“朝廷給百姓的恩惠一經他們的手就大打折扣，他們反過來再去對百姓搜刮壓榨，咱們苦心製定的多少為政舉措都成了隔靴搔癢！”

  “你們說說，可有什麽辦法應對？”

  “皇上，”陳大受道：“臣有個一己之見，也不知是否妥當？”

  “你說說看。”

  “依照製度，吏員在九品十八級之外，終其一生也沒有升遷之望，有官之權而無官之名，以致其貪墨之心更甚，而且少了很多顧忌。”

  “而現在還有個難題擺在眼前，在取消科舉之前，會試和殿試三年一次，算上恩科也平均兩年多才有一次。”

  “每次錄取的進士也多則二、三百名，少的時候不足一百人，所以朝廷有足夠的官職來安置他們。”

  “但自從京師和江南兩個大學堂開辦幾年後，每年都有數千學生畢業。”

  “雖然很多人去了工程院、科學院，學堂和官辦的工商業中任職，而且朝廷新開辟的疆域也吸納了很多人。”

  “但若長此以往，這些地方的官員也終究會有人滿為患的那一天！”

  “到時一麵有許多官員無處安置，一麵又要去錄用一些學識能力差很多的吏員來為朝廷辦差。”

  “不如讓大學堂畢業的學生一律從普通吏員做起，然後視其政績依規擢升，就可收到一舉兩得之效。”

  “你們看陳占鹹這個辦法如何？”黃越問眾人道。

  “臣以為這個法子可以一試，”弘晝道：“但其似乎隻適合文官，不適用於軍隊。若軍中有了許多無品的官員，帶起兵來怕有些阻礙。”

  “臣以為和親王說的在理。”班第道。

  見其他人也紛紛附和，黃越道：“那就這麽定下來，先在黃河以北、江南和西北各找出一個省試行，對出現的問題加以修正，力爭明年在全國範圍內施行。”

  “施行以後以前的吏員統稱為品外官員，可以依政績擢升，各級官府一律不再以其他途徑招錄吏員。”

  “正如陳占鹹所說，這些人有了升遷的指望，就要時刻顧慮著自己的政績和官聲，貪墨的心思和膽量就會小了很多。”

  “官吏的事情有了著落，衙役的問題也要解決，你們有什麽想法，盡管暢所欲言。”

  “皇上，”史貽直道：“衙役為官府所用，本屬官差，但千百年來地位卻極其低下。”

  “現今雖然脫了賤籍，卻沒有多少改觀，以至於很多百姓以子弟中有人在官府中做衙役為恥。”

  “如果盡是靠一些父子相繼、兄弟相攜的油滑之徒，或是為害鄉裏的潑皮無賴來充當，終究難以徹底改觀！”

  “而且，衙役的薪俸為地方上自籌，其實就是掏知縣自己的腰包。”

  “縣裏便把他們的薪俸降到低得不能再低，任由他們去壓榨百姓，收受陋規，然後再按照那些上不得台麵的規矩拿出錢來孝敬上憲。”

  “明麵上看是縣裏給他們發薪俸，實際上每個衙役對上憲的孝敬都比拿到的薪俸多出幾倍不止。”

  “結果就是縣裏每多一個衙役，地方官就多了一個人孝敬，以至於衙役越用越多。”

  “一個小縣動輒就有上千人，甚至兩、三千人的也很常見，這些人一年就要從百姓身上搜刮多少？”

  “臣隻是盡自己所知把其中的情事說出來，但茲事體大，該如何興利除弊，變革圖新，臣不敢妄言，還請聖意裁奪！”

  “你這分析的已經夠透徹了，這個主意朕拿了！”黃越道：“命全國各府、縣依據衝、繁、疲、難上報所需衙役的人數，由軍機處與相關各部會商審核。”

  “將人數確定下來之後，挑出一些好的留用，其餘的冗員一律開革！”

  “然後將衙役收為官府吏員，薪俸與無品官員相同，而且與官員一樣由戶部各省分司的正項中支用。”

  孫嘉淦道：“這樣一來，衙役的身份地位就立時大不一樣了！這可是他們求之不得的事！”

  “但若想徹底改變在百姓心中的形象，還要從嚴監察，使其不得為害百姓才行。”

  “你說的對！”黃越道：“既然是朝廷的吏員，必然不能再留用那些潑皮無賴，為害鄉裏之徒！”

  “這樣的人一律開革，一個不留，人手不夠可以再擇優招募上來。再不濟可以從就近的駐軍中挑選一些好的補充過去。”

  “各府、縣檢察廳要加大對所有官員、吏員的監察，如有貪贓枉法、欺壓百姓者，查明實據，依律嚴辦！”

  “臣以為皇上的這個法子可行！”劉統勳道：“衙役以前地位低，官員瞧著他們極是卑賤，百姓對他們又恨又怕又鄙視。”

  “他們頂著這個不好的名聲，索性就破罐子破摔了，什麽傷天害理的事都做得出來。”

  “如今成了官府的吏員，不僅薪俸多了，更是一件臉麵上光鮮的事，怕丟了這個身份，行事上必然會檢點很多。”

  “隻是這裏有一點臣請皇上留意，朝廷按各府縣的衝、繁、疲、難核定所用吏員的人數，這個數目不易把握得精準。”

  “人數虛多，空耗朝廷的銀兩，人數定得少了，不敷使用，地方上的差事也容易辦不下來，就怕有的官員幹脆放任不管了。”

  “原來在一縣之內有品級的官員極少，一年中連縣城都未必走出去幾次，一應的差事隻能依靠胥吏和衙役們來辦，所以才有皇權不下縣的說法。”

  “如今變革製度，務必要防止縣下的鄉村、保甲疏於管控。”

  “你說的很是，”黃越道：“鄉村、保甲不但不能疏於管控，還要比以前加強。”

  “將各保長與衙役一起收為官府吏員，發給薪俸，一並的接受考績，卓異的予以褒獎，不稱職的予以開革，永不錄用，在所轄的甲長中選出優秀者繼任。”

  （這時縣下的鄉村實行的是保甲製度，十戶為一牌、十牌為一甲、十甲為一保，分別設牌頭、甲長和保長。）

  “知縣管著以下有品級或無品級的官員，官員管著吏員，保長管著轄下的甲長、牌頭。”

  “把下級的政績納入上級的考績依據，牌頭做得好，有機會升為甲長，甲長做得好就可能升為保長，成為官府吏員。”