冬月初六日，寧塵進宮請旨，為的是演兵之事。一如既往未見到女皇，其實寧塵很疑惑，自那日草草相見後便再未見到女皇，女皇似乎也不願見到自己，每次進宮稟告都隻能站在宮門外等著，而且要等上很久，就如同去雲清苑見李令月一樣，總在門前苦等半日，卻隻能收到婢子的一句回話，看來這母女倆兒還都是同樣的臭脾氣。

  上陽宮大殿前寧塵已經等了一個時辰了，並無動靜，起先幾次進宮，傻等的寧塵心存敬畏總是畢恭畢敬的站著，直到最後雙腿都失去了知覺，而今已經習以為常的他沒了耐性，沒了惶恐，隨意的靠在廊柱上想著自己的事情。

  遠處一個高猛熊健的男子過來，再近時，看清了臉居然是王孝傑，寧塵打了招呼，王孝傑也全禮，卻未說上話，便急急往殿中去了，兩刻左右先有小太監傳旨，命寧塵與太常寺，春部，夏部也就是禮部和兵部商議決定，一切自行斟酌，無需請旨了。

  寧塵還在疑惑間，王孝傑便自殿中出來，“那日相約一戰，卻不想你是皇家兒郎，倒是本將軍眼拙”

  “當日出手，是素聞將軍豪爽不拘，想來將軍也不會在意這冠首玉帶，都是拿刀劍的人，隻需刀劍招呼便是”寧塵不卑不亢答。

  “哈哈，可以，自有拔刀之日”

  王孝傑大笑兩聲便往宮門外行去了，寧塵突然想起，上前一步問“寧塵今日不用傻等到日暮，是因為將軍相助吧！”

  “不過跑幾步腿而已”他回身言。

  寧塵舉手行禮，剛要開口道謝，就見他一抬手言“受人之托，不必謝我”

  寧塵有些懵，還未再問時，王孝傑已經闊步離去了。寧塵隻得懷揣著疑問往外行，偶有宮娥和小太監匆匆而過，快到宮門前，遠遠見到有三人立於前。寧塵緩下步子，待到近前，是一女官打扮的人兒，身後兩個小宮娥。

  同樣的頭戴平巾幘，上穿緋褶加裲襠，下穿白袴，束梁帶，腳穿靴，款式相同，紋飾有異。黛眉輕描，朱粉淡淡，鼻尖額上細汗滾滾，寧塵瞧見這身打扮的上官婉兒竟有些驚異，“婉兒？”

  寧塵上前，脫口而出道。話已出口，才覺不妥，而俏立於前的上官婉兒更是被寧塵的這句呼喚弄得有些局促起來，“哦，那個上官學士，怎麽…怎麽這身打扮？”

  “雲中王，婉兒有禮了，緣是剛剛於春坊授完馬毬回來，急於在此等郡王，來不及梳洗”上官婉兒一施禮道，寧塵回以和煦微笑。

  寧塵清楚上官婉兒所言，他是宮中女官，深得女皇賞識，當此時，人們喜好狩獵和玩毬，一蹴毬，二打毬，即為用頭或腳的蹴鞠和騎馬揮杆的馬球。而上官婉兒就是其中佼佼者，她又是女官之長，有教授之責。

  “哦，專程等我？”

  上官婉兒回以嬌柔微笑，自身後宮娥手中取過一個食盒道，“武都尉休沐多日，先前聽聞她喜酒珍酥，今兒膳房送來一份，婉兒還想著送去邯鄲王那兒，剛巧聽聞郡王進宮，就拿過來了，煩請郡王帶給武都尉”

  上官婉兒口中的武都尉自然是武若夢，她已經休沐三日了，整日在園子裏鬧騰。寧塵一聽是給若夢帶吃的，便接了過來道謝言，“陽代妹妹謝過上官學士”，躬身再起來時，瞧見上官婉兒瞟了一眼食盒示意了一下，寧塵先是一愣，後點點頭。

  各自告禮離去，寧塵徑直往府中去，如今明國公府已然不存在了，自女皇登基，改唐為周，立武氏七廟於神都，武氏宗親皆大肆封賞，烈祖武儉追封渾元昭安皇帝，顯祖武華追立極文穆皇帝，老太公也被追封安王，高祖武穆席追安嗣王，祖父武慈恩追明安王，實封承襲，恩榮甚巨，如今明國公府已改為明安王府。

  寧塵回府並未先去襲香樓找武若夢，而是先回擒雲閣的書房，打開食盒，取出精致的糕點，下麵壓著一頁便簽，寧塵急忙打開來看，幾行秀美小字，“婉兒唐突，隻為表以歉意。前春嵐山爽約，後次欠慮呈報簪花簽，招致武君受困佛堂，又頻頻久立宮門。婉兒懺悔深重，不曉何以致意。宮門沉沉，鷹伺狼顧，不能與武君偕報，了了幾字難表冗心，他日再傳諾約，望君不戚前番。末歎，婉兒乞憐，周遊之約安在否？”

  短短幾句話，寧塵竟有種豁然開朗的感覺。她所言的嵐山爽約足以表明，當日嵐山院相約的人就是上官，李令月的出現隻是一個意外。而簪花簽指的是雲飛嫣用簪花小楷寫的那張便簽，由她的話不難得出，多番冷遇都和這便簽有一定的關係。至於她最後所說的約定，那是二人通信的始因。事情都發生了，而且這一切都是巧合或者說是天命，寧塵自然不會怪罪到上官婉兒頭上，所以接著給她回信是必然的。

  想了想就奮筆疾書起來，因為太長時間沒有通信了，發生了太多的事，有過太多經曆與感慨，隻言片語哪能道盡。先寫了謀刺與禍端，寫了生離死別，寫了葬愛梅園，寫了南來之遇，寫了馬六與謝小狸的暗淡人生，寫了勝德女王的痛苦，寫了與姚芯兒的君子之約。自午至夜，寧塵如同一個提筆出錦繡的文豪大家，胸中有千言萬緒，筆下如徐風輕拂，洋洋灑灑鋪滿幾案。

  當厚厚的紙頁疊起時，約一指厚，整理停當，天也明了。寧塵收拾了一下便去找武淩了，他在宮門值守，當信使再好不過了。起先武淩還有疑惑，當寧塵言說二人來往書信已有幾年了，武淩也說出王孝傑出現是上官婉兒的緣故。

  上官婉兒派人出宮自然逃不過武淩的眼，王孝傑隨後到來也在武淩的察識之下。他隻是不想寧塵憂慮，也不清楚上官和王孝傑的目的，所以沒有告知寧塵。寧塵心境更加澄明，武淩自然也甘願當這個信使起來。

  一夜未眠，寧塵竟絲毫不覺困倦，或許是傾訴的緣故吧！給上官婉兒寫完信，訴說了種種，寧塵的心似空了許多，身子也覺輕了些，心情自然好，這是宣泄，是傾訴，是心理調節的作用吧，寧塵想著。

  直接去南衙，午後方歸，已經商議決定了演兵之事，因為此前已經準備多時，主要商議的是時間和形式，還有關於天授軍的武演細節，姚崇已遷春官，代尚書職，李昭德也從冬官郎中遷夏官侍郎，都是姻親翁賢，商議的很順利，時間定為兩日後開始演兵，其他諸衛先開始，申時天授軍開始演兵，諸將臣工觀禮，女皇擇時親臨。

  寧塵回府後忙忙去了一趟軍營，至夜方歸。待送酒珍酥去襲香樓時武若夢都要睡下了，草草打過招呼回到姚芯兒處，倒上溫過的錦塌，寧塵便沉沉睡去，任由芯兒給他擦拭脫衣翻動也不見醒。

  搖曳的殘燈下，姚芯兒累得滿頭大汗，捏捏身前人熟睡的臉，眉眼間還含著笑意，不知他因何歡愉，但不知怎的自己的心也隨著他歡愉起來。再撫摸他的唇角，輕撫自己的腮額，精心裝扮的妝容他看都沒看一眼，恨恨的一咬牙發出咯咯之聲，怕驚醒他，卻睡得正香，好不氣。瞧他這般疲累，又覺心疼。聽著紅碳的劈啪聲，人影兒映在一起，更是好笑。一聲嗤笑，一陣心跳，粉帳倩影附身親上睡人的頰，一幕情長旖旎，隻有寒月玉兔窺見。

  第二日一早左金吾衛軍中風聲傳出，說新軍天授，一夜空營，不知去向。而寧塵呢，就呆在府中悠閑補覺呢！

  再一日悠閑，寧塵去了一趟風華樓，媽媽言樂果兒北去，傳信回來，年後折返，又得知有兩個婢子相伴，再想她的身手了得，倒也不用太過擔憂。待午後歸來時，明安王府中婢子小廝皆一臉喜色，緣是李霓俜有孕了，寧塵自然立刻往東園去祝賀。已經圍滿了人，好不熱鬧，隻有武淩當值不在。早有雨昔吩咐打賞全府，似這寒節也因這喜訊褪去了幾分寒意。

  第三日一早，眾臣齊聚上陽宮芬芳門外搭建的演武場上，前來觀禮的還有各府道代表，各國使節，藩屬首領等眾人。兵部，禮部，太常寺各司其職，南衙諸衛，左右衛、左右驍衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛。北衙禁軍，左右監門衛、羽林軍及羽林千騎，左右千牛衛，備身府等早已準備好演兵科目。搭建而起的觀禮台十丈見高，文臣於左，武將居右，城樓上是天子觀台，留有王親與閣府重臣之位。

  上午辰時開始，巳時二刻結束，其間女皇在儀典開始時出現的，儀典結束，眾臣參拜完，她又回宮了。午後是未時開始的，南衙諸衛已演練得差不多了，大多采用軍陣，方列，較技和騎射等方式呈現。到北衙諸軍時，兵甲儀仗很是亮眼，軍陣也很磅礴逼人，尤以千牛衛和羽林軍為佳。

  女皇午後早早就來了，寧塵軍階低微，隻能於最下方觀禮，四顧張望大多也是陌生的臉，更不用說城樓上的情況了。待未時二刻左右，有小太監前來宣女皇命寧塵登樓。

  寧塵倒也坦然，不似第一次相見時那般忐忑，況且被晾了那麽多次，心懷不滿是必然的。隨著小太監一步步登上闕樓，有高台一列，清一色紫紅官袍，最中間一個身著赤黃色袞冕服的人危坐。

  寧塵躬身參禮，女皇低眼一瞥後緩緩言“讓你去白馬寺聽聽經文，就是想讓你改改這貪歡慕愛的性子，可你倒改了幾分？桀驁，輕狂，衝動，一身的臭毛病，說是磨磨性子，卻是越發沒了正行。若還不收斂些子，就發你去外磨礪，十年八年等你改好了再回來，你可記著了”

  寧塵連忙求饒自不用說，就女皇的這番話讓寧塵安心了很多，至少為這近一年的冷遇找到了原因，而且是好不是壞。對於聽到這番話的其他人來說，心境各異，有羨慕，嫉妒，憂心，以及喜悅的……