見喜的確是不大熟悉紫禁城的路。

  出宮那會她才七歲，本就不是個認路的人，隔了八年再回來，皇宮大內於她而言就是個迷宮，半點回鄉的熟悉感都沒有。

  不知繞了幾個彎子，身上出了一身薄汗，這才回到了自家娘娘的永寧宮。

  見喜失蹤了一夜，還不知姑姑那邊如何交代，也不知顧大人可有將她的事情告知姑姑和賢妃娘娘。

  心驚膽戰地踏入宮門，綠竹眼尖，抬頭就瞧見了她，“見喜！”

  幾人聽到動靜，趕忙放下手裏的活計湊了上來，妙蕊心急了一晚上，趕忙問道：“你昨晚去了何處，怎麽到現在才回來？”

  見喜也不知該如何解釋，顧大人沒有吩咐她隱瞞此事，可總不能四處炫耀自己成了廠督的人，隻得直截了當問：“姑姑在何處？我得先同她交代了。”

  妙蕊滿臉擔憂的表情，指著暖閣的方向道，“秋晴姑姑以為你丟了，想必是去求賢妃娘娘派人尋你。”

  見喜眉毛跳了跳，立馬抬腿往暖閣跑去。

  望著粉色小襖顛顛的背影，妙蕊抬起手肘推了一把綠竹，好奇道：“你可有發現她今日有些不一樣？”

  綠竹蹙眉思量了一番，微微驚道：“她是不是，擦了胭脂？”

  妙蕊細想起她眼尾和臉頰那幾抹怪異的紅，有些不確定道：“她哪來的胭脂，許是撚了花瓣兒往臉上抹的吧。”

  那廂見喜進了暖閣，抬眸瞧見賢妃娘娘和顧延之麵露鬆快之色，姑姑站在一旁目不轉睛的盯著她，趕忙躬身跪下，“奴婢請娘娘和大人安，昨日見喜……”

  沒等她說完，顧延之眼中已經溢出了笑，“昨日廠督可有為難你？”

  這話一問，賢妃就蹙了蹙眉頭，她與秋晴幾乎是同時注意到了小丫頭脖子上的指痕，不足以致命，可一想到是那位陰晴不定的狠角兒留下的，兩人皆是寒毛直豎。

  見喜正猶豫著不知如何開口，隻聽秋晴姑姑在一旁嚴聲道：“娘娘和大人麵前，你有話直說便是，不必遮遮掩掩。”

  見喜望著姑姑，眼睫顫了顫，還是搖搖頭說了實話，“廠督回來得晚，今晨離開得又早，見喜……夜裏睡得死，還未見過廠督的麵兒。”

  三人皆是一怔。

  在這之前，顧延之想過無數種可能，卻沒想過是這樣的結果。

  橫豎這丫頭命還在，也算好事。

  他內心掂量半晌，仍是溫然一笑：“昨日未見，還有來日。尋常人近不了他的身，你能從頤華殿安然無虞地出來，可見廠督對你確有幾分愛憐。”

  賢妃知道顧延之故意拿這話安慰她，好讓她心裏鬆快，可這丫頭脖子上的傷騙不了人，若真是垂憐喜愛，又怎會下這樣的狠手？

  她不肯說，恐隻是嚇壞了罷。

  這丫頭跟在她身邊多年，幾乎都是在外殿伺候，賢妃還未好好打量過她的容貌，不想竟生了一副俏生生的模樣，尤其是那雙烏溜溜的杏眼，眨眼睛好像比旁人緩慢一些，兩頰有薄薄的水紅色，整個人嬌嫩得就像春三月裏開得飽滿欲滴的杏花兒。

  這股子幹淨純粹很是難得，竟讓她在驚異之餘生出幾分親切之感。

  讓一個鮮活的小丫頭為了顧家犧牲自己，賢妃過不去心裏這關。

  她歎了口氣，目露不忍，“你的事情，本宮會去求陛下開恩，若能——”

  “阿姊！”

  顧延之心中一急，再也沉不住氣，打斷道：“既入了頤華殿，豈有將人要回來的道理？宮中向來不禁太監找菜戶，阿姊向陛下求情要人，豈不是打梁寒的臉？這些閹人都是睚眥必報的性子，阿姊這是讓我讓我前功盡棄，無端與廠衛結了梁子！”

  “你也知他睚眥必報，心狠手辣，送這丫頭去的時候可有想過後果？”

  “我是為了阿姊在宮裏能安生度日，否則怎會出此下策！”

  ……

  兩人素來都是溫和的性子，不想今日竟吵得麵紅耳赤，見喜悻悻地覷秋晴，秋晴隻朝她微微搖了搖頭，示意她這會不必插嘴。

  見喜垂下頭，悄悄紅了眼眶。

  顧大人說得有理，賢妃娘娘一直過得很辛苦，但對下人從未有過苛責，也就是這樣良善之人才能得菩薩保佑，有了如今的福報。

  賢妃娘娘比陛下大七歲，年紀雖長一些，可不得不說，賢妃是她見過的這世上最好看的女子，說起話來比江南水鄉出來的女子還要溫柔。

  見喜舍不得娘娘為她爭執，為她得罪了廠督。

  可她也不喜歡顧大人了，是他親手將她推進了這個火坑。

  往後，她這輩子就這樣了麽？

  去伺候那位連大人和娘娘都得罪不起的老祖宗？把腦袋拴在腰上過，到時候死都不知道怎麽死的。

  末了，她聽到賢妃娘娘按著太陽穴長長歎了口氣。

  秋晴往桌案上的杯中添了熱茶，伺候賢妃飲下，適才緊抿的唇終於鬆動，“能為娘娘分憂，是這丫頭的福氣，隻是若是個穩妥貼心的人兒也就罷了，可這丫頭素來莽撞笨拙，容易得罪人，隻怕伺候不好督主，白費顧大人的一番苦心，又惹得娘娘不快。”

  顧延之雙目盯著梨木的一側桌角，指尖有意無意地敲打著桌案，大概也覺得秋晴這話有理。

  賢妃眉頭攏得更緊，凝思片刻也無甚對策，隻好道：“無論如何，本宮先到陛下跟前探個口風，若那梁寒認定了要你，也會念在陛下和本宮的情麵上，稍稍待你好些。”

  見喜吸了吸鼻子，朝賢妃磕了個頭，沙啞著嗓音說：“多謝娘娘。”

  木已成舟，如今這番境況早就無可挽回，賢妃的態度已經是最好的結果。

  養心殿。

  鎏金祥雲爐頂中溢出淡而悠遠的沉香氣息，窗格外幾縷影影綽綽的陽光照進來，淡煙仿佛觸手可及，大有恬靜縹緲的意境。

  隆景帝趙熠端坐在花梨木寶座上批閱奏章，一身明黃盤領窄袖服，腰間束琥珀犀角帶，眉目深邃，棱角分明。

  趙熠今年方及弱冠，在諸臣工眼裏算是一位合格的新君。

  加之裏裏外外又有梁寒打點，這些年倒也做出了一番政績，也因此，去歲太後才被群臣上書要求撤簾還政。

  誰成想，小皇帝在眾人眼底乖順安穩這麽些年，還政後的頭一件事就幹得震驚四座，不但接先帝的貴人回宮，還封了賢妃，一時間令群臣目瞪口呆。

  麵前的楠木案桌上奏章堆積如山，大半的奏章都在議論此事，不看也罷。

  梁寒立於一旁，身姿皎然如玉樹，一派光風霽月的模樣，活像個謫仙。

  正說完戶部年尾的賬目清算，趙熠卻忽擱下紫毫，抬眸笑了一聲，“今日到永寧宮用午膳，偶聽賢妃提起她宮中有個小宮女，說昨兒在宮裏迷了路，跑到頤華殿去了，今晨才從你那回來，難不成是被廠臣瞧上了？”

  梁寒抿唇一笑，眸色卻慢慢沉了下去。

  賢妃三言兩語撇開了那戶部侍郎顧延之巴結獻寶的心思，反倒讓他做了這強取豪奪的惡人，橫豎帶她進來的小太監已經被處置了，死無對證。

  這啞巴虧吃得不是滋味兒。

  他大致也猜到幾分這話的用意，若是賢妃肯放人，今日便不會在皇帝麵前提這個話頭，讓皇帝曉得她顧家往東廠提督屋裏送人，豈不是搬起石頭砸自己的腳麽。

  眼下隻有一種情況，人是顧延之擅作主張送來的，賢妃卻要保那丫頭的命，這是借陛下的口來問他的態度。

  心中一哂，看不出這丫頭竟還是個寶貝不成？有人寧可得罪他，也要護著她。

  他在人前素來能夠控製情緒，眼底寒芒不過一閃而過。

  略微斟酌半晌，笑了笑，不緊不慢道：“是瞧上了。”

  “果真？”趙熠有些意外。

  梁寒隻是頷首笑。

  他這個人有個毛病，旁人越想要的，他就偏要阻止，旁人越想要守護的，他就偏偏要摧毀。得而複失、有去無回，那比這世上大多的□□疼痛更加令人興奮。

  趙熠垂眸輕歎一聲，道：“深宮多怨曠，朕自小深有體會，若能夠個知冷知熱的相伴左右，再好不過。”

  梁寒抿唇：“陛下這是在打趣臣。”

  “何來打趣一說？”

  趙熠抬了抬唇角，琥珀色的雙眸沁著少年氣的光芒，“朕十二歲時初登大極，此前隻見過父皇一麵，連自己的生身母親長什麽樣都不知道，唯有十歲時在琅嬅苑外偶遇她，這輩子頭一回吃到了陽春白雪糕，滋味甚美，此生難忘。”

  趙熠口中的她，也唯有賢妃了。

  說到此處，素來神情淡淡的皇帝麵上也泛起淺淺笑意，“男女情分來之不易，朕從未禁止宮中對食之風，廠臣難得得一歡喜之人，朕也高興。”

  梁寒俯首應下，揚眉緩緩道：“多謝陛下，臣一定待她好。”

  折身離開時，眉目轉瞬冷了下來。

  這事兒原本就簡單，隻要他點了頭，就算是板上釘釘了，賢妃那邊再不舍，也沒這個本事將人要回去。

  皇帝有意抬舉司禮監與內閣相製衡，如今這秉筆批紅的差事落到了他手裏，皇帝也並非毫無顧忌，上位者最忌一手遮天、挾勢弄權，也最怕無所顧忌之人。

  示弱方能長久。

  這丫頭就是他留給皇帝的後背，真真假假，誰又知道呢？

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  皇帝：你看我秀恩愛，你心裏難受嗎？

  廠督：……

  見喜：以後就要伺候廠督了，好可怕，嚶嚶。

  廠督：……

  賢妃：要不我跟皇上求個情，把見喜要回來。

  廠督：……

  廠督：（冷笑臉）我瘋批不是沒有原因的，你們就當我死了吧。

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