“哪能不回絕？”潘鄉道：“可是劉知縣盛情難卻呀。”

  “去年九月底，劉知縣來到家裏，帶了些尋常的禮物，寒暄了一陣，他看了家裏的房子，說這房子雖說還軒敞堅固，但是院子似乎小了些。”

  “潘大人總有回來探家的時候，他如今是朝廷二品大員，回來時定然要有一些從人，府縣裏也少不了要有人陪同，房子少了肯定是住不下的。”

  “潘大人為官清廉，成年累月的為朝廷中的事務忙碌，也不該讓他為這些事分心，縣裏離著近，也是該當操持的。”

  “村子裏造房建屋的人工物料都很便宜，就把屋子造得大些，也不會有損潘大人的廉名。”

  “這事縣裏給辦了，馬上動工，年前就能利落了。”

  “我和你娘當時就回絕了，說家裏人口不多，現下的房子滿夠住了，就是要建，也要啟兒同意才行，劉知縣當時沒再說什麽就辭了去。”

  “誰知過了幾日，他帶了一群人來，都是縣裏有頭臉的鄉紳富戶，舉人秀才。”

  “這些人你一言，我一語，說得那叫一個肯切，說什麽潘大人風華正茂就官居二品，那是咱們同安縣的光彩。”

  “若是不把潘大人的老宅造得風光體麵，那丟的也是全縣人的臉，造屋的錢是大家樂輸的，攤到每個人頭上也沒有幾個錢。”

  “就是潘大人在家，也定然不會駁了鄉親的一番盛情。”

  “縣裏到京師，信件傳遞頗需時日，若是去信問潘大人，待他有了回信再動工，怕年前不能利落，到時院子裏一片狼藉，可怎生過年？”

  “不如現在就動工，興許過年時皇上恩準潘大人回鄉探望，到時若大人怪罪下來，我等甘願受罰，潘大人將建房造屋的銀子還給我等也就是了。”

  “縣大老爺和一眾有頭有臉的人如此盛情，我和你娘實在是不好太過得罪。”

  “咱們家現下自然是不怕他們，可是你叔伯還有幾個舅舅都在縣裏地麵上，咱們若是把人都得罪下了，以後他們不跟著遭殃？”

  “說句不客氣的話，鐵打的衙門流水的官，你這官又不似王公貝勒，可以承襲，就是你在外麵，做事不也要給自家留些後路？”

  “而且這群人裏麵還有幾個人，在早些年咱家有難處時幫襯過咱，如今你發達了，咱潘家不念一丁兒點的舊情，傳了出去，那是個什麽名聲？”

  “還有那劉知縣，人也是很好的，自打你去了京師裏，每逢年節，他必然親自登門問候。”

  “平日裏每隔十天半月就差人來一趟，時令瓜果，雞魚肉蛋的往家裏送，雖說不值很多錢，難得的是這份心。”

  “你雖然官做得大，可是遠在京師，不可能雞毛蒜皮的事情都顧得上，咱們家和父母官相與得好了，親戚們也跟著沾些光不是？”

  “所以我和你娘一合計，就應承了下來，如今房子也蓋成了，你若覺得不妥，咱把銀子還給人家就是。”

  “不要你出這個錢，你這幾年給家裏銀子的沒花完，我和你娘都攢下了，差不多也夠了。”

  “爹，這怎麽使得，”潘啟急道：“就真是要還，自然也是我出這銀子。”

  “您和娘想得也都在理上，這事兒子來料理，就不勞您二老費心了。”

  他轉問道：“咱們家西邊原有兩戶鄰居的，如今都成了咱們的院子，他們去哪了？”

  “這個你不用惦記，劉知縣都料理妥貼了，把他們的宅院都買下了，價錢出得比市價還高兩成。”

  “那兩家歡喜得不得了，張家拿了錢去了縣裏投奔大兒子去了，孫家在村東頭蓋了新房，比原來的還寬敞氣派。”

  潘啟娘也道：“這院子裏房子建了這麽多，你五兄弟將來成家也不用搬出去了，就在這裏給他幾間房也就夠了。”

  “爹、娘，這事恐怕還得再商量，五弟還沒成家，咱們去京師，沒道理把他一個人留在這裏，再說我也放心不下。”

  “我想把他帶著一起走，將來在京師裏站住了腳，就是成了家也不能回這兒來了。”

  潘啟娘當然希望小兒子能跟自己一起走，但她還是有些顧慮：“這麽多人都住在你那裏？該有多麻煩？”

  “娘，瞧您說的？我是做大哥的，別說隻有五弟一個人，他們若是沒成家，我也都帶要著，這不是該當的？”

  “好，今天就說到這吧，爹娘也早點歇息，明日還有許多事要忙，送走了鄭知府他們，兒子也要去趟縣裏。”

  潘啟回到了自己的屋裏，妻子黃氏已經坐在炕沿靜靜的候著他了，秀麗的臉龐在燭光的映襯下煞是迷人。

  黃氏大名叫黃淑敬，小潘啟四歲，雖然已經是三個孩子的母親，其實今年虛歲也才隻有二十四歲。

  潘啟二十歲那年，帶著自己幾年賺來的血汗血回家，在媒人的撮合下，娶了同縣安平村的黃氏為妻。

  黃氏雖然沒讀過書，大字不識幾個，但是為人通情達理，溫柔賢惠，婚後夫妻感情甚篤。

  黃氏見他進來，忙起身去打來熱水倒在銅盆裏，又用手試著往裏麵兌涼水，待溫度合適了，招呼他道：“老爺，來洗漱吧。”

  潘啟脫去了長衫馬褂，在盆裏洗了臉，又用青鹽擦了牙，潄了口，那邊黃氏已經在木盆裏倒好了泡腳水，黃氏知道他睡前有熱水泡腳的習慣，將水兌得熱熱的。

  潘啟坐在椅子上，脫去鞋襪，將冰涼發木的雙腳放進木盆裏，一股暖流瞬間自腳底向上傳來，說不出的舒服受用。

  潘啟邊將雙腳在盆裏對搓著，邊笑著對妻子道：“這幾年我都沒怎麽在家裏，上有老下有小的，讓你受累了。”

  黃氏溫聲道：“做媳婦的，幹些家務不是應該的，能累到哪裏去，這不比田裏的活輕省多了？”

  “咱家的地都是雇人種的，而且外院雇了兩個長隨，內院又雇了一個仆婦。”

  “我隻是怕別人照料起爹娘和三個孩子來，不如我精心，所以才一定要自己做，哪裏就能累著了？”