孫乾告辭陶謙，領著士兵出城向高密走去，走出約十餘裏，派士兵打探一番，見並無跟蹤之人，方才繞路返回糜家在城外的宅子。

  糜竺和陳登早已等後許久，見到孫乾返回，陳登笑著問道：“可與吾等猜測相同否？”

  孫乾拱手回道：“分毫不差！”

  陳登聽後收斂笑容，麵帶嚴肅道：“如此，吾等這便安排管亥行事，公佑亦早些返回高密，請麴將軍做好準備，彼時恐有一番惡戰也！”

  孫乾點頭回道：“事不宜遲，吾這便動身，徐州之事，便拜托二位先生矣！”

  三人說完拱手話別，孫乾亦不耽擱，再次領人啟程。

  陶謙府邸，陶謙坐於案幾之後，麵露得意，心中暗暗想道：“曹操，麴義，一丘之貉，皆對吾徐州覬覦久矣！

  吾盡心結交曹嵩，曹操看在其父之麵，應會暫時打消攻伐徐州之念，如今天下大亂，萬事皆無定數，隻要能保眼前無虞即可！”

  陶謙正坐在那裏想著，忽然一名守衛慌慌張張的跑進，險些跌倒，樣子十分急切，見到陶謙大聲稟道：“報府君，大事壞矣！”

  陶謙看著守衛慌張的模樣，心裏咯噔一下，急忙起身問道：“發生何事耶？”

  “稟府君，斥候急報，張闓貪財劫殺曹嵩，後被夏侯淵領兵反殺！”

  “什麽？”

  陶謙大叫一聲，隨即感覺一股急火猛然向頭上湧去，雙眼發黑，站立不住，跌坐在榻上。

  守衛大驚，急忙上前扶住陶謙，並大聲喊人去尋醫者。

  陶謙穩了一下，緩緩睜開眼睛，氣急敗壞道：“張闓賊子現在何處，吾必擒之碎屍萬段也！”

  守衛扶著陶謙，回道：“據僥幸逃出的士兵稟報，那張闓已被夏侯淵當眾梟首，至於曹嵩隻知重傷，生死不明！”

  陶謙聽完強自掙紮起來，而後吩咐道：“速將眾文武找來，徐州危矣！”

  說完痛苦的閉上眼睛，口中一直念叨：“徐州危矣，徐州危矣！”

  陳登正與糜竺對坐，下方還坐著一言不發的管亥。

  陳登開口說道：“管將軍，五百人手已準備妥當，餘下之事便看將軍爾！”

  管亥拱手答道：“必不負所托！”

  陳登點頭回道：“將軍隻要挑起事端即可，切莫戀戰，而後迅速返回徐州境內，繞琅琊而回高密。

  此去的五百人，亦跟將軍返回高密，而後歸入麴將軍帳下！”

  管亥肅容回道：“諾！”

  幾人商議細節完畢，管亥起身告辭，出去準備行動。

  恰巧侍者從門外進來稟道：“稟家主，陶府君派人求見！”

  “請！”

  未過片刻，一名陶謙府中小吏被侍者引入，見到糜竺和陳登皆在，恭敬拜道：“見過糜從事，陳先生，陶府君請二位入府議事！”

  糜竺聽完隨口問道：“可知府君還請何人否？”

  “凡在郡中文武，皆請之！”

  陳登聽完與糜竺對視一眼，麵露疑惑，問道：“不知可有何事發生乎？”

  小吏猶豫一下，輕聲回道：“詳情不知，隻聽府君於屋內高喊：徐州危矣！”

  陳登和糜竺聽完一驚，不知究竟發生何事，竟使陶謙如此失態。

  糜竺收斂神情，喚過侍從取金餅兩塊，而後親自起身遞與小吏手中，麵露誠懇道：“多謝解惑，今後但有風吹草動，望先生指點一二！”

  小吏看著手中金餅，激動不已，趕忙拜謝，而後再次低聲說道“清早有斥候急回，神色慌張，似與曹嵩有關，不知真假也！”

  小吏說完微微一笑，拱手施禮，緩緩退去。

  糜竺以手回禮，待小吏離去，急回身對陳登說道：“曹嵩能有何事焉？”

  陳登思索片刻，猛然抬頭，滿臉懼色道：“不好，速喚管亥勿要離去，若吾所料不錯，恐事出張闓之身也！”

  “張闓？”糜竺一時間沒有反應過來，但卻並未追問，而是命人去尋管亥，叫其暫勿離開。

  陳登急向外走去，並對糜竺說道：“此事大矣，吾等速去府君府中，探得明白，再做決斷！”

  “善！”

  ……

  陶謙府中，待陳登和糜竺到時，文武已來大半，皆神情茫然，不知陶謙忽然叫眾人何事。

  見到陳登進來，王朗走近低聲問道：“元龍可知發生何事否？”

  陳登素得陶謙信任，消息極為靈通，故王朗前來相詢。

  陳登神情肅容，同樣低聲回道：“登亦才接到消息，便急急趕來，至於何事，實為不知也！”

  王朗點點頭，不疑有他，回道：“看此規模，應有大事發生，隻不知何以不見府君也！”

  話音剛落，陶謙被兩名內侍攙扶著走出，臉色蒼白，再配以灰白的頭發，看起來甚為蒼老。

  眾人見到陶謙如此模樣，俱為大驚，昨日還曾相見，精神煥發，何以一夜之間憔悴如斯耶？

  陳登亦是嚇了一跳，趕忙上前行禮問道：“府君無恙否？”

  陶謙被攙扶著緩緩坐下，吃力抬抬手，示意眾人落座，而後說道：“今早斥候回報，張闓賊性不改，見曹嵩財物豐厚，遂生歹意，領兵劫之，後被夏侯淵領兵反殺。

  曹德慘死，曹嵩身受重傷，生死不明，其餘曹家之人，盡遭屠戮，無一生還！”

  “什麽？”

  “什麽？”

  ……

  眾人聽完盡皆失聲而叫，連一向沉穩的陳登亦是如此。

  曹嵩重傷生死不明，曹德以及其他族人慘死，在座眾人已經能夠預料，當消息傳回兗州之後曹操會何等憤怒，難怪陶謙會瞬間蒼老這麽多。

  徐州戰火，在所難免！

  陶謙看著坐下文武，顫巍巍道：“張闓賊子雖然身死，然此事曹操定然不會善罷甘休，恐貨不遠也，不知諸位有何應對之策乎？”

  眾人相互對視，皆眉頭緊鎖，此事非小，若想化解絕無可能，唯一能做的，似乎就是做好開戰的準備了！

  陶謙見眾人不語，心中悲涼，顫聲道：“莫非真乃要天亡吾徐州乎？”

  王朗看著陶謙心中無奈，當初曹嵩走時，自己就曾對陶謙有過提醒，言張闓出身黃巾，未必可靠，可陶謙卻並未相信，結果現在……！

  陳登心念急轉，而後緩緩抬頭，看向陶謙。