“到時彼等必然會同仇敵愾、全民皆兵，拿得動武器的都上戰場，不能打仗的運送補給，提供掩護。”

  乾隆接著道：“他們從上到下，男女老幼都隻有一個敵人，那就是我們的兵士。”

  “而我們不僅要對付藏民，還要同險要的地勢、惡劣的天氣、彌漫的煙瘴和毒蟲猛獸作戰！摔死、病死、中蛇毒而死的人怕是要比戰死的還要多！”

  “天時、地利、人合，我們一樣不占，且又勞師襲遠，補給艱難。你說，這仗要打到什麽時候能出結果？”

  見班第這次紅著臉沒有吭聲，他接著道：“朕敢斷言，如果朝廷現在出兵進剿川西，這仗不打上兩年，不死上幾萬兵士，不填進去兩千萬兩銀子，斷然打不下來！”

  “怕被你們說成是危言聳聽，朕這還是往容易了說！”

  班第的奏議被駁了個結結實實，心中實在有些不甘。

  但皇上將戰事條分縷析，說得頭頭是道，對川西情形的了解似乎比自己更多，他實在找不出可辯之處，隻能漲紅了臉不吭聲。

  弘晝早就聽出了皇上四哥是對的，如果當真派大軍去川西征剿，怕是真的會應驗了他的話。

  他心悅誠服的道：“皇上所言入木三分、切中要害，臣弟是深信不疑！”

  “適才您也說大小金川和上下瞻對的事情必須要著手料理，舍去出兵進剿這一法子，皇上可還有什麽高明的辦法？”

  乾隆沒有直接回答他的問話，反對他道：“遠的就不說了，說說近些年的事吧。除了苗疆和青海之亂，十幾年以來還有幾起民變成了氣候。”

  “康熙六十年，朱一貴在台灣帶著人扯旗放炮，後來雖然被彈壓了下去，但直到兩年後才徹底平定。”

  “雍正四年，湖南沅州的謝祿正；七年，粵西匪首李彩等人；最近的一起是乾隆四年，河南伊陽號稱白蓮教的匪眾豎旗殺人、放火燒村，明目張膽的聚眾起事。”

  “這幾起民變都是從者甚眾，頗有聲勢，朝廷很是費了一番功夫才彈壓了下去。”

  “近幾年偶爾也曾聽說有匪首倡亂，打著傳教治病的幌子聚集民眾，煽動百姓起事，但卻無一不是從者寥寥。”

  “根本沒用得著官府出兵彈壓，隻是確定了首犯身份，張貼了畫影圖形，發下了海捕文書。”

  “沒用了多久就大多都落網了，少數的漏網之魚也都銷聲匿跡，再沒了動靜。”

  “這與前些年的情形大相徑庭，你說是為什麽？”

  弘晝正要答話，聽見門外有太監的聲音道：“主子。”

  乾隆叫進了，那太監開門進來躬身道：“稟主子，嶽鍾琪遞牌子請見，因主子曾吩咐他來了隨時召見的，奴才不敢誤了。”

  “哦，”乾隆的眼中一亮：“叫進！”

  太監應過出去，乾隆竟然站起身來，邁步走出屋去。弘晝等人見狀，忙都起身跟了出來。

  正在垂花門處候著的嶽鍾琪聽說皇上傳見，跟在太監的後麵走進養心殿來。

  剛一進天井，他驀的愣住了，見院子裏極反常的站著幾個人，定睛看時，最前麵的那個正是乾隆！

  很顯然皇上正在見人說事，聽說自己來了，帶著眾人出來迎自己。

  嶽鍾琪心中猛的一陣酸熱，眼眶已經濕潤了，他緊走幾步到了近前，打下馬蹄袖跪了，一個頭磕在了地上。

  “臣嶽鍾琪恭請聖安！勞動聖駕出迎，臣實不敢當！惶恐無地！”

  乾隆彎下腰雙手將嶽鍾琪扶起來，笑道：“你嶽東美當不得，還有誰當得？”

  “你也真有一副好身板兒，在外出兵放馬幾年，風餐露宿，眼見著須發比以前更白了，卻一點也沒見瘦，瞧上去還那麽結實！”

  “回皇上，”嶽鍾琪強自按捺住心中的激動：“臣是個心寬的人，吃什麽都香，倒下就能睡著，所以禁得住打熬。”

  “走，進去坐下說話。”乾隆轉對身後侍立的太監吩咐：“換熱茶。”

  嶽鍾琪彎腰請乾隆先走，自己卻沒忙著跟上，走到弘晝跟前就要打下千來：“見過王爺！”

  弘晝眼見著乾隆待嶽鍾琪如此禮遇，哪好意思在這場合受他的禮？

  忙搶上前來扶住了，笑道：“東美公一路鞍馬勞頓，跟我還鬧這個虛禮？來，裏麵請！”

  “王爺請！”嶽鍾琪將弘晝讓到前麵，又要和吳波、班第謙讓，兩個人笑著一左一右硬是把他推在了前麵。

  眾人都進了西暖閣，乾隆已經坐在了禦座上，吳波將嶽鍾琪讓到自己先前的位置上，自己挨著弘晝坐了。

  “還以為你要過兩天才能到，那時傅恒差不多也該到了，原想一起召見你們兩個說差事呢。”

  “不成想你到的早了，正要說到你的差事，可巧你就來了！正好一道議一議。”

  嶽鍾琪道：“臣進城時見天色還早，因皇上有旨命到京後立即遞牌子，所以就沒敢去驛館，直接來請見了。”

  見乾隆笑著不言聲，弘晝道：“那臣弟就接著說，適才皇上說起這幾年百姓附逆作亂的很少了，這是自然的，因為他們不餓了。”

  “現今內地的工商業都比乾隆初年時繁榮了幾倍不止，更別說沿海的幾處通關口岸了。”

  “各行各業的商鋪、作坊、工廠裏需要的人手多了，很多頭腦靈活的農民也進城裏做起了小生意，或是當起了夥計。”

  “戶部的歲入多了，家底殷實了，遇到豐年糧食大熟時，就按市價把糧食收了儲存起來，防著穀賤傷農。”

  “不僅軍需有了保證，遇到哪省有了災荒，也有了足夠的糧食去賑濟。”

  “糧價穩了，種糧有利可圖，隻要不遇大災都有賺頭，有地的人也舍得花錢高價雇人來種地。”

  “再加上這幾年各省都在興修水利、道路，國家還有建鐵路、修河防這樣的大工程，需要的人工數以十萬計。”

  “隻要不是好吃懶做、遊手好閑的潑皮無賴，隨便找個活幹就能吃上一口飯，緊巴點兒花還能養活上兩口人。”

  “再不濟還可以去澳省、去兩疆，不用花一兩銀子，去了就能分到地，官府還無息借貸銀兩購買種子、農具，辛苦幾年下來，就成了一戶殷實人家。”

  “老百姓如果不是沒了活路，但凡有一口飯吃，誰願意冒著抄家滅門的風險去造反作亂？”