“大人，有人馬臨近！”

  陸繹聞言，霍然起身看向遠方。

  見欽差儀仗下刻有王命旗牌“張”字後，不由麵露笑意，說道：“文昭，去讓城門處的百姓讓讓，避免引發衝突。”

  “走，我們去迎一迎這位新晉的武英殿大學士，張閣老。”

  “張閣老？”馬博一聽，如果不是陸繹補充了一句武英殿大學士，他都差點以為是張居正親自來了。

  不過好在沒有這般驚世駭俗，來的卻是張四維這位文淵閣新晉輔臣，監管禮部的大學士。

  讓一位大學士親自前來，也不得不證明朝廷對萊州見聞的震怒。

  當儀仗由遠及近，馬蹄裂響，馬博隨著陸繹親自來到城門處迎接，看著兩個征南軍千戶所的護衛，他忍不住有些咋舌。

  這是要殺的萊州甚至整個山東人頭滾滾啊……

  一位新晉閣老的到來，徹底讓石繼臯破防了，他想起了呂調陽帶著張四維與陸繹去往揚州的舊事，於是他不在頑強嘴硬，而是仿佛倒豆子般將自己所做的一係列讓人駭然的事情，全部說了出來。

  聽得張四維麵色難看，當即找到陸繹，帶著不可思議的神情，問道：“平湖侯，山東竟然這般不堪？眼下大明南北糧食產量不說驚人，但至少富裕，可為何山東的上下糧倉卻空了至少七成？哪去了？”

  南方有富寧縣以南的安南半境作為三熟的糧食產地，北方也有奴兒幹都司的破虜城為中心，輻射至少近百萬畝的開墾黑土地荒田作為糧倉。

  這就不說距離山東不遠的蘇杭也是一個魚米之鄉，就算山東遭受了三年的旱災，可朝廷不也每年都發放了賑災糧嗎？

  陸繹沒有回答張四維的問題，而是看向石繼臯眯眼問道：“你為何知道的這般清楚？連山東其餘糧倉隻有三成糧食的事情都知道？”

  “可是山東布政使陶朗先也參與其中了？”

  石繼臯沒有回答，而是將頭差點埋在石板之下，他哽咽道：“閣老有所不知，下官當年也是抱著一腔熱血，試圖為天子牧守一方，可這世界對於我們來說充滿著誘惑，尤其是下麵的人時時刻刻都在誘惑著我，下官一個不慎就跌落了穀底，想要再爬上來，卻無論如何都做不到了……”

  這一幕似曾相識，似乎每一個貪官汙吏被發現時都會懺悔，但陸繹心裏清楚，如果再給他們機會，他們還是會貪。

  因為這種懺悔都是虛偽的，都是對接下來的死亡感受的恐懼，說是表演博得他們的同情也不為過。

  想到這，陸繹直接無視了石繼臯，而是看向張四維說道：“張侍……張閣老，這種問題想必也不需要詢問，一個萊州府台都知道的事情，要說陶朗先這個山東布政使不知道，簡直就是聞所未聞，必定也是涉案。”

  “那平湖侯覺得該怎麽做？”張四維絲毫沒擺欽差的架子，因為他心知肚明，他今日前來就是給陸繹充當背景板的，是為了堵住山東文官的悠悠眾口，真正辦事或者做決定的就隻有陸繹。

  “這樣的貪官汙吏就交給我手下的錦衣衛吧。”陸繹想也沒想就說道。

  石繼臯聞言心中一顫，咽了咽口水道：“下官願意知無不言言無不盡，但求不要受刑……”

  “你的罪責罄竹難書，還想完好無損？晚了！”陸繹麵露凶光，喝道：“李響，將這個石繼臯交給徐老七，讓他盡管接受，隻要不死都行。”

  石繼臯頓時麵露死灰，被獰笑的李響帶著幾名錦衣衛的校尉就這樣猶如拖死豬一般拖走。

  當房間裏麵隻剩下張四維與陸繹時，前者的神情比當初抵達觀海衛清理南方衛所時還要凝重，他沉吟了片刻，歎道：“平湖侯，不下地方是永遠不知道，這些貪官汙吏究竟有多麽喪心病狂，老夫從京師一路趕來，短短幾天的功夫看見了無數龜裂的田地，根據欽天監的觀察，今年山東必定還要大旱，如果不盡早解決……”

  “又是遍地狼煙，邪教起義輩出嗎？”陸繹心情十分複雜，更多的還是對自己的自責。

  以前的錦衣衛可是號稱檢查天下！可隨著東廠西廠的崛起，錦衣衛現在的職權幾乎已經龜縮在了京師之內，就算陸繹重新掌權後，也是側重對外派出密探，對內部的監察難免有些有心無力。

  其實真要怪，陸繹的責任也不小。

  當然，這也僅僅隻是陸繹的自責，說到底還是人心不足蛇吞象的成果，當整個山東都沆瀣一氣，瞞上瞞下時，如果不去地方親自查看，朝堂上的袞袞諸公以及王公貴族，誰又知道距離京師不遠的山東，以及是這般淒慘到這般田地了？

  陸繹突然想起了什麽，問道：“張閣老來到了萊州，可濟南府陶朗先那邊誰去的？”

  張四維見陸繹發問，不由撫須說道：“平湖侯不用擔心，親自坐鎮濟南府的，乃是方逢時方侍郎。”

  方逢時，字行之，嘉魚人。

  嘉靖二十年進士，曾授宜江西興知縣，後因五年考核中等，再遷徙為寧津、曲周為推官。

  十五年間，方逢時從戶部主事，再曆任工部郎中，遷寧國知府，當時東南沿海倭患頻繁，廣東江西盜匪四起，當時方逢時時任廣東兵備副使，與當時的參將俞大猷聯手鎮壓，一時間名聲大作。

  隆慶初年，受右僉都禦史，巡撫遼東。

  隆慶四年正月移大同，時逢俺答侵擾戚遠堡，帶部千餘騎攻靖虜城，均被方逢時所設伏兵擊退。

  同年四年冬，俺答孫把漢那吉來降，方逢時報告總督王崇古，認為機不可失，遂振中軍康綸串騎兵500前往受降，與總督王崇古共決大計，再配以張四維孤身深入為輔，以通貢市與俺答約和，使邊境安寧。

  萬曆初年，王崇古被召回京整理軍中大營之物，時任次輔的張居正推薦方逢時代替王祟古總督宣府、大同、山西軍務。

  方逢時才略明練，處置邊事，皆協機宜，且常親自巡視塞外，提出修築自龍門盤道墩以東至靖湖堡一帶要塞，設兵戍守，累進兵部右侍郎兼右副都禦史。