話說到這份上，潘啟再無顧慮了，說話也變得流利了：“皇上，這隻是小人的一己之見，若有不當甚或冒犯之處，還請皇上恕罪。”

  見皇上點頭不語，他接著說道：“還有一宗，這事說起來，比海關上的更久遠了。”

  “其實就是皇商，皇商們有的是朝廷恩封的，有的是經內務府特許的，還有的是內務府直接委出來的。總之，不是半官半商，就是和京裏、省裏有著千絲萬縷的聯係。”

  “官府都奈何他們不得，尋常的生意人更是不敢招惹，不然很快就有官府上門來找麻煩。”

  “隻要是皇商經營或是采辦的貨物，其他商家就不能染指。他要買的貨物，別人不敢買，貨主就隻能低價賣給他。”

  “他要賣的貨物，別人有貨也不敢輕易出手，買主就隻能花高價從他手裏買。”

  “還有，就是內務府出來采辦皇家所需，隻要皇商供應的貨物，不論貴賤。別個商家的貨，再好再便宜都沒有用。說直白了，就是皇商把持了行市，根本沒有買賣公平可言。”

  大概潘啟這些年也沒少受皇商的窩囊氣，趁著這個機會，痛快淋漓的把皇商的老底全都掀了出來。

  乾隆點頭歎道：“明白了，皇商們在下頭低買高賣，到了皇家這裏再加上幾成。就這樣上下其手，內外勾連，兩頭使壞。”

  “連皇家的內帑帶民間的銀錢，都嘩嘩的流進了他們的腰包。怪道從前的八大皇商個個富可敵國，子孫們遍布朝堂。”

  “富貴兩全，名利雙收，真真的是好生意！”

  那三人見皇上的話頭不對，料想是心頭火起，再也不敢言聲，正尷尬時，門外傳來太監的聲音：“皇上。”

  “進來。”乾隆道。

  太監開門進來，道：“主子，前麵侍衛來報說，有一男一女兩個夷人請見，說是皇上……皇上請來的，請主子旨意，見不見？”

  這倒讓乾隆愣怔了一下，他沒成想威廉姆斯這麽快就來訪。

  他輕歎了一聲，道：“今兒先說到這裏，反正有的是時間說。弘曉你們退下吧，潘啟去迎接一下他們夫妻二人。”

  很快，威廉姆斯夫妻在潘啟的引領下走進來，在門開的時候，乾隆看見外麵多了四、五個內衛營的太監侍立著。

  他心裏明白，是孫靜不放心自己的安全，臨時加派了人手。

  其實，還有乾隆不知道的，因為身兼著內衛營的協領，在內院對皇上的安全負總責，孫靜見皇上破例的臨時召見兩個夷人，頓時神經緊繃起來。

  他想請旨，又怕被皇上駁回來，所以幹脆自作主張讓太監和宮女分別搜了這兩人的身，並檢查了隨身物品，然後才放行進來。

  好在威廉姆斯知道這是必要的程序，並不介意。

  他帶著妻子畢恭畢敬的向乾隆行過禮，從妻子手中接過一個精致的錦盒，雙手捧給乾隆，說道：“尊敬的皇帝陛下，非常感謝您的幫助，這是小小的禮物，請收下。”

  乾隆笑著接過錦盒打開來，見是一塊做工精致的金殼懷表，連帶著表鏈都是金的。

  “多謝你！朕收下了，請坐。”乾隆將錦盒放在幾案上，轉對威廉姆斯問道：“你的貨物都出手了嗎？”

  潘啟在旁邊一句句的翻譯著，威廉姆斯說道：“幸好有了您的命令，海關監督馬上放行了我的全部貨物。”

  “監督大人還給了我一張銀票，我的天，是兩千兩！說是包賠我的損失。其實我並沒有那麽多的損失，這太多了，我隻想拿回我應得的那份。”

  “我想拒絕，可是監督大人再三請求我收下，這……”他無奈的聳了聳肩膀。

  乾隆聽了，笑道：“既給你，你就收下。”

  威廉姆斯接著道：“我帶著洋行的人到碼頭驗過貨，剛剛收齊了剩餘的貨款。我妻子急於來向皇帝陛下表達我們的感謝，所以我們就直接趕來了，希望這樣不會太過失禮。”

  乾隆聽了，微笑著向愛莉莎點頭致意，愛莉莎也向他報以迷人的微笑。

  乾隆衝門口說道：“來人。”

  “主子，”太監推門進來應道。

  “去看看愉貴妃回來了沒有，若是回來了，就說有客人攜女眷來訪，讓她來陪一下。”

  芷蘭也是剛回來不久，喝了一杯茶，正在榻上歇息，聽太監說有客人攜女眷來訪，她心中不禁好生奇怪。

  宗室朝臣裏，哪怕貴為親王，也沒有攜女眷來覲見皇上的，更何況皇上說的是“客人來訪”？什麽人有資格做皇上的客人？

  但是宮裏有規矩，皇上沒交待的話，傳旨太監是多一個字也不能說的。芷蘭不想難為他，也沒多問，隻是整理好衣飾，隨太監而來。

  進到房裏，她才愰然大悟，原來是一對外國夫妻。

  威廉姆斯夫妻已經聽過了潘啟的介紹，知道來者是身份尊貴的愉貴妃，忙雙雙站起來，恭敬的向愉貴妃行禮。

  乾隆笑著給雙方引見說：“這是朕的愉貴妃，這兩位是來自英吉利國的威廉姆斯夫婦。”

  潘啟向威廉姆斯翻譯了皇上的話，威廉姆斯笑著對愉貴妃道：“很榮幸見到你，尊敬而美麗的貴妃閣下！”

  待潘啟正要翻譯給愉貴妃聽時，卻見愉貴妃用和他一樣流利，卻比他的發音更標準的英吉利國話和威廉姆斯夫婦打招呼，並親切的交流起來。

  乾隆驚得瞪大了眼睛瞅著自己的愉貴妃，仿佛在看著一個陌生人。

  機靈的潘啟見自己已經成了多餘的人，哪裏還會呆在這裏搶愉貴妃的風頭？

  他沒空去想為什麽愉貴妃能說這樣流利的英吉利國話，反正這些日子奇怪的事經得多了，也不在乎多這一樁。趕緊起身向皇上辭過，又向其他人打了招呼，退了出去。

  乾隆起初還以為芷蘭不過是會一些簡單的寒暄問候之類的英語，但是見潘啟辭出去時，她仍舊談笑風生，毫不在意，他才知道是自己對這個朝夕相處的女人還缺乏足夠的了解。