錢灃忙問道：“是誰？”

  “是……大周國的平東公主。”

  錢灃呆然一瞬，眉峰擠得更深了。

  “平東公主？你如何懷疑是她？”

  刑部尚書道：“因為，就在案卷丟失前的幾天，平東公主曾經來過刑部衙門。老實說，微臣也覺得怪異！平東公主為何會突然來到刑部？”

  “你問過她嗎？”

  “微臣自然盛情招待，也問了公主所來刑部衙門何事。”刑部尚書蹙眉答道：“她隻說要看一看收藏卷宗的薄房。微臣莫敢不從，隻能放公主進入。然後……”

  他斂了斂眉毛，頓了頓，跟著提議道：“陛下，我們要不要？”

  “不要。”錢灃想也沒想便果決答道。

  對於東風國而言，大周國的公主可是王母娘娘一般的存在，敢去盤查，審問她，那不是想滅國嗎？

  但錢灃又委實感覺蹊蹺，堂堂東平公主怎麽會對東風國的一樁舊案感興趣呢？

  楚思冕的案子並不複雜。

  東風國雖然富庶，但也有貧窮的地方，比如國家北部的信陽郡。那裏天候不佳，土地也較為貧瘠，不僅收成低，還總鬧災荒。

  按理說，這樣的貧苦薄地原是沒有多少人居住的。然而，信陽郡卻住有數萬人。

  靠山吃山，靠水吃水，信陽郡什麽都不靠，平時也隻能靠吃朝廷的救濟度日了，所以生活的十分窘困。

  有一年，信陽郡突發旱災，莊稼顆粒無收，朝廷聞訊後立刻災情上報給了錢灃。

  錢灃遂令戶部撥銀子八萬兩又命楚思冕前去救災。

  結果楚思冕一去就是半年，毫無消息。

  錢灃正感到奇怪，打算派人過去信陽郡詢問的時候，一封奏折在這時遞到了他麵前。

  上折子的人是時任禮部員外郎的秦霄賢。

  原來，秦霄賢暗中揣摩了陛下的心思，知道他現在一定在為楚思冕賑災一事焦慮著急，就將那裏的情況稟告給了皇上。

  秦霄賢在奏折裏稱，楚思冕帶著八萬兩銀子去了信陽郡卻並未進行任何賑災，而是就地蓋起了一座兵營，招募起壯丁來。還每天操練，大有要帶兵出征的事態。

  這令錢灃莫名其妙。

  信陽郡貧窮是因為資源貧瘠造成的，又沒處在戰亂地帶，楚思冕在那裏建造兵營，這不是亂武嗎？

  秦霄賢還在奏折上說，信陽郡的許多老人病死餓死，楚思冕卻視若無睹，倒是那裏餓殍遍野。據說，許多饑民打算組織起來到京城告他的禦狀，甚至要刨了他的祖墳。

  錢灃看過奏折後龍顏大怒，真想回折子說：“叫百姓們不要來了，朕替他們刨了楚思冕的祖墳！”

  當然，氣歸氣，罵歸罵，錢灃並非糊塗君王。他懂得兼聽則明的道理，於是派出多路人馬到信陽郡打聽事情的真想。

  一打聽，事情還真如奏折上寫的那樣。兵營已經建造起來了，許多青壯年正在裏麵操練，聲音震天，氣吞山河。

  至於那些沒有本事進軍營當兵的老弱病殘大多都餓死了，也有要飯的，逃難的，或者逃難時死在路上的，漫山遍野都是枯死的皚皚白骨，景象淒慘到簡直無法用言語描述。

  這時，秦霄賢也打聽到了皇上的反應，不失時機地又上了一道奏折。

  這回是彈劾楚思冕預謀造反。

  與東風國接壤的北燕一直都是驍勇剽悍的國家，那裏地廣人稀，又擅長胡服騎射，武備十分強大，對東風國也是早就蠢蠢欲動了。

  隻是後來，北燕與大周進行了一場大戰，結果戰敗，北燕的實力也大不如前。

  但瘦死的駱駝比馬大，錢灃仍然心頭惴惴。

  身臨亂世，東風國這種在夾縫中求生的小國最是不幸，任何風吹草動都不敢馬虎。

  秦霄賢在奏折上稱，楚思冕之所以建造兵營廣納士兵其實是與北燕國串通好了，打算一同瓜分東風國北部的領土。

  雖然北燕如今已經沒有能力一口吞下東風國，但若是按照奏折上所說的那樣行動的話還是有很大的把握將東風國肢解的。

  秦霄賢在奏折裏並未說明自己的證據，但這回懷疑在錢灃的心裏卻占了上風。

  信陽郡平時不會有戰亂，招募士兵幹什麽？

  若是與北燕開戰，那是兵部的事情，楚思冕隻是戶部侍郎哪有征兵的權利？

  況且，建造兵營充斥武備這樣大的事情居然私自進行，完全不稟告朝廷，通知君王。

  楚思冕這麽做不是造反是什麽？

  錢灃立即下令就地免去楚思冕一切職務，甚至不聽他的解釋，直接將他流放到了荒島上。

  據說，楚思冕一直大喊冤枉，請求寫血書呈給皇上。

  消息傳回都城，錢灃恨之以極，心頭哂嗔：楚思冕給信陽郡帶來這麽大的災難，餓死了百姓無數，他根本對不起信仰郡的人民更對不起朕對他的栽培！居然還有臉鳴屈叫冤？

  他恨不得派人去縫上楚思冕的嘴，而楚家的宗族老幼則分成了兩派。一部分人認為楚思冕不會做悖逆的事情，他必是冤枉的。

  對於這些人，錢灃統統將他們發配或者投入大獄，楚昭兒因為年歲尚輕又有秦霄賢“求情”，所以被罰沒到了秦家為奴婢。

  錢灃當時還認為秦霄賢為人正派，既勇於揭發好友的罪孽又不忍他的孩子受苦，反而對他另眼相看。他答應了秦霄賢的請求，命令其今後好好管教楚昭兒。

  他哪裏知道楚昭兒在秦家所遭受的非人折磨？還以為他是忠臣良士。跟著不久，秦霄賢便加官進爵成了紅人。

  楚家的宗族大多是跟隨楚思冕來到京城享福的，如今看他遭了難，起初還有些親情上眷戀，紛紛替楚思冕說話。

  後來發現此案居然還有可能牽連到自己，馬上反應迅速地大罵起楚思冕來，不但不替親屬辯解，紛紛炮製“罪孽”詆毀楚思冕，將他罵得十惡不赦，罄竹難書。

  秦霄賢又利用這個機會向錢灃進讒，斷絕了楚思冕最後翻案的可能。

  對於這部分楚氏宗族的人，錢灃赦免了他們，給予其幾畝薄田供養生存。

  那些人自是千恩萬謝，隻是田地太少，楚家人平時還要依靠秦霄賢的資助，久而久之，這部分楚家的宗族自然也都投靠了秦霄賢。