萬曆四十七年，二月二十一日，南方已然是萬物複蘇的季節，但在北方還是春寒料峭。

  朝廷的大軍在遼陽城外祭天誓師，宣讀完討逆檄文和擒奴賞格後，四路大軍按照原定計劃，當日便要出邊進擊，隻是天空上突然毫無征兆的飄起了大雪，一下子便打亂了原定的作戰部署，等了大半日也不見有停歇的跡象，反而越發下的大了，地上很快便積了厚厚的一層。

  各路主將見狀，旋即向楊鎬建議等雪停後，大軍再開拔出邊。

  楊鎬抬頭透過鵝毛一般的雪花，望了眼頭頂上有些濃重陰鬱的雲層，長長的吐了口氣後，隻能同意了各路主將的建議，將出兵日期押後，可是接下來的一連幾日大雪都沒有停歇的意思。

  朝中卻有人連番的催問楊鎬，為何還不出邊進攻？為了顯示兵部對此次用兵的重視，想要撈取戰功的給事中趙興邦更是直接親自去了遼東，不過這家夥有些膽小，還怕死的很，不敢親自上戰場去，隻是停在了錦州城內，然後每日發紅旗促戰，催逼楊鎬趕緊發兵。

  二十五日，楊鎬不得不曉諭各路主將，命他們率大軍按著原定計劃火速進軍，限令四路大軍與三月初二會攻赫圖阿拉。

  重賞之下必有勇夫，四路大軍士氣高漲的頂風踏雪而出。隻是奈何，雪深數尺，車馬難行，行出不過數裏之地，便極大的消耗了大軍的體力和士氣。

  努爾哈赤在大明出兵之前，便早已經將手中的6萬兵力集結在了赫圖阿拉左近，不斷的派出探馬查探各路明軍的進軍情況，隨時準備迎戰。

  二十九日，探馬飛報與努爾哈赤，“明國先鋒大軍，劉綎所部已由寬甸北上，杜鬆所部人馬已行速甚快，且有分兵，已有孤軍之勢。”

  努爾哈赤聽罷，大喜，當即令原駐防禦赫圖阿拉以南的500兵馬，依仗地利遲滯劉綎所部，趁著其餘三路明軍行進遲緩之機，集中了手中所有八旗兵力，直撲杜鬆所部。

  “果然如情報上是所言一樣，明國確實派軍來攻打我大金了，赫圖阿拉有我八旗勇士500人，就以這500人遲滯南邊的明軍。明國人想要聲東擊西，用南邊的劉綎所部引誘我大金的勇士出去，他們的主力大軍定會從西邊來攻，本汗要先吃掉西邊來的明軍。”

  努爾哈赤言罷，剛率兵出城不久，又有探馬來報，稱清河明軍已行近鴉鶻關，向赫圖阿拉而來。

  戰馬上的努爾哈赤聽罷，自信的道：“清河方向這條路多在山嶺

  之間，地形狹隘險峻，道路難行，料他行速必然遲緩，且不必管他，先滅掉西邊的明軍才是正理。”

  大明朝廷的其餘三路大軍先自不提，單說山海關總兵杜鬆，率兵三萬從西南方作為主攻，出撫順入蘇子河，向赫圖阿拉開進。

  主將杜鬆，字來清，陝西榆林人。由舍人從軍，因膂力過人，且作戰勇猛，每次戰時，喜歡擄起兩臂，烏黑如漆，持著金刀亂砍，累功為寧夏守備，萬曆二十二年，遷延綏參將，與胡人大小百餘戰，戰無不勝，塞外乎人皆稱其“杜太師”，在邊軍之中有個諢號“杜黑子”。

  萬曆三十三年，擢為署都督僉事，代替李如樟鎮守延綏。

  萬曆三十四年，河套的蒙古人進犯安邊、懷遠，杜鬆大破之，威鎮河套，不久改鎮薊州。

  萬曆三十六年夏，杜鬆被授為總兵，因原遼東總兵李成梁被彈劾去職，兵部以其接替李成梁為遼東總兵，鎮守遼東。期間曾與努爾哈赤交手幾次，隻是從未在努爾哈赤手上討到便宜，憤而一氣之下焚燒了大軍糧草。

  消息被風聞奏事的言官禦史們知曉了，於是紛紛上書萬曆彈劾杜鬆，杜鬆被鎖拿入京，下獄問罪。

  杜鬆感到很慚愧，數次自毀甲胄，聲稱欲削發為僧，時朝臣都可惜杜鬆的勇武，但因杜鬆秉性清高，廉潔奉公，不巴結上司，不籠絡權貴，又向來不太瞧得起讀書人，因而無人替他說話。

  萬曆四十三年，因盤踞河套的蒙古人再次作亂，大舉進犯內地，兵部奏請之下杜鬆被重新啟用，到任之後，率領輕騎搗火落赤營，斬敵二百。

  萬曆四十五年，又因薊、遼多事，朝廷特設總兵官鎮守山海關，令杜鬆擔任，四十六年，張承廕戰歿，朝廷下令杜鬆馳援遼陽。

  杜鬆確實是當朝的一員悍將，隻是此時的杜鬆，年歲依然不小，且兩鬢間早已斑白，此次朝廷對建奴用兵，杜鬆一心想要洗雪此前與努爾哈赤交手的恥辱，又因此戰若勝，升賞定然不小。

  所以杜鬆從沈陽出發後，隻是在撫順關的廢址上稍作休息後，命大軍星夜列炬，一日內冒雪急行百餘裏，二月二十九日直抵渾河南岸。

  大軍停駐的地方乃是蘇子河匯入渾河地方，麵對波濤洶湧的河水，杜鬆立於馬上，聽著探馬回報的情況，忙命人取來了輿圖。

  在渾河的東邊，蘇子河以北便是鐵背山，山上有一界凡城，建奴已有兵約一萬五千人正於鐵背山上的

  界凡城修築防禦，此城形勢險要，是赫圖阿拉的咽喉要塞，戰略位置十分重要。城北，便是渾河東岸的吉林崖，為界凡城第一險要之處，界凡城南則為紮喀關，為另一處險要之地。

  此二者，無論是吉林崖，還是紮喀關，皆是易守難攻。

  蘇子河的對岸便是薩爾滸山，此山河與界凡城相距赫圖阿拉都不過百餘裏，隻要過了這兩個地方，赫圖阿拉便是一馬平川、無險可守。

  望著對岸，杜鬆眉頭緊皺，他有些猶豫，自己該要如何處置。

  若要進攻界凡城，勢必將會是一場硬戰，就算能夠拿下此城，到時也不知道會有多少將士死在城下。

  可若是不拿下界凡城，率軍入薩爾滸直奔赫圖阿拉，建奴若趁此時出兵切斷了大軍的退路，三萬大軍又恐有全軍覆沒之危。

  思慮再三，杜鬆轉頭看了眼身旁同意立於戰馬之上的副總兵趙夢麟，將自己的決定告訴他道，“某打算親率一萬人馬渡河，強攻吉林崖，你率兩萬大軍於薩爾滸山北口駐營。”

  趙夢麟，原亦為山海關總兵，朝廷任命杜鬆坐鎮山海關後，他便被降為山海關副總兵了，讓其協同駐守。

  趙夢麟聽後，當即反對到，“大帥，大軍踏雪疾行，日夜兼程，已是疲憊不堪，孤軍深入，已是兵家之忌！大帥又要分兵去攻吉林崖，吉林崖難攻易守，大軍又分兩處紮營，若是建奴此時從後路包抄而來，大軍恐怕有覆沒之險。”

  “大帥，咱們還是就在此處下營，多派探馬，待其餘三路大軍到達預定地點之後，再做進攻不遲。”

  “趙將軍，此話差矣！”杜鬆瞧了兩眼趙夢麟，頗有些自負的道，“所謂兵貴神速，出其不意，我等率大軍突然出現在界凡城下，建奴必會措手不及，倘若大軍在此久駐，等候其餘三路大軍，建奴必然有所察覺，那努爾哈赤也定會很快派來援兵，屆時要想再拿下界凡城，更為不易，不知要配上多少將士的性命在裏麵。”

  “大帥，趙將軍所言有理，我軍僅有三萬人馬，倘若此時分兵，一旦陷入建奴大軍的包圍，大軍恐後果難料，還請三思才是啊！”保定總兵王宣聽的兩人所言，也覺得趙夢麟說的有道理，當即出聲勸到。

  那知杜鬆卻是根本聽不進去二人的勸告，很不耐煩的擺擺手，道：“我意已決，休得再要囉嗦！”

  言罷也不管趙夢麟和王宣二人，直接撥轉馬頭回身後大軍中去了。

  （本章完）