秋月接著說道：“他們走後，我問爹娘他們是誰？來家裏做什麽？可是爹娘一個字都不說，反而叫我不要多管閑事。”

  “當日晚上我正睡著，因心裏有事，也沒怎麽睡實，正半睡半醒間，聽著有極低的說話聲音，而且咕咕噥噥的說了好長時間也沒個完。”

  “我心中納悶，又想起白日裏的事情，更是覺得好奇，聽著是爹娘的房中傳來的聲音，就穿好外衣悄悄的出了屋。”

  “見爹娘的房中亮著燈，我輕手輕腳的走到窗戶下麵細聽，隻聽娘的哭聲說道，虎毒不食子，我和你爹也不想你去送命。”

  “隻是你爹看病借了金家的印子錢，幾年都沒還上，驢打滾的利算下來，已經快一百兩了，咱們家就是把骨頭砸碎了去賣，怕也還不上。”

  “錢大管家已經把這事跟咱們說了，就是你不去做，人家找別人做成了，回過頭來怕咱們口風不嚴，壞了人家的事，不也得盤算著殺人滅口？”

  “金家財多勢大，府裏的太尊都能被他家指使的團團轉，想收拾了我們這樣的人，可不就像踩死了一窩螞蟻一樣？”

  “舍了你一個人，救了全家人的性命，娘給你跪下了！”

  “這下我聽明白了，推開門就闖進屋，嚇得娘趕緊從地上站起來，瞪大了眼睛看著我。”

  “我憤憤的說，天底下怎麽就能有你們這樣狠心的爹娘？做這種事情，也不怕天打五雷轟？”

  “我爹揚手打了我一個耳光，罵道，你個破門敗家的貨，好端端的讓人休回娘家來，許家的臉麵都讓你丟盡了。”

  “白吃白喝的養著你，倒還在這裏狗戴帽子裝好人！若你是個男人，這事倒還輪不到你弟，就直接把你送去砍了腦袋！”

  “娘在一旁說，天明後錢大管家還要來說那其中的詳細，別讓這死妮子壞了事，把她捆起來，堵上嘴，鎖到屋裏去！”

  “天亮了以後，我果然聽見家裏又有人來了，估摸著呆了足有兩個時辰才走。”

  “後晌，太陽還沒落山，呼拉拉的來了一群衙役，把我弟弟用鏈子鎖了就押回縣裏去了。”

  潘啟對月如的話深信不疑，從小一起長大，他最知道月如的性子，她不像自己心思重，遇到事情左思右想，連說話都再三斟酌。

  她自小就是實誠、善良，是非分明的性子，再不會對自己說謊話的。

  他因問道：“剛聽你說那個姓錢的是金家的管家，是哪個金家？你弟弟是為誰頂罪替死，你可知道？”

  “開始我爹娘不肯說，後來聽說我弟弟在堂上都招認了，眼見著這事再無回轉的餘地，我急得要去府裏為他喊冤。”

  “我娘嚇我說，那姓錢的是金員外府上的大管家，那真凶是金員外的獨生兒子，人稱金牛角的。”

  “金家的錢多的幾輩子都花不完，有錢能使鬼推磨，別說府裏的太尊本就和金家相與的好，就是臬台大人也未必能翻了這個案子。”

  “你弟弟已經招供畫押，全都認下了，你去府裏非但救不了他，還得把你白搭進去，回頭來金家也一樣饒不了咱們。”

  “哼，又是這個金牛角，我今天和他還真是有緣。”潘啟恨恨的道。

  “怎麽？你今日見過他？”月如有些不解，潘啟遂把今天在縣城裏發生的事揀著大概和她說了。

  月如懦懦的道：“聽了娘的話，我幾乎是死了心，隻是天天在家裏哭，再不抱什麽希望了。”

  “前幾日忽聽說你要回來了，我思來想去了好幾天，最後還是想來試一試。我還聽人說，縣裏就要下判結案了，我弟弟至輕要判個斬監候。”

  “若是府裏覺得這案情太過惡劣，判個斬立決都是有份兒的……”月如的眼圈又紅了。

  “你不是還有個哥哥？他沒有勸勸你爹娘？”潘啟問。

  “自打朝廷開了海禁，哥哥就去泉州碼頭上做船工了，有時還要下南洋，一年都未必能回來一次，今年過年就沒回來。”

  “嫂子受不了娘的氣，帶著兩個孩子回娘家住了。”

  潘啟聽了她的話，不禁想起曾和自己一起下南洋的兩個兄弟，不由得一聲輕歎。

  月如誤以為他是不願意多管閑事，頗為犯難，遂紅了臉道：“我知道這事不歸你管著，你也莫要太為難，若實在不好辦，也是我弟的命，就隻當我沒來過。”

  “時候也不早了，不多擾你，我這就回了。”說著起身欲走。

  “你想到哪去了？”潘啟道：“先坐下聽我說，難處肯定有的，但這種傷天害理，喪盡天良的事，就是換了旁人，讓我遇上了，也要管上一管，更何況是你的事？”

  “你放心，這事包在我身上，你回去後莫要聲張，就當什麽事都沒有一樣。”

  “我明日去見劉誌臣，若他真有貪贓枉法，草菅人命的情事，我就去南洋大臣衙門向陳中堂稟明實情，請他出麵讓臬司衙門指定別的府縣來審這個案子。”

  “隻是……陳中堂好像管不到地方上的事情，他說了會頂用嗎？”

  “陳中堂為人清正廉潔，而且他若是知曉了這樣的情事而袖手旁觀，萬一將來傳到了皇上那裏，他也不好回話。”

  “這個你盡管放心，沒有把握的事，我也不會應承你。倒是你，以後有什麽打算？”

  “我還能有什麽打算？”月如淒然道：“被休了的女人，人人避之唯恐不及，在家裏見天的挨打受罵。”

  “要說打算，隻有兩個，要麽就是剪了頭發去庵裏做了姑子，要麽……要麽就是一根繩子，一了百了……”話還沒說完，月如已經落下淚來。

  潘啟心裏一陣難過，忙道：“年紀輕輕的，哪裏就說到死上了？你那狠心的爹娘，連你弟弟都能親手給送進鬼門關裏去，你若是尋了短見，隻怕正趁了他們的願。”

  “聽我一句勸，事情遠沒到絕處，好生的活著，先把你弟弟的事料理完，再從長計議，如何？”