劉媽媽聞聲迎了出來，見到餘嬌就笑道，“三姑娘可算是回來了，老太太叫人在灶上給您留了飯菜。”她說完，就吩咐房裏的小丫鬟去小廚房傳菜。

  “祖母。”餘嬌屈膝行禮。

  坐在軟塌上的劉老太太眉目慈祥，她朝餘嬌招了招手，拉著她在身邊坐下，摸著餘嬌的小手冰涼，就攏在掌心裏給她捂，“怎去了這麽久？”

  餘嬌依偎著老太太，她每回瞧見老太太，心裏都會有種孺慕之情，大概是因她是與爺爺一樣的和藹老人。

  “赤鳶湖的桃林花開的甚是好看，程掌印喚我陪他去賞花，回來的便有些晚了。”

  劉老太太握著她的小手，掌心被刮了下，她低頭一看，就瞧見餘嬌指甲劈了，忙喚劉媽媽取剪刀來，“疼不疼？指甲怎麽劈到肉裏了？”

  餘嬌心裏暖融融的，她搖了搖頭，“不疼的，撫琵琶的時候沒留意，被弦給刮到了。”

  劉媽媽拿來了剪刀，老太太眼神如今不大好，使喚劉媽媽給餘嬌修剪，修剪完，還遞給餘嬌一隻手絹，叫她將指頭包起來。

  “你這手近些日子可不要再碰琵琶了，等明日我叫劉媽媽去給你尋一副玳瑁回來，往後要是想再彈琵琶，就纏上玳瑁。”劉老太太心疼的說道，“你年紀小指甲生得嫩，可不能素手去彈。”

  餘嬌忙點頭，“孫女曉得了。”在梅園那次素荷的琵琶是絲製弦，不大傷指甲，但今日程英準備的那把琵琶是熟鐵製的弦，不戴甲套，稍有不慎便會割傷指甲，指甲粗硬的男人倒是可以裸手彈。

  丫鬟們擺好了飯菜，劉老太太催促道，“快用些吃食。”

  餘嬌在桌邊坐下，劉媽媽給她盛了一盅雞湯，餘嬌喝了一勺，“這雞湯燉的甚鮮，祖母可要再用些？”

  “祖母老了，晚上可不敢吃太多，容易積食。”劉老太太笑嗬嗬的看著她，突然問道，“三丫頭，程掌印待你可還好？”

  餘嬌猶豫著點了點頭。

  若說好，她脖頸上的傷的確是他掐出來的，若說不好，可她對程英動手，程英倒也沒跟她翻臉，要她的小命。

  “那你覺得程掌印這人如何？”劉老太太又問道。

  餘嬌捏著湯匙，想了想，“性情古怪，喜怒無常，手中權柄重，便不大看重人命。”

  劉老太太頷首，“外間也都這樣說，與他這樣的人相處，事事都需提心吊膽，謹慎小心，隻外人如何說，這都是從別人嘴裏傳出來的，程掌印這人究竟如何，你與他相處多了，自然慢慢就能摸透他的脾性。”

  餘嬌點頭，“祖母所言甚是。”

  劉老太太笑了笑，“東緝事廠威名遠揚，文武百官都畏他良多，祖母這裏卻有一樁陳年舊事要說給你聽。”

  餘嬌一邊用飯一邊聽老太太說道，“都察院曾有位姓宋的禦史言官，先皇在位時，宋禦史在宮裏瞧見秉筆太監在欺負一個剛入宮不久的小太監，便出手解救了那小太監一回，還去先皇跟前參了那秉筆太監，先皇就將小太監叫到禦書房，詢問他可有此事，小太監卻說他剛入宮不懂規矩，那秉筆太監隻是在教導他做事，並無欺壓之說。”

  餘嬌思考了一會兒，說：“秉筆太監位尊權重，在宮中僅次於司禮監掌印，小太監這般說，是因為他知道便是有宋禦史參言，先皇也不會因為這樣的小事就重重發落貼身伺候他多年的秉筆大太監，而小太監往後還要一直待在宮裏，若因此狠狠得罪了那秉筆太監，他在宮中往後的日子隻會愈發艱難。”

  劉老太太滿意於餘嬌的聰慧，她笑著頷首，接著說道：“後來時隔多年，宋禦史因與其他幾位禦史一起直諫當今聖上服丹修道，不問朝政，致使宦官弄權，左右政務，惹得龍顏大怒，被抄家問罪，其他幾位禦史全都被下獄問斬，隻有宋禦史躲過一劫，革除官職，舉家遷回原籍，皆是因他曾出手護過那小太監，小太監今時今日位高權重，還了他當年的恩情。”

  餘嬌咬了咬唇，下意識的問道，“祖母說的小太監莫不是程掌印？”

  劉老太太點點頭，“祖母與你說這事兒，倒也不是要與你說程英這人並非是外頭傳的那樣，人有善惡，卻不絕對，純善的人並非永遠都善，惡人也並非隻有惡的一麵，與程掌印來往的分寸，你還要自個兒拿捏，祖母說這些，隻是想叫你見那位程掌印，無需總是戰戰兢兢的。”

  老太太連這樣的陳年舊事都知曉，餘嬌就追問道，“祖母，程掌印是什麽來曆？他又是如何從一個小太監做到如今的司禮監掌印的？”