老漢聽了這話，臉色登時慘白了起來，雙唇發顫，吱吱嗚嗚的仿佛嘴在打哆嗦。

  楚昭兒也了然了，說道：“想來大伯這次赴京受人指派吧？或者說，您就是李財主家的人。”

  老漢見被戳穿，先是臉一陣紅一陣白，最後索性說道：“甭管俺是哪兒的人？俺說的不對嗎？楚昭兒就是罪臣的後代，就是回來了也是繼續給親大人負傷為奴為婢，你跟她在一起不也得為奴？就是你想把她給贖買出來也不是也沒那個錢嗎？況且，她現在說不定已經嫁人了，或者幹脆在逃亡的過程中餓死了。你還苦巴巴等他幹什麽？李財主已經答應給你家一筆豐厚的嫁妝了，足夠你兩位兄長成婚用的，他們都在等著你回去呢！”

  顧歡清決絕說道：“跟楚家的婚約我絕不會退。我隻問大伯，我爹還是否還健在？”

  楚昭兒笑道：“這還問什麽，自然是還健在了。我猜測，這位大伯是想用令尊大人的死誆騙你回家鄉完婚，我想說不定你的那兩位兄長也參與了這個計劃。”

  老漢急了，罵楚昭兒道：“你這小賤妮子，為何要壞人家的好事兒？顧家就指望他回家完婚才能生活下去，你橫加阻攔，存心破話，安的是什麽心？告訴你，顧家要是家破人亡了，就是你給害的。”

  楚昭兒詫異道：“這我就奇怪了。如果顧家真是過得揭不開鍋了，就是指望著賣了顧老板才能活下去，那他們早就寫信求他回去了，何必還要寫封假信說他父親去世騙他回去？”

  老漢登時啞口無言，轉而對顧歡清道：“小顧！俺真的是為了你好啊！李家開的條件你就是提著燈籠也找不到的，你就別猶豫了。”

  顧歡清道：“老伯您誤會了，我從來沒有猶豫過，我根本就沒有答應。如今我既然知道家父還安康，那我就放心了。”

  老漢氣得直跺腳，鼻息呼哧帶喘的，好一會兒才平複了心境。

  他氣道：“算俺好心當作驢肝肺，俺走了。”

  罵的，這筆財發不得了。更氣的是事情沒辦成，連路費都得自己給搭上，真是晦氣。

  老漢氣呼呼地將褡褳披在肩膀上，篤篤地離去了。

  楚昭兒看著他遠去的背影，噗嗤一笑，朝顧歡清眉角輕揚，說道：“雨也停了，我也該走了。”

  顧歡清問道：“敢問姑娘在哪府管事兒？今日多虧姑娘替我解了疑惑，不然，我恐怕真會被他們騙回去。”

  楚昭兒問：“你不回去不是因為在等你那未婚妻嗎？”

  顧歡清點頭：“正是。”

  “你既然意誌堅決為何還怕被他騙回去？難道你心裏對她的感情有所鬆動？”

  顧歡清道：“實不相瞞，我家一直就很貧困。在生我二哥的時候，家鄉發了一場瘟疫，將家裏僅有的一頭能耕地的黃牛瘟死了，當時我家幾乎到了賣兒賣女的境地。多虧楚大伯周濟了我家多次，我顧家才渡過了難關。後來，他在京城做了官，心中還惦記了我家。寫信捎回銀子跟我爹說，顧家不能隻靠種地過活，應該學會培養子弟讀書，隻有將來兒子考取了功名顧家才能騰達。當時，我娘正好生下了我，我爹就用這筆銀子供我讀的書。”

  楚昭兒點頭：“原來你家和楚家還有這等的溯源呢！”

  顧歡清跟著說：“後來，楚大人回鄉祭祖時見我生的聰慧就提出將自己的女兒許配給我。當時我爹還覺得高攀不起呢！不過等我到京城時楚家已經敗落了，我寫信告訴爹，他跟我說顧家雖然窮，但要有信義，況且，他不認為楚大人是壞人，怎麽可能成了罪臣。”

  楚昭兒聽得眸光幽幽，亂如星爍。

  顧歡清道：“我想，如果我能考上進士步入仕途或許就能知道有關楚大人罪案的信息。甚至說不定還能為他翻案呢！隻可惜，我恐怕沒有這個機會的。”

  “所以，你現在留在京城唯一的目的就是等楚昭兒了？”

  顧歡清點了點頭。

  一股賁湧的暖流襲上了楚昭兒的心頭，縈繞了一陣兒後，楚昭兒仍有些感動的說：“你也不比問我的身份了。我過幾天還回來找你，因為我幫了你，你也要幫我啊！”

  顧歡清怔愣道：“什……什麽忙？”

  楚昭兒掩嘴笑道：“你不必害怕，自然是你能幫的上的忙了。我了啦！”

  說完，她朝顧歡清揮了揮手，帶著調皮的笑容離開了，自始自終都沒說要他幫什麽忙。

  顧歡清獨自懵然了好一陣兒，暗忖：這是哪戶人家的丫鬟？不僅生的美豔無雙，還這般聰穎，想來能夠調教出此等下人的人家必然也是書香門第。

  東風國雖然號稱詩文之鄉，但能有這般縝密心思及高超書畫見識的人他還真想不出來，尋思了很久也猜不出來這位姑娘的身份。

  眼瞅天色將晚，他才又開始重新忙碌氣店裏的夥計。

  ……

  淒雨連綿不絕，到了夜裏仍繁愁的飄灑著，天穹如同墨染。

  連綿的亭台樓閣華彩朱漆，春雨洗刷著森宏的殿宇，迫不及待要綻放的宮牆內的梨花已經透出了一股股的暗香。

  東風國主錢灃穿著雍容的龍袍站在禦書房的門口。他的眉峰濃烈，仿佛飛舞起來一般。

  他唇角緊抿，眼神中透出幾分驚訝。

  刑部尚書跪在錢灃麵前，稟告道：“啟稟陛下，存放於刑部衙門裏的有關楚思冕的案卷最近丟了。”

  楚思冕就是楚昭兒的父親。

  錢灃聽吧，瞬間皺眉，問：“楚家還有什麽人？”

  刑部尚書說道：“楚思冕做了官之後曾經將楚家的親眷都帶到了京城居住。如今他們大多都被流放了，還有一少部分誠心地忠於朝廷。朝廷準許他們保留一部分田產，休憩祖塋和祠堂，如今他們都住在那裏。”

  錢灃詰問：“那他還有兒女沒有？”

  “有個女兒，被罰沒到了秦霄賢的府上為奴。”

  “就是工部侍郎秦霄賢？”

  侍郎在六部衙門裏隻是副職，並無實權，甚至連麵聖的機會都少之又少，所以錢灃也是想了許久才記起來這個名字。

  然而，工部卻掌管著大量的朝廷工程，譬如修橋，披露，建造寺院，皇家園林等等，其中油水甚是豐富。倒是讓秦鳳儀借此拉大旗扯虎皮為自己牟了不少的利。

  刑部侍郎點頭道：“正是。不過，楚思冕的女兒幾年前就從秦府跑了，如今人也沒找到。”

  錢灃眸色一凝，下意識道：“該不會是她盜走的吧？”

  刑部尚書思索著說：“臣覺得不會，她還沒那個本事。不過，有一個人臣卻大大的在懷疑。”