五月時節天亮得早。

  本多忠良一夜未睡，與酒井和鬆平寫完了給各藩大名的諭書，又呈給德川吉宗看了用過印，差人全部送出去後，天色已經微明了。

  他讓酒井和鬆平兩個人去歇息，自己一口喝幹了半盞釅釅的涼茶，雙手在發木的臉上搓了幾把，揉了揉幹澀的眼睛，又去安排出行的事宜。

  隨行人員的名單昨晚已經擬出來，都知會了下去，官員、書辦、衛士、仆從，加上兩艘船上的船員，共計有三百餘人。

  由於是臨時決定出訪清國，時間太過倉促，需要做的準備又太多，這些人也都忙了大半夜，到淩晨時分才疲憊不堪的各自去休息。

  剛睡下不到一個時辰，又都被本多忠良派下來的人叫醒了。

  吃過了早飯，這些人將自己隨身的物品集中起來運到碼頭裝船，接著兵士們開始向船上裝載糧食、菜蔬、淡水及攜帶的一應物品。

  看看時候差不多了，本多忠良來向德川吉宗辭行。

  德川吉宗也忙到後半夜才躺下歇息，原本是執掌最高權力的日本國大君，堂堂的幕府征夷大將軍，卻突然遭受了滅頂之災。

  半天的時間就丟了都城，狼狽的逃到這荒僻簡陋的小田原城，而火器強悍、人數眾多的敵軍此刻就在離著不遠的江戶城中。

  國家前途未卜、自己生死難料，困乏已極的德川吉宗躺在榻上卻翻來覆去的無法入睡，隻覺得心慌氣短，胸口憋悶。

  越躺越難受，坐起來反而好過些。就這樣，他硬是靠在枕頭上，半睡半醒的坐到了天明。

  此刻他的精神頭極差，麵色也如黃表紙一般難看，臉上還有些浮腫。

  “都準備好了嗎？”他強提著一口氣問道。

  “回稟上樣，都準備好了，隨行人員都已經上船，士兵們正在向船上裝載物品，臣特來向上樣辭行。”

  “昔日唐王有詩雲：疾風知勁草，板蕩識忠臣。”

  德川吉宗用帕子揩了一下額頭，急喘了兩口氣，接著道：“你也是年近花甲之人，在此國難當頭之時，甘願赴湯蹈火，自告奮勇前往敵國。”

  “讓老夫真正見識了你的忠義！不愧是德川三傑之後！”

  （本多家族的先祖本多忠勝，十歲起侍奉鬆平元康，也就是後來的德川家康。）

  （其人忠義驍勇、戰功卓著，與神原康政、井伊直政並稱為“德川三傑”，後世稱之為“三河飛將”、“日本之張飛”。）

  “上樣，”本多忠良叩了一個頭說道：“先祖自幼侍奉追隨東照神君，本多家世受國恩，當此家國危難之際，赴湯蹈火是臣的本份！”

  “臣此去清國，早已將生死置之度外，麵見乾隆，必當據理力爭，隻希望能不辱使命！不負君恩！”

  （德川家康死後供奉在日光東照宮，後人稱之為“東照神君”。）

  德川吉宗臉上擠出一絲苦笑：“弱肉強食、成王敗寇才是古今的通理。”

  “如今敵強我弱，大兵壓境，都城淪陷，整個國家都危在旦夕，還有什麽理好講？你此去隻是看乾隆到底有多大的胃口罷了！”

  “這裏隻有你我二人，老夫不妨跟你說句心裏話，我有一個極不好的預感，日本這次恐怕是……怕是凶多吉少了！咳咳咳……”他突然一陣猛咳。

  本多忠良趕緊雙手捧起茶盞，起身遞給了他，急道：“上樣萬不可灰心！”

  “我日本國有數千萬人口，幾十萬兵士，上樣三十年來勵精圖治，刷新政治、革除弊政，尚儉崇武。”

  “如今百姓安居樂業，軍隊上下一心，國力遠非李氏朝鮮可比，豈是清國想吞就能吞下的？”

  德川吉宗放下茶盞，長出了一口氣道：“日本國力再強，與清國相比也有天壤之別。”

  “從弘曆登基後的所作所為來看，他的野心和狠毒世所罕有，遠非其父祖可比，隻怕吞並了日本都遠遠不能讓他滿足！”

  “清國在他的治理下，僅僅十年的光景，就從一個閉關鎖國、固步自封的國家變成了現在的樣子。他才是仿佛是有若神助，我們遠遠不及呀！”

  “時也、運也、命也，非吾之所能也！老夫自問也不是一個無能之輩，庸碌之主。”

  “自享保新政實施以來，國家也呈現出一派欣欣向榮的氣象，老夫也曾希冀能像年號中寓意的那樣，享茲大命，保有萬國。”

  “怎奈天不遂人願，無端的出來一個弘曆，雖然年紀輕輕卻如鬼似魅，似乎能窺視天機、洞察陰陽。”

  “清國的火器在百餘年間都沒有大的長進，甚至比明朝時還差了些。”

  “可是在這短短的幾年中，卻接連造出了威力如此駭人的武器，把我們最強的軍隊打得抬不起頭來，隻能任由他們屠戮！”他一拳重重的捶在了幾案上！

  “如今已然大難臨頭，我們君臣唯有勉力為之，盡人事而聽天命罷了！如果真的是我德川家，甚至日本國的氣數盡了，那也不是我們能左右的了！”

  “老夫也自覺病勢日漸沉重，今日一別，也許再無相見之日了！你也好自珍重吧！”

  “上樣！上樣言重了！”本多忠良已經老淚縱橫。

  他顫顫的道：“上樣洪福齊天，德昭日月！天照大神、東照神君必然護佑我日本國祚綿長，德川家永世興旺！”

  “上樣切勿思慮過甚，好好保重玉體，必然能率舉國臣民克敵製勝，渡過此劫！”

  “希望如此吧！”德川吉宗似乎有些力不能支，說話的聲音更弱了。

  他強撐著道：“我命人在大奧女中裏挑選了十二名美貌女子，你把她們都帶上，到了清國或許能派上用場。”

  說著，他想喊外麵侍立的仆從進來，嘴唇翕動了一下，卻沒能喊出來，隻好無力的抬手向門外指了一下。

  本多忠良會意，趕緊扭頭向門外喊了一聲：“來人！”

  一個仆從聞聲馬上進來，緊走了幾步，躬身道：“君上！大人！”

  “帶進來！”德川吉宗吩咐道。

  “是！”

  仆從又是一躬，轉身出去，隻一會兒，傳來一陣腳步聲響，緊接著一陣香氣撲鼻而來。

  本多忠良抬眼看時，見十幾個衣著華麗、身材窈窕、貌美如花的妙齡女子依次款款的走了進來，整齊的站定了，一齊向上深鞠了一躬。

  德川吉宗看也沒看她們一眼，隻是輕抬了一下手，對本多忠良道：“去吧！一路上多加小心。”

  “上樣多多保重！”本多忠良恭恭敬敬的叩了三個頭，站起來又是一躬，轉過身步履沉重的走了出去……