半年時間忽的過去，紅玉的肚子有些顯懷時，李通回刀魚寨了。

  這半年來，楊行加緊研究魂柱，閑時有紅玉相陪，日子過得好不快活。確定紅玉有孕後，考慮到孩子可能修道法，也可能隻是個凡人，他又興致勃勃的加強寨防，幫助凡民。刀魚寨地勢荒僻，凡民要想自力更生，最好是告別漁獵轉向耕作，而首要就是要學習種植和營造之法。對此楊行有著多年輾轉、多地開荒的經驗，僅僅半年，鰭鱗穀的麵貌已大為改善。

  前些日子有群狼妖衝擊刀魚寨，被他擊殺了頭狼，又率領眾人擊潰了狼群，他還想仿造上次搞一次魂祭。但當李通出現在寨子裏，跟他說“你終於有了自己的血脈”時，楊行忽然覺得一切都索然無味了：我在幹嘛，老婆孩子熱炕頭？這半年來我都幹了些什麽？

  李通身後跟著一大群童子，估計又是奔走多時、花費一番代價解救來的。李通察覺到了楊行的情緒低落，打發了童子，過來楊行身旁坐下。

  楊行望著天邊的晚霞。“這和我想的不一樣。”他忽然說道。

  “你想的是什麽？”李通問，“你想要什麽呢？”

  “我...”楊行一時語塞。我想要什麽？想離開這裏回去正道？想在這山裏尋找機緣結丹？他回憶來桐柏山的點點滴滴。開始是商隊被襲，落難於此；接著聽李通的勸告，暫時安頓躲避風聲；後又受大塚宰差使，去這裏去那裏，還得了個道侶。每一步都身不由己。本來他隻是想虛與委蛇，等風頭過了就離開的，可沒想過在這荒山裏娶妻生子。

  “你可知道，我想要什麽？”李通忽然問。

  “什麽？”

  這時太陽已經落下山去，原本絢麗的晚霞正慢慢凋落。“年輕時想要建功立業，經曆了重重磨難後歸於平靜，心中卻終究放不下，渴望最後一次燃燒。似乎人人都是如此的輪回。”李通的目光從天邊收回到眼前，看著龐阿弟安置童子，看著寨子裏的凡人碌碌勞作。“早年我跟隨南疆軍打百越，現在我跟隨越人打正道，我從來不會去問為什麽。”

  “為什麽？”

  李通站起來舒展心胸。“人生不如意十之八九，盡力去做好每一步才是最重要的。”

  “盡力做好每一步？”楊行想，宗由和李通同時閉關，李通成功結丹，宗由卻坐化了，誰能說出個道理來？霍華驚才絕豔，鄭陽忠心耿耿，卻都死得不明不白，還有劉寶...他重重的點了點頭：“確實，大道無情，我輩隻有去盡力做好每一步。”

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  “不說這個了，我這次是帶著任務來的。”李通說起這半年來南疆的形勢變化。

  百越招安後，除楚越以幕埠山和黑市為基業外，其它的如湘越、苗越、蘇越、吳越等都安定不下來，時不時惹是生非，鱷越更是故態複萌，豢養凶獸屠戮凡民。霍家軍敲打幾次後，和鱷越漸成對峙之勢，江夏隔岸觀火，其它越族則蠢蠢欲動，怪不得霍山即使商隊被劫，也一時半會顧不上桐柏山這邊。

  “現在霍山中驅逐越人的風潮又起，和上次不同的是，這次沒人替我們說話，霍光似乎也無意搞平衡顧大局了。”李通歎了口氣，“江陵會館被封，葛家酒館也關門，凡是和越人有牽扯的，一律限製了行動。江陵峰的處境一下就艱難起來，唐參和姚伍可能要帶著弟子們回桐柏山來了。”

  既然提到了江陵峰，楊行便問起黑水峰、丹陽峰，以及他弟子、凡族的情況。

  “搬家後我就沒回過丹陽峰了，料想也不會影響到元嬰仙人什麽，不過聽劉奇提起，霍山對丹陽峰羅氏有點高高捧起、敬而遠之的姿態。”李通斟酌著，緩緩說道，“黑水峰一脈皆是軍功新貴，你們幾個又和霍青交好，有什麽事也不會明著對黑水峰使出來。你的弟子王喜和侄兒宅生都在閉關，凡族也都好好的，我跟人交待你在中原闖蕩，這一點你不用擔心。”

  楊行鬆了口氣，他自忖有羅氏的庇護和霍家軍的背景，應該不會出什麽變故，也要聽到確切消息了才會放下心來。

  “我這次過來，是因為聽到了消息，霍山要對桐柏山動手了。”李通肅然說道，“霍山查到鱷越的動亂是受桐柏山指使，其他百越背後也都有桐柏山的影子。”

  鱷越受桐柏山指使？楊行訝然，他在江夏戰場就聽說了，鱷越可是有元嬰仙人的！

  “如果說之前隻是小打小鬧，那霍山這次出手，必定山勢大力沉，雷霆萬鈞！”李通憂心忡忡，“看看江夏周氏就知道了，千年基業、一方霸主，說滅就滅了！”

  “大塚宰會有應對的吧。”楊行口不對心的說。

  “我正是被大塚宰征召回來。”李通忽然問，“你見過幾次大塚宰了，你覺得大塚宰怎麽樣？”

  鬼手也問過他這個問題，當時他打了個哈哈過去了，現在李通又問，他認真想了想，真誠的說：“威福莫明，深淺難測。大塚宰曾和霍光暗鬥多年，在越人中有很高的名聲。但現在由暗轉明，我怕桐柏山遠遠不是霍山的對手。”

  “你已經被大塚宰收服了？”李通笑問。

  “收服？遠遠談不上，隻是各取所需罷了。”對這種調侃，楊行有些抗拒，“他想從我這打探霍家軍的虛實，我想從他那得到結丹的傳承。他隻看到了我讓他看到的。”

  “是嗎？”李通靜靜的看著他，“也許他已經看穿了你。而你隻看到了你認為的真實。”

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  仿佛是印證李通的話，第二天鹿林寨便有信使來到，大塚宰請李通和楊行相見。

  楊行有些猶豫，紅玉卻很熱切。“義父有命，必當遵從。”紅玉催促他出行，最後還和他一起上路。

  熟門熟路來到鎮魂殿外，孔鵬在門口迎接他們。“好像昨日還在為你們證婚，時間過得真快。”孔鵬欣慰的看著楊行和紅玉二人，眼神敏銳又毫不唐突的落在紅玉隆起的腹部。

  楊行和李通二人進入鎮魂殿，已有幾人等在殿中。有幾個楊行認得，鬼手、連繩、屈虎，上次出使平林寨的功臣們；還有熟悉的爺們和鷹眼，爺們抬手和他打招呼。

  又等了會兒，大塚宰帶著一塊石板出現。“我們要和霍山開戰！”邊說邊將石板棄擲在地，丟到人群中間。

  楊行注意到，這是一塊碎裂的方碑，上麵刻著文字與鳥篆。“我們會把說過的話刻在石頭上”、“我們，選擇了和平”，他猶記得大塚宰當天的話語。而如今，和平與這塊石碑一起碎裂了。

  “現在我要召集軍隊，和上次一樣，共抗強敵。”大塚宰的聲音一如既往的威嚴，“不同的是，這次你們可以以我之名。”

  “鬼手，你帶人去平林寨，至少給我征召兩名金丹，二十築基！連繩，你回去湘越，告訴兒郎們，這次不加限製，能來多少來多少！李四，你去把弟子們接回來，盡可能的聯係我們的越人朋友！”大塚宰語調高昂，麵容似乎都年輕了一些，“爺們和鷹眼去下江寨，告訴他們，大塚宰不會虧待你們！”

  “...你去楚越...法器和丹藥...”

  “...你去夷陵，告訴田氏...”

  “...去江夏聯係周處，注意隱蔽...”

  “...去中原招募，就說要幹一票大的...”

  大塚宰一句句吩咐，底下人一個個領命而去，最後隻剩楊行。

  “聽說你要有孩子了？”

  “什麽？”楊行被剛才一係列命令震驚了，一時沒反應過來。

  “你以前有孩子嗎？”

  “沒有...”楊行有點摸不著頭腦。

  “我有，不止一個，曾經。而今...”大塚宰忽然打住，轉而說，“霍山已和鱷越開戰。現在是我們最好的機會。”

  “鱷越？”楊行不得不承認，難道這一切真是大塚宰在背後指使？

  “給敵人製造敵人，給自己製造朋友，還記得嗎？”大塚宰說道，“楊行，我一直對你寄予厚望。這次我希望你跟著鬼手去平林寨。這是對你的最後一道考驗。”

  “平林寨？”楊行直覺有蹊蹺，“平林寨有問題？”

  大塚宰不答。“你一到達，考驗即算完成，我會傳你龍淵湖傳承，助你結丹。”

  “如果我回不來呢？”

  大塚宰仿佛沒聽到。“平林寨裏有我的耳目，你會有人接應。我要你去看，去聽，去觀察。如果一旦發生變故，我要你回來，告訴我發生了什麽。”

  楊行冷冷一笑。

  “對，你有可能回不來，但人皆有一死。”大塚宰終於回應，卻不是好話。“以正道身份去，還是我的信使身份，路要你自己選。上路吧，鬼手在外麵等你。”

  楊行知道自己沒得選。他最後隻能說：“如果我回不來，照顧好我的孩子。”

  踏出鎮魂殿的一刻，他隱隱有種感覺：棋盤已經鋪就，棋手已經發動，而我才剛剛入局。

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  平林寨從遠處看起來平平無奇，坐落在一片山間原野的孤峰中，周圍除了綿長而低緩的零星矮山，便是一眼望不到邊的墨綠森林。隻有朝陽初升時才顯出來特別，周圍的霧氣不僅沒被陽光驅散，反而聚攏到孤峰之上，而在眾多聚靈法陣的作用下，方圓幾十裏的靈氣都如霧氣般匯集到了這裏。

  一進入平林寨，眼前的景象陡然從田園風光切換為鋼鐵堡壘。從入口處到孤峰頂，螺旋式的分布著十多座塔樓，看過去就如一片矗立的槍林，巍峨森嚴。塔樓之間以城牆相連，猶如一條青石巨龍盤踞在孤峰之上。

  怎麽會是這樣？從外麵看上去不是這樣的！楊行下意識就想退回去，左右四顧，鬼手也是一臉嚴肅，對他搖了搖頭。他明白了，平林寨這是布置了大量障眼法之類的法陣，怪不得引起霧氣聚集，也是想加強遮蔽的效果。他們到底想隱藏什麽？！

  人群繼續前行，往山頂去。楊行在一片黝黑、昏暗、嘈雜中觀察。他見過這種堡壘，羅宇打造羅家堡就是如此。他知道，這每座塔樓都有小型的防禦法陣，環環相扣。若敵人來攻，就得從山下一階一階的打上來。整座山峰另有護山法陣，防備空中之敵。大陣套小陣，這種堡壘專為防禦而建！堡中駐紮訓練有素的修士隊伍，足以抗衡十倍之敵！

  隊伍在山腰處就停下，對麵出來一位帶鬥笠的枯瘦老者。“鬼手老弟，別來無恙？”楊行認出這正是上次出使時，平林寨出來應承、比武時又躲在幕後的老人。

  “漁翁，你這是何意？”鬼手克製中透露著憤怒。

  “這次你我兄弟可以好好聚一聚了。”老者讓鬼手單獨隨他去，其他人等在原地。不一會兒，有人過來宣布：“我們派了人去跟隨鹿林寨參戰，等他們安全回來，你們自然可以離去。”

  楊行慘然一笑：“看來，自己成了人質了。”