河東道觀察使李叔克，原是親近越王李貞的李氏宗族，出於高祖手足梁王李澄一脈。後越王起兵，他卻倒戈，提前暗回神都高密，由此逃過李氏宗族被清洗的命運。越王兵敗被殺，他因功賜忠國公，不久後便巡按山南道。而李利魯自來神都先於台部任職，後他父受恩，他也升遷，直升到潁州長史。

  八月中，李叔克回神都，而後不久李利魯也回了神都，敕命還未下達，所以他們還賦閑於府，當然寧塵原是不知這些詳情的。當寧塵聽到有人侮辱樂果兒時，內心的怒火已然燃燒起來，當見到是李利魯時，他更是難以抑製。如此才有了這一幕。

  寧塵當著眾人侮辱李利魯，他自然是忍不了的，而寧塵更是毫不退讓，二人正怒目對視將要爆發的檔口，自外一個聲音傳來“王兄，竟在此遇到王兄，前兩日聽父王提說王兄得了聖上誇獎，還準備過府向王兄請教，今兒就遇上了”

  待開口之人走近，寧塵自李利魯肩頭望過去，就見是一個少年，剛及弱冠，華服玉帶，但寧塵依舊不認得，就此時又有兩人自後出來，這兩人寧塵倒還熟識，是武嗣宗和李嶠李巨山，趙郡讚皇人。李嶠出身趙郡李氏東祖房，以文章著稱，武周新立他也自監察禦史升給事中。寧塵也知曉這兩人為何在一起，因為女皇要將武嗣宗調離天授軍便示意他主動請調，於是李嶠為他寫了一篇《為武嗣宗讓千牛將軍表》，文詞優美，人皆稱讚。因為此前武嗣宗本就以千牛衛將軍統天授軍，上表禦批後武嗣宗便於宗正寺供職了，不再統天授軍。

  寧塵不識那少年，但知定是武氏宗族之人。便客氣一笑，這時一旁的武嗣宗上前言“三郎可能不識崇禎，這是梁王長子常山郡王”

  寧塵見禮，瞧了兩眼這少年，一副病態，似是身體有恙，便言“哦，原來是王弟啊，不過是南行差事辦的好，其間出力最多的還數王叔，我不過沾了點光罷了，上次朝會，和梁王說了兩句便有急事離去了，梁王可好？”

  “咳咳……父王一切都好，時常叮囑崇禎多親近王兄呢！咳咳……”

  這邊已經聊起來了，把個李利魯晾在一邊了，更是羞辱，“我們走……”，滿懷怒意的李利魯帶著他那些“小跟班”們離去了。寧塵又與李嶠，武嗣宗等幾人交談了幾句便回冷香閣了。

  武崇禎出現的時機正好，寧塵並不想做的太絕，但他並不想落了下乘。李叔克無疑是女皇的新寵，就如當年的索元禮，當下的來俊臣。和他硬拚是不智之舉，但卻不能輸了骨氣，即便是很多人都對他們避讓三分，寧塵也不想讓。而他們呢，寧塵畢竟是郡王，而且武嗣宗和武崇禎出現了，顯然他們是站在寧塵這一邊的，所以灰溜溜的離開，便是他唯一的選擇。

  寧塵剛行至花廊便見等候的樂果兒，她未等寧塵開口，便憂愁言“為了妾，得罪了他不值得”

  “我不允許任何人侮辱你”寧塵答。

  “聽聞此人心胸狹小，而且爭強好勝，他定會報複三郎的”

  “我倒是擔心他會對風華樓下手，你們也要早做準備”

  樂果兒要比寧塵想象得淡定得多，似乎她並不畏懼，似乎她並不在意自己的處境，而是一味地擔心寧塵。而後不久，府中傳來消息，言天宮寺有人到訪，寧塵便留下武司其和三寶，自己同四寶趕回府去。

  天宮寺來人是一個沙彌，應是神秀大師的侍者，他奉神秀大師之命為寧塵送來消息，讓寧塵閑暇時前去聽法，以求靜心明智。寧塵不明其意，還待細問，來人便道不知。不知大師葫蘆裏賣的什麽藥，寧塵當下心緒煩亂，也無暇去想這些了。

  回擒雲軒便閉門不出，快至晚膳時，有婢子於門外高聲言，“郎君，大夫人派人來請晚膳”

  “嗯，我知道了，馬上去”寧塵正在考慮樂果兒的事，聽此言，應付答道。婢子口中的大夫人是指雨昔，因為寧塵與武淩已成親的緣故，府中娘子指李霓俜和姚芯兒等，這雨昔便就改了稱謂。片刻，交代了翠珠兒去待君源言說一聲，便自行往梧桐居去，這翠珠兒原是潼兒的婢子，後被打發去前院侍候，寧塵瞧她機靈，便將她安置在擒雲軒。

  小橋流水，梧桐風鈴，紗窗明鏡，落葉孤影，寧塵站在梧桐樹下，站在高掛的微燈下，瞧著屋中人影，有些出神。

  “進來吧，傻站著幹嘛”，一人站在簷下端著一碗冒著熱氣的湯言。

  飯菜很合口味，很香。閑談半晌，寧塵沉思一下，還是問出來了，盡管他覺得這樣問並不是一個好主意，顯然問出口的他還是後悔了，“怎麽突然叫我過來？”

  “如果我說隻是單純的想見你，你會怎麽想？”雨昔抬眼問。

  “是因為這幾日我沒有過來嗎？”

  “難道你不覺得我們越發生疏了？”

  “我沒有，隻是最近煩心事太多”寧塵抗辯。

  “有，你以前從來不會把事情憋在心裏，總是和我無話不談。但現在我們之間的秘密越來越多，也就越來越遠，難道你不覺得嗎？”雨昔抬眼望著寧塵言。

  “你錯了，無話不談並不能讓我們更加親近，我需要空間，需要秘密，如果我們就如兩個透明的人，就這樣赤裸裸，那樣會疲憊，會厭倦，這才是最糟糕的。況且我選擇保守秘密，是因為你聽了這個秘密會傷心，會擔心，會痛心，我不希望你不快樂，你明白嗎？”

  “你們男人總是會為自己的自私，為自己的薄情找借口。又怎知傷心，擔心，痛心不是女人心甘情願的選擇呢，總好過死心吧……”

  “我……”聽雨昔的語氣，她並不是取鬧，是自己未曾關心於她，是自己冷落了她。是自己以為她總是風輕雲淡便是不在意愛恨，是自己以為她總是把各自安好掛在嘴邊便是不追尋冷暖。自南歸來，便一直在警惕非煙，所以和她保持著距離，所以她會說出這般淒惘之語嗎？寧塵在那想著，剛準備開口道歉，便被焦急的稟告聲打斷。

  “郎君，前麵來消息，四寶哥匆忙回來，有急告”，寧塵聽言倏得站起。

  “怎麽了？”雨昔瞧這般樣子，也放下了怨容，轉而焦急問。

  “是風華樓”寧塵答，剛剛半站的雨昔，聽此言又坐了回去。

  餘光中寧塵瞧見雨昔這般模樣，整了整袍服站過來，一手撐著坐榻上的矮幾，一手撐著她身旁的鏽靠，湊近她言“我向她求婚，她拒絕了”

  精芒一閃，身前人毫不退讓，“我說過，你不必和我解釋”

  平靜相視，寧塵正欲開口逼問這不在乎的模樣時，身前雨昔反而湊得更近了，“那你這麽激動是她現在改變主意了？”

  稍稍退讓的寧塵反攻，“是我在風華樓羞辱了李利魯”，雨昔潰敗了，被湊上來的寧塵擊潰逃了去。

  寧塵快步往前去，行至梧桐樹下，身後一個聲音傳來，“無論怎樣，都別做讓自己後悔的選擇，這個時代，人生而不易，女人更是”

  回過身，還是那個身影，站在簷廊下，“喜歡你的取鬧，你的酸意，這樣才會讓我感覺更親近，不是嗎？”

  寧塵言畢，消失在小橋流水處。到待君源，四寶已經相候了，“怎麽了？出事了嗎？”

  “剛入夜，國公府就派人去樓裏買芙兒娘子回去，樓中媽媽不與，他們便想強來”

  “混蛋，那芙兒呢？她還好嗎？”

  “前麵一鬧起來，我們便護著芙兒娘子從西牆先走了，當下躲在摘星花房，衛長便派我回來送信。三寶還在樓裏，如今國公府的紅鸞圍住了前後，勢要迎了芙兒娘子才罷休”

  “哼，混賬，莫不是當我不敢動他……”寧塵一拍幾案言。

  “三郎莫亂了心神，他少國公明知三郎相護，還這般毫無忌憚，恐有所持伺，切要當心”一旁姚芯兒言。

  “這廝是怒急發狂吧，今日我當眾辱他，他定會報複，也不怕再得罪他了”，沉思片刻寧塵言，“先讓司關帶人去把風華樓的眾人接到溢芳堂暫避”

  應聲答是，四寶出去，寧塵卻未動，也不言語，似在等待什麽。氣氛突然奇怪起來，良久，一個溫柔的聲音起“把芙兒娘子接回府來吧，我這就命人把後麵的院子歸置一下”

  寧塵起身，沉沉一禮言“謝謝”，然後轉身離去。

  和馬六等幾人趕往摘星花房，這摘星花房是神都一處極有盛名的花房，因有三絕而盛名，一為百花，其園中植百花，其間多當世名品，如幽靈蘭，千秋子，蒼山紫薇等；二為花主，名曰摘星，便是摘星花房的主人，其人非常神秘，傳言為墮落凡塵的百花仙子；三為侍花奴，即為花匠，摘星花房除授貴婦娘子插花弄鬢的課業，買賣綠植花草外，還培訓侍花奴，然後轉賣高門府邸為其養護林園。

  剛趕到上林坊的摘星花房時，就見花房門前已然圍滿了喝罵小廝，武司其一人擋在門前顯得很吃力，寧塵未勒韁停馬，而是直穿門樓，過花場，直奔花樓。

  幾騎飛馳來，眾人散開一道，馬六高聲叫“留在這幫忙”，然後一騎緊跟寧塵。

  下馬徑直往花樓裏去，待見樂果兒時，寧塵還未開口已一把將她攬入懷中。

  “三郎……”懷中女子盈目相望，寧塵聽著外麵的吵鬧聲，感受著自己的心跳，接受著眼前人那攝人的目光，萬千思緒在腦海裏閃過，突然他一把將眼前人橫抱起來，“請允許我自私一回，霸道一回”

  徑直出去，將她扔上馬，自己跨馬提韁，“駕……”，往外奔去。

  馬六站在花樓門口一腳在裏，一腳在外，癡癡高聲言，“郎君，這……”

  當年在太原尋芳閣時的疏忽，寧塵始終介懷於心，那時就是因為自己的不作為，因為自己的冷漠，讓幾個無辜女子蒙難。而今是樂果兒，他更是擔心，更是懼怕，懼怕悲劇再一次發生。所以他不想考慮太多，隻看眼前，隻讓自己無悔，此刻他的眼裏隻有樂果兒，以至於花樓中十幾雙驚懼之目都被他無視了。

  “處理好這邊”，撂下一句話，寧塵便快馬離去了，直奔明安王府。

  上林坊至詢善坊隻浮橋相隔，很快便至明安王府正門，已有管事徐五相候，“請郎君行榆門”

  寧塵愣了一下，便跨馬繼續沿坊巷往後門去，行至後門，張燈洞開，門前七八小廝，三五小婢，兩三婆子，一紅帳軟輿，兩掛彩燈。趴在馬背上上的樂果兒顯然也瞧見了這幅光景，開始掙紮，寧塵下馬，將她抱起，塞進軟轎，霸道言“今日起你便是我的女人，府中娘子，做不做，由不得你……”

  一揮手，出來四個小廝抬轎入門而去……