關於姚芯兒也得知岑羲投效公主府的事，那要從幾日前說起，那日寧塵宿於待君源，晨起還未洗漱結束，前麵便來稟有民婦求見，遞上的拜帖上隻有白梅巷三字，寧塵見到拜帖先是一愣，而後匆忙洗漱趕去相見。

  關於白梅巷，寧塵是從雲飛嫣口中得知的，她曾提到白梅巷梅三娘，那是她的一切消息的來源，也是她培養多年的重要助手。

  見到梅三娘，是一個神色倦怠的婦人，衣著樸素，沒有華麗的飾品，但依舊有種雍容氣度，能感覺得出不是一般的勞作婦人。

  二人見禮畢，寧塵命婢子設幾奉食，梅三娘開口言“她君，老婦此來是辭行的”

  關於白梅巷與梅三娘，寧塵也是聽雲飛嫣隨口提起的，並不知詳情，來到洛陽後，處處消息受限，寧塵也曾打算尋找過她們，但洛陽城並無白梅巷這個地方，就如七步裏一樣，隻是個代稱而已，再者寧塵覺得雲飛嫣已逝，她們的情形也未可知。

  “三娘是要離開神都嗎？”寧塵沉思問。

  “老婦曾立下誓言，今世服侍娘子左右，如今娘子去了，老婦未能隨她離去，是為她的囑托未了，今白梅巷已安置妥當，老婦便請北去，年節時候為娘子討點銀錢，恭敬一杯清酒也好”梅三娘戚然言。

  對於她所請，是沒有推脫的理由的，隨後有一年輕婦人進來，她手捧一個錦盒，“民婦芪娘，拜見恩主”

  梅三娘言，她已將白梅巷交托於芪娘，再留她用膳，她也拒絕了，最後寧塵命三寶率府衛親自護她北去，並命梅園管事奉養此生。關於梅三娘的事，寧塵所知甚少，但從她的行舉氣質看來，是有悲痛過往的。白梅巷的處置，寧塵猶豫不決，對於這樣的難得的助力，應當好好珍惜的，但他並不想讓她們涉足太深，不想將來受自己的連累，因為身邊的眼睛太多，一步踏錯，便是災禍。

  逡巡半晌，寧塵命人喚來姚芯兒，之所以如此，寧塵所慮的是一為可以消解她的孤寂，二是想讓白梅巷與摘星花房獨立存在，既可以相互應證，也避免了被一網打盡的風險。

  交代完處置後，姚芯兒的欣喜都寫在臉上。芪娘拜見娘子後，打開錦盒，裏麵隻有一物，一根金簽，姚芯兒先瞧過，再遞與寧塵。細細瞧來，有簽文：菱花鏡前人影半，愧聚燈淚慚成芯。世羨德言盼歸還，樂昌一文複重圓。

  “這是戚先生的簽”芪娘再自懷中取出一名冊言。

  “戚先生？”，寧塵疑惑抬起頭來，這三個字他不是第一次聽到，之前聽武淩和馬六都提過。若將身著朱紫銀青的官宦貴族比作虎豹，那胥吏，捕快，坊丁和武侯就是貓犬，還有一群人，他們是蛇鼠，他們常年躲於地下，藏身在陰影裏。而他們中的王，就是戚先生。

  “戚先生的簽，怎麽得來的？”寧塵好奇問。

  搖搖頭，芪娘輕聲答“這個恐再難得知了”

  姚芯兒再問詢白梅巷的一些情況，後又喬裝出府去了一趟，待她回來時言白梅巷並不是一個地名，隻是南市的一個老酒肆，這便是難以找尋的原因了。

  對於接管白梅巷，姚芯兒的欣喜是出於寧塵意料的，她的喜悅都在言談舉止間流露，寧塵也同享了這份歡愉。對於此事，寧塵猶豫過後，還是告訴了樂果兒，她聽到後的反應亦是出乎寧塵意料的。這一切都源於府中對她這位獨寵娘子的各色言語。

  被刺殺的事，寧塵一向都是瞞著的，這次也不例外。第二日一早，在往聽嗅軒的路上，兩個小婢倉惶趕來。

  “仙鶴呢？”聽完小婢的稟告姚芯兒問。

  “都還在呢！”小婢答。寧塵呢，則是拿著一塊手帕仔細的瞧，全然未理會身旁姚芯兒的問詢。

  寧塵呆呆看著手帕上若影若現的“已去”二字有些失神，一旁姚芯兒轉過頭來瞧見寧塵的模樣，頓了頓走上前來?了?寧塵的袍服，輕聲言，“喂，人剛走，追還來得及……”

  寧塵轉過頭來，瞧了眼姚芯兒一個白眼言“我是瞧這兩個字有些古怪，她居然會留字，可不像她”

  短暫的沉默，寧塵再開口言”既然能放心離開，那就是說這兩個丫頭能喂養仙鶴了，就讓她倆好生照看吧”

  姚芯兒轉頭去吩咐兩個小婢，寧塵左瞧瞧，又瞧瞧，再把那手帕湊近來聞了聞，“你幹嘛？”

  “你聞，這是？”

  姚芯兒一臉嫌棄，寧塵又湊到沫兒身前，沫兒抗拒了一下，但還是妥協了，“是胭脂，有什麽古怪的？”

  “你什麽見過她用胭脂了？這還不古怪啊，還有，這個味道好像在哪聞過”寧塵又一遍遍聞著，兩個女子竟拋開他先行了。

  轉頭，寧塵對已經離去兩個小婢言，“都盡點心，有什麽事親自來找我”

  兩小婢躬身答畢，高高興興離開了。她們是金瞬夕送來的新羅女子中年紀最小的兩個，是寧塵的意思，專門安排到鶴落樓照顧雲玉溪，幫她喂養仙鶴的。也正是他們來自新羅，寧塵才放心得過。

  對於雲玉溪的離去，寧塵還是有些擔心的，那手帕有些古怪，雖然他知曉雲玉溪的身手，但同樣清楚雲玉溪的單純。心懷忐忑，又無可奈何，他不得不告訴自己，年節將近，她離去回歸師門也屬正常，因而一絲淡淡的憂傷藏於心間。

  早膳時，寧塵又讓春姑通知前院去請薛稷，原是薛稷早前提及來園中畫鶴，如今雲玉溪不在，正好畫鶴。

  過不多久，前院來稟，有人到訪。來人一共四人，為春官侍郎崔挹和他三個兒子，長子崔湜任職天部、次子崔液正欲今科春試，三子崔滌年紀尚輕，其實崔滌是第四子，隻因三子崔隗已經瘋了，而且瘋癲之前常與逆賊李利魯為伍，所以崔隗以被崔氏除名了。

  寧塵瞧著幾人氣質，倒是真有豪族氣概，個個眉宇間都透著一股英氣。幾人到來的目的寧塵心知，崔挹也直言不諱，賠禮壓驚，那珍寶是免不了的。寧塵也毫不客氣，照單全收，再敘提攜之語，寧塵亦得心應對。

  崔氏能夠一門四人齊至賠罪，算是給足了明安王府的麵子，寧塵也不能怠慢，一片祥和氣氛後，兩府似搭建起友誼的橋梁，至午間，各方滿意方才散去。

  午後，薛稷來畫鶴，又有豆盧老頭和婁師德到訪，是送節禮的。武淩也被寧塵請歸了，於是幾人便開宴豪飲，席間武淩醉了，難得看到他醉，其實寧塵心知他近來的壓抑，也是想用這個機會，讓他釋放一下。

  醉了，幾人似都醉了，這幾日這樣買醉的人，或許不隻自己幾人，寧塵想。就如同狄仁傑所言，他對於入相的喜悅都埋沒在了這些事的痛苦裏了，他時刻擔心著這樣的事再來一次，他時刻警醒著。

  宴會散了，寧塵安排人送薛稷和婁師德回府，皇甫惟明執意要去送薛稷，寧塵便應允了。豆盧老頭那邊提及潼兒和豆盧安然，更讓寧塵增了幾分憂傷。但值得高興的是，安然派人報平安，說年夕前能趕回神都。

  送完客後，李霓俜也親自來前庭扶回武淩，不知是出於醉意還是真情流露，武淩難得對李霓俜極其親近，一旁寧塵瞧著二人恩愛模樣，竟有些恍惚，恍惚於歲月流逝，恍惚於離人暗淡。

  最後寧塵也由婢子照看著往後園去，可還沒行幾步，馬六追了過來。

  “查清楚了，確和崔氏無關。那個叫怡娘的是戚先生的人”馬六湊近了，小聲言。

  “又是戚先生，看來我們得去拜會拜會這個戚先生了”寧塵頓了頓言。

  “戚先生很難見到的”

  “是嘛，我相信你有辦法的……”寧塵一拍馬六的肩言。

  二人又去閬苑尋孟子吟，他去詩社依舊未歸，寧塵便回後園了。孟子吟是個閑不住的人，時常出入於各色詩宴集會。

  於半醉中隨意而行，不知不覺間到了玉宓所居之處。自從樂果兒進府，風華樓的十幾姐妹居於園中，玉宓也開朗了些，她們經常一起彈琴歡笑，寧塵也為之欣喜。

  脫下披風，進了內室，爐火正旺，卻不見人。輕咳一聲，自簾幔後轉出一個人來，先是一驚，而後露出笑顏言“是郎君啊，怎麽沒提起知會奴一聲”

  “怎麽？不方便啊？”寧塵脫靴進，行至爐前言。

  “不是，不是，是樓中娘子贈了幾件衫子，奴正試呢，恐怠慢了郎君”玉宓倉惶解釋言。

  寧塵一聽，這才注意到，她隻穿了內衫，於是一笑言“你試吧，我給你瞧瞧”，二人相視一笑。

  於黃昏霞光中，美人試衣，君子品評，一副平和美景。

  晚膳後，二人圍坐爐旁飲茶，玉宓提出對弈，寧塵欣然應允，開局沒多久，寧塵便陷入了劣勢，喝了一口玉宓遞過來的茶，是放了糖的，略有甜味。府中吃茶多是遵著雨昔的習慣，玉宓便是少數之一。

  瞧見局勢越來越不利，玉宓步步為營，寧塵瞧了瞧她，一探頭嬉笑言“謙卑維諾的宓娘子也學壞了，以前是想著法的故意相讓，現在是毫不留手”

  “是奴棋藝見長，郎君止步不前罷了”欣喜一笑，玉宓眨眨眼言。

  “我看是這口舌也見長了，不下了，不下了，我這酒意上來了，我要睡了”寧塵歡笑言畢，便起身叫婢子打水來。

  寧塵睡得很沉，夜半頭暈起，玉宓起身端過溫水，喝了幾大口才迷糊中再睡了過去。難得未醉得不省人事，但不醉似乎比醉更難受。