欲滴。

  “丫頭，你知道我上頭是誰麽？”黑漢喉嚨動了動，頓時來了些興致，決定逗逗她。

  見喜被他瞧得害怕，搖了搖頭，管你是誰。

  黑漢見她小腳不由自主地往後退，心裏哼笑一聲，步步逼近，“東廠三檔頭聽說過麽？爺是他大哥！丫頭，別去觸老祖宗的眉頭了，往後偷偷跟著爺怎麽樣？”

  見喜皺了皺眉，勉強壓了壓心裏慌張的情緒，氣道：“你上頭是三檔頭，可我上頭是廠督，我是廠督的菜戶娘子，你怎敢這麽對我說話？”

  那人聽完大笑，“小丫頭說謊不打草稿。”

  他抱臂而立，擋在她跟前，滿臉的肉褶子堆起來，麻麻賴賴的，像朵黑亮的向日葵。

  這些位高權重的宦官，別說是宮婢，就連後宮的娘娘們都爭著搶著巴結。

  大內從前那些汙糟事兒他也聽人說過，他可不相信堂堂東廠提督會娶一個毛都沒長齊的丫頭片子，圖什麽呢？

  正想到這裏，衙門內匆匆忙忙跑出一個胖乎乎的身影兒，烏紗帽歪倒在一邊，他一邊狼狽地抬手扶了扶，一邊向衙門口小跑過來。

  “哎喲，我的姑奶奶，這大冷天的你怎麽過來了？”

  那黑漢聞言一驚，笑容幾乎是瞬間凝固在嘴邊，他愕然地瞧著見喜，又訝異地回眼去看李德海，確定這聲“姑奶奶”喚的就是眼前這丫頭片子。

  李德海好歹是司禮監的隨堂太監，尋常的宮監見了也是要作揖行禮的，連他們錦衣衛指揮使也要禮讓三分，此刻竟會一臉奉承討好地喊一個丫頭“姑奶奶”。

  難不成她還真是……

  霎時渾身一片冰涼，那黑漢臉色刷白，忍不住打了個寒噤。

  見喜挑了挑眉，將手爐遞到李德海手中，笑道：“今兒天冷，我早早就回了頤華殿，想著廠督在此，還不知忙到什麽時辰才回，我來給他送個手爐暖一暖。”

  這話說完，身後福順也氣喘籲籲地跑上來，將桐油傘撐開舉過她頭頂，“夫人怎走得這樣急，奴才都追不上了，瞧您這一身雪珠子，把襖子都打濕了。”

  夫、夫人？

  黑漢又是一個哆嗦，幾乎與皮膚同色的嘴唇顫了顫，攥緊的手掌心濕熱，頻頻沁出濁汗。

  一抬眼，二樓的雕花窗不知何時竟已敞開來。

  窗前立著一人，灰茫茫的天地間那一身大紅織金蟒袍顯得格外煊赫耀眼，仿佛將這世間所有的絢爛盡聚於一處。

  升了官的廠督渾身自帶金芒，色彩斑斕。

  他站在高處，遠遠瞧上去眉目如畫，身姿挺拔，凜凜如高山，皎皎若寒月。

  見喜暗暗洗了洗眼睛，朝著窗邊人甜甜一笑，毫不掩飾，“祖宗！”

  風大極了，見喜也不知曉他可有聽見，遠遠看著那清冷如玉的容顏，盼著老祖宗也能給她一點麵子，回一聲也行啊。

  外人跟前，總不能太過尷尬。

  可梁寒臉色十分不好，手裏蘸了墨的紫毫信手扔下，恰好戳在窗邊長案上鋪陳的桑皮紙上，一團濃鬱的墨色將將要把柔韌的紙張砸出個洞來。

  “那侍衛是誰？”他冷聲問。

  一旁的千戶往下瞧了一眼，忙答：“是三檔頭的兄長，名叫彭連，上個月才編入的錦衣衛，說今日讓他護送督主進宮，想在督主麵前立個功，露個臉。”

  “露臉？”

  梁寒冷嗤一聲，臉上陰得能滴出水來，“行啊，既然露完了，這臉就別要了。”

  他垂下眼睫瞥了眼案上，唇角緩緩勾起，“正好，拿一疊桑皮紙過去，賞他個‘加官進爵’，再把眼珠子挖了給三檔頭送過去，讓他瞧好了，如今這錦衣衛豈是人人都有本事立功的。”

  身後那千戶渾身發怵，忍著牙關打顫，應了聲是，心道得罪誰不好，偏偏得罪了祖宗的夫人，這是活膩歪了。

  窗邊的廠督側頭向底下人交代些事情，終於回過頭來，彎了彎嘴角，心情似乎變得愉悅起來。

  可這笑容……陰惻惻的，看得見喜心裏發毛。

  那黑漢遙遙與梁寒打了個照麵，登時嚇得雙腿酸軟，後背浸濕了一大片。

  督主這是、在向他笑麽？

  見喜朝窗邊喊了一聲，招了招手喊道：“廠督，我先回去啦。”

  等了半晌也沒見廠督回應，他就像座冰山，隻會冷森森地笑。

  見喜低下頭，看向跟前的李德海，道：“李公公，您替我將手爐送上去吧，別讓廠督冷著，我先回頤華殿了。”

  李德海連聲道是，又同福順交待幾句，轉身進去了。

  ……

  慈寧宮。

  自太後去歲冬天染上寒邪，湯藥斷斷續續喂了數月也不見效，整個人昏昏沉沉，一日睡八九個時辰仍覺乏累，偶爾醒來也是萎靡不振。

  宮裏的太醫隻能用治療傷寒的藥慢慢養著，民間的杏林聖手也不知請了多少，卻無人能瞧出個病根。

  湯藥房裏的鍋爐“咕嚕咕嚕”地冒著熱騰騰的白氣，熬藥的嬤嬤手裏抄著白帕子，小心翼翼地揭開瓦蓋，滿屋子清苦的藥味氤氳在空氣裏，人在這樣的環境下連心境似乎都變得淒苦起來。

  熬了整整半日的湯藥濃縮成一小碗，放到雕花紅木托盤上正欲端至暖閣，身後忽然傳來清明的嗓音。

  “嬤嬤，把藥給朕吧。”

  那嬤嬤一聽忙轉過身來，瞧見皇帝獨身一人來到湯藥房，趕忙要將手裏的東西放下行禮，皇帝虛抬一手道：“嬤嬤免禮，莫擾了母後清靜。”

  說罷伸手接過托盤，往暖閣去。

  太後申正時醒轉，麵色憔悴，幾日過去麵上又添了幾筆褶皺，此刻倚在團花雲紋靠背上念佛經，聲音微微弱弱，便是貼身伺候的劉嬤嬤也聽不太分明，隻聽見太後手中佛珠轉動的脆響。

  皇帝不動聲色地跨過門檻進來，喊了一聲：“母後。”

  太後微微抬眼，瞧見趙熠一身玄色燕弁服筆挺地站在床外，腰間束九龍玉帶，端的是一副溫然如玉的模樣。

  趙熠垂了垂眸，靜靜走上前，在太後的拔步床前側身坐下，將托盤擱在春凳上。

  剛剛熬好的藥湯冒著熱乎氣，皇帝端著滾燙的青瓷碗，舀起一勺藥放在嘴邊吹了吹，溫言道：“兒臣來伺候母後吃藥。”

  太後別過臉，薄唇抿緊，不願瞧他。

  趙熠麵色有些為難，歎了聲道：“母後生兒臣的氣，也不能拿自己的身子開玩笑。”

  太後虛虛哼了聲，“皇帝日理萬機，佳人在側，今日怎麽有空來瞧哀家？”

  趙熠垂首，目光黯了黯，“兒臣任性，原本沒臉來見母後，可聽太醫院使來回稟說母後這兩日精神不濟，兒臣心中實在擔憂不已。”

  太後緩緩調轉過頭，視線落在他燙得發紅的手指上，又抬眸細細端詳著他。

  她病中時常犯糊塗，如今見到皇帝，竟有幾分事隔經年的遙遠感。

  皇帝果真是大了，有了男人的五官，男人的身段。

  十二歲時，她到溫德殿牽他的手，那時的皇帝不過是個瘦瘦小小的人兒，個子方及她肩膀，一雙眼睛宛若琥珀琉璃，倒是生得明朗，他怯生生地望著她，經人提醒，這才規規矩矩地拱手跪下，喊她母後。

  他一直在她眼皮子底下生長，從來不敢拂她的意，偶爾犯了錯被她訓導幾句，連大氣兒也不敢喘，最後落下一句“兒臣明白”，往後更加勤懇敬謹。

  如今在她麵前的皇帝，神情似乎還是幾年前那個模樣，沉穩中添了一份溫順，真真假假，連她自己都分不清明。

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