“侯爺，寧夏鎮方向的韃靼人戒備森嚴，數隊遊騎日夜巡守，我大明夜不收也難以穿行。”

  蕭如薰聲音低沉，眼中露出詫異，韃靼人部署毫無章法，讓他萬萬沒想到。草原上的遊牧民族往往在無利可圖的時候，都會懈怠，甚至直接抽身回到草原，不去浪費時間。

  唯獨這一次，他幾次想要領人穿插過去，最後都慘遭失敗，留下一地箭簇後，不得已退後。

  “難以穿行？”陸繹眉頭緊皺，心中一咯噔，在展開的地圖上麵，目光凝住了。

  韃靼人一路南下，沿途城鎮都不曾攻陷，卻在明軍根本不可能西進的路線上，阻礙訊息，讓寧夏鎮與榆林鎮的消息無法互通。

  “難道寧夏鎮生變？”

  陸繹驚道，卻又沉默。寧夏鎮至關重要，對內能走的是寧夏中衛，後衛，固原州三條路。

  現在陝西一道兵力匱乏，寧夏鎮生變，也無濟於事。但就在數百裏之外的榆林鎮卻未曾參與這場從萬曆六年秋天到現在，打了將近六個月的戰爭。

  一時間，榆林鎮想要與寧夏鎮取得聯係，要麽繞道固原州，要麽北上穿過沙漠，穿越河套韃靼人的活動區域，才能抵達賀蘭山缺。

  “這樣，蕭如薰你且去準備一下夜不收，明日一早，本侯與你一道前去探查敵情，看看能不能抓幾個舌頭。”

  陸繹低著腦袋，依舊看著地圖。

  蕭如薰欲言又止，卻說不出話來。他知道自己身份低微，阻止不了陸繹的決策，隻能拱手後，去挑選最精明強悍的夜不收組成隊伍，湊夠百人後，配齊上等戰馬，甲胄，養精蓄銳後，明日作為前驅……

  清晨，天蒙蒙亮，休息了一夜的隊伍再度行進起來。

  吃過肉的軍卒訓練度與昨日沒有差別，但精氣神卻是好了許多。他們心念著平海侯的承諾，每行軍五百裏，就能吃上一頓肉。打一場仗，也能吃上一頓肉。

  “出發！”

  統帥全軍的仍舊是楊世才的副將李越，昨日一戰，他也以極快的速度倒向了陸繹，成為一個合格的工具人。

  論及行軍打仗的本領，西北的邊疆水平都是半斤八兩，防守戰，守城戰都是個中好手。但要是運動戰，野戰的話，那就經驗直接為零。

  陸繹身邊隻留下五個征南軍，其餘的人在錦衣衛小旗的帶領下，護送著副將李越坐鎮中軍，也算彌補了戰術上的劣勢，讓這一軍遇到敵人不至於亂做一團。

  雖然後軍剛剛出發，拔營。作為先鋒斥候的蕭如薰已經到了惠安堡以西十五裏的地方。

  大片裸露的砂礫是構成這個世界的主體，不斷吞噬著皚皚白雪。

  官道蜿蜒，並非直路，而是沿著沙丘平整而成，宋時臨時修築的道路。這一條用作對陣西夏人的臨時小路，沿用數百年，倒是變成了官道。

  蕭如薰的甲胄上麵鮮血還未擦拭幹淨，眼睛也在熬夜之後充滿血絲。他的眼眶也學著韃靼人，塗上了類似於眼影的藥膏，顯得邪惡無比。

  但在邊疆生活多年的人都知道這玩意兒是防止風沙眼的，是韃靼人必備的技能。

  大明當中，也有許多軍士自發的使用類似的藥膏，塗抹在眼線上。

  陸繹最初看到的時候，頗為驚訝。因為他曾經所處的時代當中，男人塗抹眼線是異域風情，凸顯他們反派身份，而不是用作於保護自己的眼睛。

  在蕭如薰解釋之後，時間緊迫，他便讓麾下的百餘名夜不收也這樣塗抹，朝著西麵殺去。

  盡管西麵仍舊有大隊的韃靼人在巡守，竭力阻擋東西方的交流。但這一次，蕭如薰並非是一個人，他身後還有陸繹這尊大神。

  他也順理成章的將目的從打探軍情變成了多殺幾個韃靼人，抓幾個舌頭後，弄清楚他們巡守的目的。

  “侯爺，就在前麵了。”蕭如薰冷冷看向遠處灰蒙蒙的天際，指道：“韃靼人就在前麵的河穀巡守，安營紮寨。”

  “安營紮寨？”陸繹略感詫異，韃靼人向來疾行如風，一擊不中不走也就罷了，怎麽現在又在這河穀當中殺羊宰牛？

  “對，夜不收盯了一夜，看著他們安下營寨，五十餘人駐守在此處。”

  一個眼紅如兔子，頭盔底下套著狗皮帽子的夜不收連連點頭，他不是蕭如薰，不會再陸繹麵前談笑風生。

  反而，他心中緊張，害怕自己又白盯了一夜，上麵的將軍聽到有韃靼人駐守，便轉身離去，繞路了。

  “算了，這附近方圓十裏給我探查清楚，任何可能藏著韃靼人地方，都要摸清楚。”陸繹吸了口氣，他最關心的並非是韃靼人為什麽安營紮寨，而是如何吃掉這些韃靼人。

  “諾。”

  “蕭把總，你現在領著五十人作為先導，去查探韃靼人構築的營地，吃掉他們。”

  蕭如薰聞言大喜，他當然明白，這是白送個自己的功勳。

  大明的精銳在騎兵上麵遠勝於窮逼一樣的韃靼人，五十全副武裝的大明精銳對陣五十在營寨當中躲避風雪的韃靼人，勝負早就決出來。

  此戰，他必勝。

  河穀並沒有流水，附近的也早早地就變成了沙漠。隻有在每年的雨季，河穀才能有涓涓流水衝擊荒蕪的河床。

  韃靼人左右尋覓，所找到的地方正好可以避開呼呼冷風，也能避開大明夜不收的偵查半徑。

  何況自從他們到了此處，前後七八天的時間，莫說是大明夜不收，便是傳輸信息的信使，他們都沒見到一個。

  時間長了，為首的百夫長不得不將麾下的族人一分為二，五十人每日巡守，剩下的就在營寨當中歇息，不用出營巡守。

  百夫長這才勉強安撫住躁動的人心，讓底下的族人牢騷不斷，卻沒有人在作出穿行河套，回家的事情。

  逃兵，在打了半年的韃靼人軍隊當中隨處可見。長久的交戰，自帶幹糧，卻沒有繳獲的打法，才六個月，就已經讓韃靼人構建的社會體係瀕臨崩潰。

  以前他們是以戰養戰，現在不能劫掠大明，自身受損嚴重，導致不敢明麵上反對乞慶哈的各個部落首領，私底下卻是抱怨不斷，沒了戰意。