日子開始越來越熱了，不過北郡炎熱的天氣大概也就幾個月左右，但因為不下雨異乎尋常的幹燥，嗮在身上像灸烤一般。

  士兵們吃飽了一個個躲到陰涼的地方嗮太陽，蘇瑾屏則在另外一頭忙著朝桶裏收拾士兵們吃剩下沒洗的碗筷。

  這樣的天氣，當兵的個個熱得煩悶至極，插科打諢開始講起來黃段子。不一會兒，調笑和誇讚之聲便此起彼伏，不絕於耳。

  蘇瑾屏跟著也嗤笑兩聲，就聽一個當兵的一邊搓著黑乎乎的胸膛一邊感慨說：“太渴了，真快渴死我了。”

  蘇瑾屏問他說道：“黑將軍不管你們喝水嗎？”

  當兵的咽了口唾沫，又舔舔幹裂的嘴唇，無奈地說道：“水倒是有的是，但一股子土腥味，太難喝了。如果這時候要是有點水果解渴就好了。”

  “對麵山裏就有酸梅子和黃杏啊！”蘇瑾屏皺眉說道：“難道你還不知道？”

  當兵的語調低沉，無奈道：“知道是知道，但兵營裏有紀律，俺們不能隨便出去。”

  跟著黑黢黢的手指屈起，捏了捏眉心，看上去很是煩悶。

  蘇瑾屏“哦”了一聲，心生一計。

  她想賺錢，這是她的心結。因為就在最近，奴隸們相互之間都傳遞了一個消息。過去但凡被發往北郡寧古塔的囚徒剛來時都得挨一百板子，據說打人的板子有熊掌那麽厚，沒幾個人能躲開，更沒幾個人能挺下來。

  最近的奴隸之所以沒挨打主要是因為東風國的軍隊正對北燕人作戰，黑將軍無暇顧及這些。如今戰事平息，以黑將軍那種暴力的性格，怎能讓發往此處的流囚逃過此劫？

  奴隸們聞言都嚇得寒毛卓立，蘇瑾屏也因此連天的心思沉重。

  傳言在奴隸圈子裏流傳了幾天，弄得人心惶惶，奴隸們個個提心吊膽。

  正在這時，又有人說可以用錢疏通關係，免去這頓板子。

  蘇瑾屏向兵營裏的軍士求證，果然傳言不假，隻是需要花五兩銀子。

  她一輩子也沒見過這麽多的銀子啊！連自己被賣給二奶奶頂替寶寧來此發配也隻要十兩。蘇瑾屏心中惝恍不安，自己到哪裏去尋到五兩銀子出來？

  辦法倒是有一個。在負責采辦的奴隸裏有綠鵝，秋靨和明檀三人，她們專門負責放貸，資曆很老，不僅可以借人錢，還能幫忙打通關係，一條龍服務到底。

  隻是她們需要借銀子的用人身做抵押，一旦還不起錢就得不停地幫她們幹活，且利息奇高無比，許多人都因此累死。所以蘇瑾屏起初根本沒考慮過這點。

  如今，戰爭估計已步入收尾階段，輿情鵲起，言之鑿鑿地說隻要黑將軍歸來第一件事情就是責罰那些奴隸。

  寧古塔的東風軍隊跟北燕人打了有半年時間的仗，耗費頗多。且這場仗不能說是勝利了，甚至還丟了許多地盤，帝國的北疆甚至被生生地削去了一截兒。

  朝廷裏指定會有人借此機會彈劾黑將軍，務須說他需要多方打點，所以現在肯定非常需要錢。

  蘇瑾屏正為此感到徒勞無助，軍營裏士兵們的話讓她頓時想到了辦法。

  寧古塔軍營附近被延綿無盡的環繞群山，裏麵隨處可見都是各色水果。軟棗，燈籠果，獼猴桃，草莓地果，無窮無盡的生長著……

  幾乎是一望無際。雖然還沒有到完全熟透的時候，但口感已然異乎尋常的美味了。

  蘇瑾屏每日送飯時都會順路采摘各種水果。關外的樹葉子也都大，蘇瑾屏就用這些奇大無比的榕樹葉子將水果一堆堆包起來，裝進飯桶裏，一路采集就有二十來包了。

  她趁官兵們吃完飯歇息的時候，將水果拿出來向他們售賣。一文錢一包。

  關外苦寒之地最缺的便是錢，不過雖說都是窮兵，但一文錢這些當兵的基本上也都是掉在地上都不屑去撿。蘇瑾屏幾天的光景就賺了兩百多文。

  雖然距離目標相去甚遠，這也是蘇瑾屏憑借本事賺到的第一筆錢。

  因為她的東西物美價廉，連官兵都覺得一文錢太少了，她應該漲價。但蘇瑾屏覺得水果都是自己順路摘的，她不過是大自然的搬運工，心太黑會遭天譴，所以一直不願意漲。雖然她也覺得上天也不是什麽好東西。

  恰巧就在這時候，又發生了一件對她來說非常有利的事情。

  北燕人與東風國軍隊戰士人日趨鬆緩，甚至到了要通過談判就能恢複和平的地步。

  遽料，北燕人為貪圖蠅頭小利，私下偷了中原軍隊的馬匹，惹得黑將軍發怒又跟北燕打了一小仗，雙方的關係猝然變得僵窒。

  黑將軍擔憂東胡軍隨時會過來偷襲，不敢擅自返回本營，追討打板子一事也便暫時擱淺了下來。

  雖說躲的過初一躲不過十五，卻給了蘇瑾屏充分的賺錢時間。

  關外的仲夏要比南方晚出近一個月，炎炎烈日下西瓜已經成熟。

  蘇瑾屏緊早摘了幾個，先浸在山泉水裏涼著。晌午時分，趁著官兵吃飯的間隙將西瓜取出切成小塊，仍舊是一文錢一塊。在毫無風絲兒的酷暑正午，沒什麽比吃西瓜更爽快的了。

  官兵幾乎每天都盼著她來，簡直把蘇瑾屏奉成了觀世音菩薩。一個多月的時間，蘇瑾屏就積攢下來三兩多銀子。

  她在自己住的窩棚床邊偷偷挖出一處小土坑，平時將錢存在裏麵，上麵在覆蓋上土和枕頭，這樣不易被察覺。因為擔心被人盯上，她隻有在大家睡熟的時候才敢偷偷刨開土坑取出錢袋，也就不敢經常去看，隻能慢慢積攢夠一定數目才放入錢袋。

  人在夏天都熱得慵懶，即便是吃飯也都打不起精神，所以廚房每日裏做的飯倒要減半，送飯的任務也就沒那麽辛苦緊急了。

  這天，蘇瑾屏忙完了手上的活兒，趕緊趁人不在時回到窩棚裏數數最近錢又多了多少。結果，剛進窩棚就見自己的鋪蓋被人翻得亂糟糟的，枕頭下的土坑也被人刨了出來。

  蘇瑾屏趕緊跑過去查看，發現錢袋子果然不見了，一定是被人偷了！

  蘇瑾屏驟感五雷轟頂，心撲通撲通撲通急跳個不停，仿佛整個世界都凝滯住了。

  這是她的近兩個月的辛勞血汗，是她的命根子。