桃山，薊縣西隅，一名薊丘者。

  ??“如此寒涼，牢姑娘遠迎”寧塵禮言，受回禮，人答“妾之所幸，樂此不疲”

  ??寧塵隨樂芊芊沿雕花青石鋪就的小道行，至大殿，高懸延壽殿匾額已破敗傾倒。未進大殿，抱廊而行，過二殿也是繞行，往桃林深處，所見曲徑蜿蜒，錯綜繚亂。至一處高閣，有淩霄閣三字磅礴書就，門前巍然立著兩位白衣侍者。

  ??推門，沉重澀滯，入，卻空蕩蕩，隻擺著幾件飾品也都是平華樸素的。沿環廊上，至二層，卻是藏書閣，一如所見的藏書處一般，柵架竹簡，木匣，經卷，漫漫都是書，無一塵埃。再登，所見是殘刀斷劍，是破損了的鎧甲，是卷了口的長刀。長弓上的血跡似沒能拭去，寧塵仿佛看了戰火的影子，聞到了硝煙的味道。

  ??再登一層寧塵被眼前的情景驚到了，陳列的是一個個木牌，卻無一字。在青羅翻飛中是那般淒涼，樂芊芊往正位處跪拜下去。寧塵四處張望，青羅的後麵，他看到了一張張卷軸，那是一副副麵孔，一個個鮮活的曾經，有老有少，有男有女，有的麵容是模糊的，有的隻一個背影，卻如仙術入畫。

  ??寧塵也彎腰祭拜，樂芊芊回禮，再邁步時，多了一絲淒涼之意。經抱廊行，不時所途懸窗所見是桃溪全景，是幽州一隅，站於窗前，寧塵不覺停下了腳步。

  ??入得此處，是一處居所，所見藤幾玉案都是極有品味的，帳幔珠簾亦是燦燦生輝，青煙繚繞，可惜寧塵聞不到，但寧塵想來就覺香已入脾。脫靴去履，有紅爐侍女，相較於前景，此處方有生氣。

  ??待樂芊芊引寧塵於案前坐下，她自袖中取出一信箋遞予寧塵，自己則烹茶，擺弄起眼前糕點。

  ??當寧塵瞧見“思如霄瀚，寡夢青燈”的字樣時，心尖泛起酸楚。這是樂果兒的信，寧塵似瞧見了信箋上的淡淡淚痕。果兒的來信，有三個意思，一問冷暖，二表思念，三言所交代的事有了進展，需要遠行查訪。寧塵交代給她的事無非是清水庵逃尼的事，寧塵也能夠明白她為何要來信詢問，即使作為郡王愛妾的她，也是不能隨意外出的，即使這王妃並不約束她們。

  ??問過寧塵是對寧塵的在意，更是對主母姚芯兒的尊重。讀了七八遍這信箋，寧塵再將它揣入懷中時，抬眼所見是樂芊芊依舊一雙如水的眼眸。寧塵羞澀一笑，接過樂芊芊遞過來的清茶飲了下去，輕咳一聲，寧塵問“姑娘也姓樂，可是果兒同族？”

  ??點點頭，樂芊芊也飲茶，言“同族姊妹，皆是罪臣之後罷了”

  ??“匹夫無罪，不過是失於時機，失於天命罷了”寧塵再飲。

  ??樂芊芊跪起，禮，寧塵回。她言“郎君也信天命？”

  ??“原是不信的……”寧塵的思緒已經飄蕩到了幽州城，飄蕩到了那方庭院裏，寧塵似乎又瞧見了那個人，那所植的殘花……

  ??討來紙筆，寧塵給樂果兒回信，所言有三，一表近況，二言離情，三叮囑前路需照顧好自己。又寫了一信，是給姚芯兒的，亦表安泰，再問其近況，所言也是讓樂果兒去查訪的事。信箋裝入密劄中，遞給樂芊芊，寧塵客氣禮謝。寧塵不明白樂果兒為什麽不派府中人來，卻讓樂芊芊轉送，但他想果兒如此必有緣由的。

  ??接過信劄，樂芊芊小心收好，再將剛剛切好的糕點遞到寧塵眼前，她開口“果兒姐姐生性善良，唯恐身邊人難過，所以總是先為她人考慮……”

  ??寧塵點點頭，言“是的”，思念如洪，再難自抑，心情也低落起來。樂芊芊放下手中糕點時，已起身，她示意寧塵起，而後隨她往裏去，是一處閨房，因為早已於粉帳空隙，瞥見了妝台。珠簾裏，寧塵看到了懸著的兩幅畫卷，一幅為侍花圖，一幅戲蝶圖。同一張麵容，裝發不同，動靜不同。寧塵癡癡叫著“芙兒，果兒……”

  ??樂芊芊已經退了出去，寧塵於房中細細觀賞，掛起的長裙，那麵紗淺露，妝台上的玉鐲，東珠，那桃色的錦履，那嵌著金絲的係帶。每每，寧塵的眼裏都浮現出一個身影，仿佛她就在身旁。寧塵輕撫那水袖，擺弄那玉鐲，他站在窗前望著天際，久久無言。

  ??這該是芙兒和果兒的家了，那無字排位，那一張張畫像，那殘敗的兵戈刀甲，寧塵深切感受到了樂氏姐妹的痛苦，他也倍感珍惜。

  ??午後離開桃山，寧塵問樂芊芊今後有何打算，又言族人們今後若需幫助，隨時去找他。

  ??樂芊芊送寧塵往石碣處，寧塵忽止步問“這桃山果真無主嗎？”

  ??“郎君是想讓燕山三族遷往此地？”樂芊芊問。

  ??寧塵驚異，樂芊芊已含笑言“十裏桃溪，是個安身之地”

  ??寧塵躬身，樂芊芊躬身。

  ??回到幽州，第二日寧塵出發往盧龍塞去，再歸來時已是半月之後，少女娜拉依舊跟隨。相較於她跟在身邊胡鬧，其實寧塵更怕她留在城中去煩王詩雲。

  ??歸來是為迎接聖旨。原是東境局勢大變，震國大祚榮派使與突厥交好，又與新羅聯姻，嫁女於新羅雍王。再潛使自突厥繞道至洛陽，上表稱附，請求大周出兵助其抵抗高句麗。

  ??高句麗反應也很快，譴使入洛陽，他們提出與大周聯姻，再續建安之盟。如此朝廷又是一場大辯論，大多武將支持震國上表願領兵攻打高句麗，但大多文臣以為，既然高句麗有所退讓，再興兵攻打隻會勞民傷財。如此本是僵持不下的，但突發一事讓這件事瞬時塵埃落定。

  ??原是二月初，有密報舉告嶺南流人有陰謀，欲意謀反。女皇或命內衛查證，很快便有人證物證呈送紫薇宮。女皇龍顏大怒，當即下令命司刑評事萬國俊攝監察禦史往嶺南按查，若得反狀，即行斬決。

  ??又遣右翊衛兵曹參軍劉光業、司刑評事王德壽、苑南麵監丞鮑思恭、尚輦直長王大貞、右武衛兵曹參軍屈貞筠等攝監察禦史，分往劍南、黔中、安南等六道推鞫流人。

  ??女皇剛剛下詔罷置製獄諳查謀反，便有謀反者，這無疑是對她最大的挑釁。南方動蕩，這大戰自然就打不起來了。女皇的旨意是命寧塵為和親大使，迎接高句麗公主入洛陽。

  ??高句麗為了這次和親，是下了血本的，可見這大祚榮的反叛對他們是多大的打擊。他們的讓步是願退軍柳城，立碑劃界。

  ??昌平府兵馬已經帶著燕山三族歸來，蓋刺史也很重視她們，親往桃溪為其設計規劃。寧塵忙於和親事宜，無暇去，隻見過烏拉一麵。烏拉不辭勞苦帶來一條黑魚，她用她那不標準的漢話告訴寧塵當日在熊洞吃的烤魚是她吃過最好吃的一次。寧塵將身上掛著的一個小袋遞給烏拉，那裏麵裝著的是胡椒，那是黎禮隨身攜帶的，黎禮死後，寧塵一直把它帶在身上，就如那把障刀。

  ??把年節各部族和官員們送的節禮搬給烏拉，樂芊芊也帶來了一些人，寧塵引見，她們也是來幫忙安置烏拉姊妹的。這次寧塵北行，終於勸止娜拉不再跟隨，卻於出發前見到了另一人。

  ??來人是王珂，其實寧塵見到她並不是太過驚奇，王氏這樣的大族耳目遍布，能夠發現王詩雲是遲早的事，想來，這便是除非己莫為了吧。隻有王珂來了，寧塵便知王氏的意思。站在門外，寧塵聽著裏麵兩個抱頭痛哭的人，心亂如麻。

  ??使團已經出發耽擱不得，寧塵留下賜名，便獨自出發了。

  ??一路上寧塵憂心忡忡，到柳城時，是一個豔陽天。使團被安排在東柳園，寧塵閉門未出。第二日開始談判，所談是劃定邊界，是建立互市，是使團往來。寧塵作為和親使，命所提要求盡量過分些，為討價還價創造條件，也是給高句麗朝廷施壓，作為副使的豆盧欽望很懂寧塵，所以他帶領使團始終盛氣淩人。

  ??寧塵是在談到遣質子入朝的問題時參加了一場談判的，談判桌要比寧塵想象的歇斯底裏得多。不是文質彬彬的會談，不是你一言我一語的平和交涉，僅僅為了歲貢良馬是二百匹還是一百八十匹就爭論不休。最後豆盧野竟拍案而走，豆盧欽望瞧見此景亦奮起拍案，傻眼的寧塵隻得掀桌子了。

  ??談判到第八日時，高句麗太後喬姬攜長寧王高思到了柳城，由莫何羅支金剛浩澤伴駕。朝廷的第二道旨意來了，是已選定由衡陽郡王李成義娶高句麗公主。關於讓李氏還是讓武氏娶高句麗公主，朝中又是一番爭論，寧塵慶幸自己沒在朝中，他有些害怕這樣的喋喋不休，害怕一群人怒發衝冠，唇槍舌劍的場景。關於最後選定皇太子第二子娶親，或是因為支持正統一派的據理力爭，或是女皇為了前次東宮危局，皇孫被圈禁一事的彌補。

  ??但寧塵似乎能夠看到這件事的背後，有一個暗影在謀劃一切，讓天平在不經意間偏向自己那一側。寧塵似乎又見到了那高傲的身姿，那豔豔如荼的倩影。

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