氣氛熱鬧，大家趁機問聞不就問題。

  “聞公子，我不是柳家下人，也能來您這討口飯吃嗎？”有人問。

  聞不就說：“當然可以，柳氏棋牌室白班晚班各要二十人，此外還有護院、糕點師傅等——不過我會優先選擇柳家有賣身契的下人，望大家理解。”

  “理解理解！”

  “對了，還有剛剛最先算出問題的三位，如果你們達到我要求，也想來棋牌室工作，在我這登記一下，到時候直接過來。”聞不就說。

  其中一人連忙說：“我不賭博也不喝酒！家中有位老母，我掙得月錢都交給母親手裏！”

  “我也是姑爺！”

  “我以後再也不喝酒了！您收下我吧。”

  聞不就掏出紙，打算記下他們的名字。

  “我來吧相公。”柳衿走過來接過紙筆，在紙上寫下他們的姓名地址年歲。

  指甲大小的楷書秀美精致，聞不就誇讚道：“衿兒寫的字真好看，字如其人！”

  柳衿笑著說：“什麽字如其人，相公你看看你的字，跟你人像嗎？”

  他將板上粗橫細豎的狗爬體指給聞不就看。

  聞不就捏住他的手指，笑道：“我是武曲星，寫那麽好看的字有何用，再說不是有夫人？”

  “對了，還有一件事。”聞不就正色道，“以後店開起來，店裏需要幾名帳算得好的先生。”

  “我見衿兒聰明伶俐，以後監督他們算賬的活就交給你，好不好？”聞不就掌心握著他細嫩的手指，低聲詢問，“我賺的錢，都交給衿兒。以後我想拿錢，也得衿兒點頭同意才行。”

  都說“男人有錢就變壞”，柳衿平日也曾聽身邊小丫鬟私底下講哪家的誰發家後在外麵養外室。但是他沒有想過，聞不就竟打算將賺的錢交給自己管理。

  他頓時不好意思，說：“這樣不好。”

  “有什麽不好？”聞不就說，“我現在開棋牌室置辦東西花的錢，不都是衿兒的銀子？”

  聞不就垂眼，清亮的眼神露出幾分可憐兮兮，頗有些撒嬌意味道：“隻是希望衿兒每月多給我些零花錢。”

  “好不好？”

  柳衿心中似蜜化開，馨香馥鬱，甘甜滋味順著心尖淌過嘴底，又從呼吸中流出，散發在眉間發尾，連眼底都沾染欣喜甜意。

  他側過頭，黑色發絲擋住微紅的臉，瞳孔左右搖動，瞄過聞不就又羞澀撇開，手指蜷縮在聞不就掌心。他咬著唇，低聲道：“好，我給相公管家。”

  “以後相公想要什麽，我給相公買！”

  聞不就心中名為“喜歡”的花苞刹那綻放，滿心滿目都是柳衿。

  隻可惜人多眼雜，再多情思隻能化為一聲輕應。

  “嗯。”

  兩人又在店裏呆了許久，走出棋牌室大門瞧見路邊亮起燈籠。

  “已經這麽晚了？”

  聞不就牽過柳衿的手。

  秋季天空高曠，暮色中傳來晚鍾聲，街上人流稀少，著急回家吃飯。

  隻有聞不就二人十指相牽。

  柳衿難得出門，不時蹲下來借月色欣賞路邊的花，踩兩腳水窪中的石頭。

  聞不就站在一旁笑著看他，見柳衿在草窩裏抓住隻蟋蟀，他掏出手帕將蟋蟀包進去，係住口子讓柳衿拎著走。

  “忘記問你，早上母親叫你何事？”聞不就問。

  柳衿摟住他的手臂，笑容明媚，“早上母親把姨娘妹妹們聚在一起，說最近大家懈怠不少，免了她們一個月請安，叫她們一人繡四件衣裳四雙新鞋拿去衣鋪賣。”

  “哦？”

  柳衿望了眼聞不就，天邊月光落在他眼中，於是他眼中人倒影也蒙上幽微清光，隻聽他輕聲說：“娘親說我們成了親，柳家有了新的頂梁柱。妹妹們大了，也該考慮婚事。”

  “母親叫她們好好給自己賺點私房錢，說人總得為自己考慮，雖然妹妹們出嫁時娘親會備下嫁妝，但多攢些銀子，心中多些底氣。”

  聞不就拽著他的手，說：“母親說得對，人都得為自己打算。”

  他心道不愧是柳母，一出手全場通殺。以往後院人再有什麽小心思，總得考慮考慮柳家後院是柳母做主，人心肉長，多給她幾個少給你幾分不都是柳母說了算？

  就是不知道這些人想不想聽懂，願不願照做。

  柳衿臉靠著他的手臂，小聲說：“母親說……說你人好。”

  “我也……覺得你好。”

  聞不就心中溫熱，環住他的腰。

  月光下，一雙人影交疊前行。

  *** *** ***

  何峰是柳家下人，但不比其他家奴，沒有簽賣身契。

  他今日同其他人給柳姑爺送東西過去，聽聞不就談論棋牌室一事，內心火熱，料定此事大有可為。

  他著急回家，找到自己相依為命的哥哥和母親，將此事說予他二人聽。

  何山聽罷，沉默片刻，道：“弟弟，你怎知這事可行？你見過那麻將沒有？你又能料到這麻將能吸引那麽多人？”

  人都有逆反心理，如果一人跟你站在對立角度，第一反應是反駁他，宣揚自己論點。

  何峰站起身，激動道：“那可是柳府，咱縣中最有錢的柳府！”

  “我一直在柳夫人院內做事，柳夫人對姑爺讚譽有加，我相信柳夫人！而且聞不就是聞不成的弟弟，聞不成那是誰？能被聖上親口誇獎，破格進入禦書閣念書！”

  “聞不就可是聞不成的親弟弟！”

  何山歎口氣，說：“弟弟，我知你心有大誌，可是聞不就……聞不就前幾天還是瘋子啊！”

  “我在碼頭做工，每天聽工人講聞不就以前瘋事，講他如何不堪，認人欺辱打罵，這種人，我能信嗎！”

  何峰的心因何山話動搖，但他想到白日聞不就算的賬，眼中露出堅定神色，他握住拳頭，說：“我今天因算術快已被錄取，不管你怎麽說，我去定了！”

  “你！”

  “好了，吵什麽。”

  坐在床沿旁的何母放下手中針線，看看這個又望望那個，說：“峰兒想去，就讓他去。山兒不想去，就不去。若是峰兒真能賺那麽多錢，山兒你再去也行啊。”

  何山眉頭稍動。

  “不是的娘！”何峰說，“姑爺一共要那些個人，你以後來？誰要你啊！”

  “你看大哥整天在碼頭累死累活，賺錢雖多，難道大哥抗一輩子麻袋嗎！”

  “幹得好，以後可是能當掌櫃拿三百兩年薪的！”何峰拍著桌子說。

  “掌櫃，就你我，能當掌櫃？”何山不屑一笑，拍拍打滿補丁的麻衣。

  “你！胸無大誌，我不跟你講了！”何峰生氣，撩起簾子進屋躺床上。

  “吃飯呢，幹嘛去？”何母喊道。

  “我不吃，被我哥氣飽了！”

  “這孩子。”何母心中好笑，看向坐在門檻在地上比劃的何山，問，“你怎麽說？”

  “娘，我想想。”何山說，伸腳驅平寫在泥上的字。

  不隻是何峰一家，今夜，柳府到處都在傳聞不就招人的消息。

  有人心思已定與管家商議，有人暗中譏笑等著看笑話，千姿百態，眾說紛紜。

  天光初透，聞不就照例早起鍛煉。

  被窩中柳衿抓住他的手臂，睡眼朦朧。

  “什麽時辰了，相公？”柳衿奶聲奶氣問。

  “早著呢，你繼續睡。”聞不就拍拍他的背，等他睡過去後方才起身離開。

  柳衿陷在被子裏，惺忪間腦海中跳出個小人，指著他罵道：“睡什麽睡，不是要給相公親手做早餐嗎？”

  “對！”

  柳衿驚醒，一把坐起身子。

  身邊空空蕩蕩，天色微微亮。

  “我得起了！”

  柳衿穿上衣服，套上鞋，匆匆洗漱往廚房跑去。

  廚房照例熱火朝天，鍋碗瓢盆劈裏嗙啷，灶下柴火劈裏啪啦。

  “公子您真來了，我還以為您嘴上說說呢。”廚師說。

  柳衿要來一件圍裙套在身上，挽起袖子露出白皙手腕。

  “那還有假？”柳衿道。

  他初入廚房，讓廚師教他和麵，做手擀麵給聞不就吃。隻可惜他想得好，手不聽使喚，麵團活了半天不是軟就是硬，越和越多，臉盆大的缸盛不下。最後廚師看不下去，拉過麵缸給他和好。

  “做菜也是一門學問。”柳衿抬起手臂擦擦臉。

  大廚見他脾氣好，開玩笑道：“公子今天這些麵，夠咱柳家主子們吃一天。”

  柳衿笑道：“行，那今天中午就把剩下的麵煮了給大家嚐嚐。”

  “好嘞。”

  兩人有說有笑，這時廚房門口又進來一位女子，柳衿看見，招呼道：“柳芽，你來廚房做什麽？”

  柳芽一身樸素的青衣，頭上隻插根桃木釵，她眉清目秀，素麵朝天不沾粉黛。若將柳葉外貌比作春日桃花，那柳芽就是夏日青蓮，淡雅清新。

  柳老爺一共五個孩子，隻有柳衿是柳母親生骨肉，當初柳母產下柳衿時虧了底子，便將陪嫁過來的丫鬟給柳父做妾，生下的孩子便是柳芽。柳老爺常年在生意場上，他剩下兩個妾是朋友送的風塵女子，三妾生的孩子是柳葉，四妾有一對雙胞胎女兒，分別為柳眉、柳俏。

  柳父見自己沒有兒子命，加之與聞家定下入贅婚書，便歇了抬妾的心，安心做生意。

  柳芽見柳衿大早上出現在廚房，神色微動，抬眼時笑意盈盈，輕聲問：“哥哥早，你在做什麽呀？”

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