“嗯，”乾隆道：“你這見得很透了。所以料理川西的事情，也要從這上頭找門路，想辦法。”

  他轉問嶽鍾琪道：“朕聽說你和大金川的土司莎羅奔有些交情？”

  嶽鍾琪剛才聽說要議的事和自己的差事有關，這又聽皇上說起了川西，問起了莎羅奔，已經大概猜到了召自己進京的原委。

  “回皇上，臣與莎羅奔是有些交情。”他答道：“康熙六十年，臣任四川提督，莎羅奔遣手下的頭目前來投誠。”

  “六十一年，適逢羊峒（今四川阿壩州九寨溝縣）土番作亂，莎羅奔聽說臣要率兵前往征剿，親自帶了五百土兵前來相助。”

  “他那時雖然還隻是個不足二十歲的後生，打起仗來卻一點兒也不含糊，身手也好，與敵軍對陣時總是衝在最前麵，身後的五百藏兵個個都不要命的往上衝。”

  “剿滅了羊峒叛亂後，臣與時任四川巡撫的色爾圖共同委他副長官司的職銜，暫時掌管大金川的事務。”

  “後來年羹堯奏請朝廷授給他大金川安撫司一職，這才有了正式的名份，直到如今。”

  “臣在來京的路上也聽說了，這個小狼崽子又不安生了，出兵把小金川給奪了？”

  “嗯，”乾隆輕歎了一口氣道：“打從雍正年間，上下瞻對的土司就不甚安份，陽奉陰違、首鼠兩端，拐帶著其他一些地方的土司、頭人也蠢蠢欲動。”

  “朕登基以來，隻顧忙著內地和海外的事，沒抽出功夫料理他們。”

  “如今俄國的事情已經了結，你也騰出了身子，正想著召你回來議一議川西的事，不想莎羅奔在那裏已經鬧起來了。”

  “你來之前我們已經議了一會子了，關於如何處置金川的事，是剿是撫？朕想聽聽你的章程。”

  嶽鍾琪道：“既然皇上垂問，世不敢不據實以稟，出兵征剿實非良策！”

  “臣在四川呆的時間不算短，仗也沒少打，自問對那裏的情形還是有些了解。”

  “朝廷的軍隊戰力雖強，但若是去川西那裏去征剿當地的亂民，就如同穿著馬靴去踩樹下的螞蟻。”

  “任憑你使再大的勁，隻是踩到了碎石和枯枝上，很難踩死幾隻螞蟻，想根除就更是難上加難了！”

  “嗬嗬，”乾隆輕笑道：“這個比喻有點兒意思，你接著說。”

  “是，就拿大金川來說，全族的男女老幼加到一起也不過幾萬人，與朝廷的大軍比起來，可不就如同螻蟻一般？”

  “若是放在內地，都不需用腳去踩，幾個指頭也能碾死了他！”

  “可是放在川西的高山密林裏，他們就成了河裏的泥鰍，成了土行孫，任你是天兵天將，隻是讓你看得見卻打不著！”

  在座的眾人中，嶽鍾琪無疑是對川西的事情最有發言權的，班第見他的見解與乾隆不謀而合，如出一轍，不僅又臉上微紅。

  雍正三年他任內閣學士，四川、雲南與西藏定界，他奉旨率人入藏宣諭，曾途經川西。

  領略過那裏的道路難行，卻不知當地的藏民竟然如此的棘手！

  身為軍機大臣、兵部尚書，川西的事情定然是繞不過去的，他也想多從嶽鍾琪這裏了解一些情況。

  於是開口問道：“人生三尺，世界難藏，更何況是幾萬人眾？他們怎麽能來去無蹤？”

  “也難怪班大人有此一問，我若不是親眼所見，也是斷然難以信實的。”嶽鍾琪道。

  “那連綿不絕的大山裏遍布著藏民的村寨，大的有幾千人，小的也有幾十、幾百人的。”

  “平素他們之間也是你爭我奪，打打殺殺的。可是麵對官軍卻出了奇的一條心，一聽說是被官兵追殺，沒個不幫的。”

  “那深山裏還有著數不清的山洞，洞口極為隱密，不是當地走熟了的人根本發現不了，有很多山洞裏麵都藏著現成的糧食、武器。”

  “平時看著是成千上萬人，一旦有了戰事要逃時，土司頭人或是活佛一聲令下，藏民們或投村寨，或鑽山洞，眨眼之間就四處逃散得無影無蹤！”

  “在剿滅羊峒土番作亂時，我經曆過幾次這樣的事，到現在還記憶猶新。”

  “明明提前派出哨探看得清清楚楚，好幾百亂民在一個寨子裏生火做飯，等咱們的隊伍火速趕過去圍剿時，灶下的柴火還沒完全熄滅，人卻跑得一個不剩，隻留下一個空空的寨子。”

  “一次眼見著一夥亂民在一條小路上拐個彎兒不見了，兵士們緊跟著追過去，突然‘轟’的一聲巨響，十幾個人像下餃子一樣齊齊的掉進了陷坑裏！”

  “那慘叫聲讓人聽了心裏發瘮，我走到近前看了，一丈見方的深坑裏密密麻麻的栽滿了削得尖尖的毛竹。”

  “刺穿了兵士們的胸膛、肚腹和大腿……”

  “還有一次，幾十個兵士追著五、六個亂民進了一個山洞，眨眼間就哭爹喊娘的逃了出來，許多人身上都纏著毒蛇……”

  “我登時氣得兩眼發黑，命親兵們把身上裹嚴實了，拿著火槍、火把和長木棍一齊衝了進去。”

  “把毒蛇都驅散了，再搜遍了整個山洞，在一個岔路的盡頭才發現，那裏有一個極小的出口，用幾捆草遮住了光線。”

  “把草掀開向外望去，通到了山上的密林裏，那幾個人早就沒了蹤影……”

  “他們沒有統一的軍裝，都穿著平常的衣服，拿起武器就是亂民，扔下武器就是百姓。”

  “咱們看他們長得都差不多，不仔細辨認，根本分不出誰是誰。”

  “一次我帶著一隊兵士正走在回營的路上，突然一陣‘嗖、嗖’的聲響，緊接著幾個兵士就慘叫著倒在地上，個個都被弩箭射中了。”

  “兵士們照著弩箭射來的方向就是一陣亂槍，卻一個都沒打到，眼見著幾個人影向山下跑去了。”

  “我指揮著兵士們緊追不舍，眼見著他們跑進了一個寨子，當下一千多人就把寨子圍了。”

  “逼著家家戶戶的人都出來集中在了打穀場上，多數都是老幼婦孺，隻有幾個壯年男人十分的紮眼。”