“蘇?國王的一番話讓我無言以對，”阿桂接著道：“好在他並不在意我們沒和他說實話。”

  “國王又說道，所以我猜你們一定不是出海貿易，而是軍事行動，是出兵征戰，但既然皇帝陛下沒有明說，想是怕泄露了機密，我也不方便多問。”

  “兩個大洋之間的這片地域，大多都已經被歐羅巴人占了，你們遠渡重洋而來，一定是不想被他們知曉了自己的意圖。”

  “所以我曉得這裏麵的利害，為貴國籌糧這件事，隻有我身邊最貼心的幾個大臣知道。”

  “他們都恨透了西班牙人，所以斷然不會泄露出去，我讓他們對外就說是有商船要買了這些糧食運到中國去賣。”

  “總之，既是貴國的軍事行動，我自然要盡全力幫助，區區十萬石米，還會要你們的銀子嗎？將軍莫要開玩笑了。”

  “蘇?國王還說，若你們中有人回國，或是寫信回去，請代為上複皇帝陛下，倘若還有需要蘇?國的地方，隻要我們能做到，一定傾力而為。”

  “隻是有一點你們要注意，西班牙人的戰艦常在呂宋和蘇?之間的海麵上往來，若是你們遇到了，要多加小心才好。”

  何誌遠道：“蘇?國王提醒的是，雖然西班牙人未必敢真和我們開戰，但小心一點總沒錯的。”

  “適才已經向中丞大人稟過了，”阿桂道：“自打咱們的戰船到了山打根港後，我就安排了每晚有兩艘船泊在山打根灣入口處，船上有軍士輪流值守，嚴防有敵人趁夜偷襲。”

  “不止是海灣入口處，就是泊在港口的戰船，無論白天晚上也都有兵士輪值。”

  兆惠對阿桂道：“你差人向每艘船曉諭軍紀時，一定要官兵們不可散漫懈怠，無論白天夜裏，遇有狀況，要馬上進入戰時狀態。”

  “聖慮高深，皇上差你先來是再對不過的，大小事務措置的都很得體。”

  “卑職遵命！”阿桂應過，又輕歎了一口氣道；“不過卑職可不敢當中丞大人誇獎，還沒來得及向中丞稟告，說來慚愧，這向導的事還沒落到實處呢。”

  “哦？是哪裏有了梗阻？”兆惠問道。

  “卑職到了以後，就差出人手四處訪聽懂得航海的好手，開始並不敢說去澳洲，隻說是去蒂汶島的古邦。”

  “這地方本就是島國，自然是不缺懂航海的人，有些人甚至還去過古邦，但一說要讓他們做向導帶我們去古邦，都隻是一個勁的搖頭。”

  “開始我以為是嫌錢少，後來一直加到了三百兩銀子一個人，仍舊是搖頭不語。”

  “接連問了幾個人，後來終於弄明白了，原來他們把我們帶過去容易，可是回來就難了。”

  “慢說澳省那裏根本就沒有來蘇祿國的船，就是在古邦，也不一定多久才會等到一艘。”

  “古邦所在的蒂汶島，一邊被葡萄牙人占著，一邊被荷蘭人占著，本就你爭我奪，衝突不斷，已經有一些蘇?國的船工在那邊遇害了。”

  “若是他們帶我們去了古邦，不知道什麽時候才能搭上一艘船回來，也許船沒等到，命已經沒了，所以這邊的人根本不敢去那裏。”

  “嗯，”兆惠蹙眉道：“這還真是個棘手的事，縱是咱們銀子給的再多，人家也不會拿命來換，看來隻有咱們用船把向導們送回來才行。”

  “卑職也想過這事，”阿桂道：“可是自古邦到蘇?國這一路多是被歐羅巴那些國家占了的島嶼，海麵上也常有他們的戰艦。”

  “他們若是聽說我們占了澳洲，在他們的背後站住了腳，難免會對我們生出敵意，若我們送向導們的船派出來的少了，怕遭到他們的攻擊。”

  “這些人明裏是人，暗地裏都是鬼，就是殺人放火的海盜。遇到落單的船，將船上的人殺光，財物一搶而空，再將船一沉，茫茫大海上，那真叫死無對證。”

  “若派出船的多了，勢必要搭上不少水師官兵，又怕誤了澳省那裏的事情，是以卑職不敢擅作主張，隻好等中丞大人來了之後再作裁奪。”

  這一下把兆惠也難住了，他皺著眉頭陷入了沉思。

  阿桂的分析是有道理的，澳省到蘇?國幾千裏遠，這一路上以前都是歐羅巴那些海上強國橫行的地方，是他們的勢力範圍，中國的船隻從來沒有涉足過。

  正所謂強龍難壓地頭蛇，要想在海上遇到對手時保證安全，就要在力量對比上占絕對優勢，那樣估計至少要派出二十艘戰船才行。

  要想保證戰船發揮全部的戰鬥力，每艘船連水手帶兵士至少要配備兩百多人，總算下來就幾乎接近遠征軍總兵力的一成了。

  這些還不算，二十艘戰船，四、五千兵士往返近一萬裏，這要消耗多少糧食補給？這向導雇的代價也太大了！

  可皇上既有旨意要雇傭向導領航，若自己擅作主張，沒有向導而冒險前行，萬一中途有個一差二錯，那可是違旨擅專的重罪。

  他正一籌莫展之際，何誌遠忽然問道：“蘇?國可否能買到馬匹？”

  被他這一問，兆惠也猛然醒悟，瞪大了眼睛盯著阿桂，等著他的回答。

  阿桂卻苦笑著搖頭道：“這個卑職也想到了，專門差人打聽過才得知，蘇?國的馬匹被視為軍用物資，都歸軍隊掌控。”

  “農忙時可以賃給百姓用來耕種，但私人不充許擁有和買賣，否則要治罪。”

  兆惠聽了，剛剛明亮起來了眼神複又黯淡了下來，他又凝神思索了片刻，仿佛下定了決心，將茶盞中的半盞涼茶一飲而盡。

  重重的放下茶盞，他說道：“再沒有別的法子，看來隻能和蘇?國王攤牌了！”

  阿桂問道：“中丞大人，你拿定主意了嗎？”

  “嗯，想定了，如你所說，蘇祿國王早已經猜到我們是軍事行動，仍然願意傾力相助，真可稱得上是以誠相待。”

  “而我們現下有求於人，反倒遮遮掩掩，行事未免有失磊落。”